"Teška je glava koja nosi vijenac." To je posebno točno u slučaju Regaliceratops peterhewsi : Lubanja ovog nedavno otkrivenog dinosaura sa pokrivačima u obliku krune prekriva ljestvicu na 592 kilograma.
Povezani sadržaj
- Dva nova otkrića dodaju revoluciju rogova Dina
- Upoznajte svog novog najdražeg dinosaura: Rođaka Velociraptora
- Kad je Triceratops bio divovski bizon
Nova vrsta, rođak Triceratopsa, službeno je dobila ime po kraljevskom izgledu - lubanja ima koštanu pera ukrašenu nizom ploča u obliku pentagona, poput šiljaka na kruni. U usporedbi s triceratopima, dinosaur također ima viši rog nosa i dva „komično mala“ roga nad očima. Kao takvi, istraživači su dali nadimak stvorenju Hellboy. Bez obzira kako to nazvali, fosil star 70 milijuna godina predstavlja neočekivani slučaj evolucijske konvergencije među rogate dinosaurima i nagovještava potencijal još fosilnih čuda koja čekaju otkopavanje.
"Ovo otkriće pokazuje da smo možda još uvijek načini za spoznavanje potpune raznolikosti vrsta dinosaura u kasnoj kredi zapadne Sjeverne Amerike", kaže James Farlow, profesor geologije na Sveučilištu Indiana University-Purdue Fort Wayne. "Evolucijsko stablo koje su predstavili autori upućuje na to da je još uvijek pronađen neposredni predak Regaliceratops-a koji bi živio prije nekoliko milijuna godina. Dakle, još je puno zanimljivih dinosaura koji tek treba otkriti."
Geolog Peter Hews pronašao je fosilnu lubanju prije deset godina uz rijeku Oldman u jugoistočnoj Alberti u Kanadi, mjesto na kojem su rijetko otkriveni rogati dinosauri. Paleontolozi Caleb M. Brown i Donald Henderson iz Kraljevskog muzeja Tyrrell imali su priliku pregledati lubanju nakon što je iskopana i očišćena. Kako danas objavljuju u Current Biology, nekoliko bizarnih karakteristika lubanje dinosaura brzo ga je razdvojilo od njegovih bliskih srodnika.
Postoje dvije povijesne klasifikacije rogova dinosaura: Chasmosaurines i Centrosaurines. Vrste koje pripadaju Chasmosaurinima, poput Triceratopsa, imaju mali rog preko nosa, velike rogove nad očima i veliku peraju. Centrosaurini, s druge strane, imaju veliki rog preko nosa, mali preko očiju i malu peraju.
Regaliceratops sadrži osobine oboje, pa su Brown i Henderson zaključili da vrsta pruža dokaz evolucijske konvergencije - dinosaur se razvio iz jedne loze, ali je zatim neovisno razvio osobine iz druge. Njegova relativno mlada dob sugerira da su regaliceratops postojali nakon što se vjerovalo da su Centrosaurini izumrli, što ukazuje da su njihove karakteristike kasnije integrirane u druge vrste, od kojih mnoge možda još nisu iskopane.
"Ovo otkriće nam govori više o vrstama rogatih dinosaura koji su živjeli prije nego što je Triceratop bio na sceni", kaže Andrew Farke, kustos u Paleontološkom muzeju Raymond M. Alf. "Zaista sam znatiželjan što mogu vidjeti istovremeno i neke druge neobičnosti - ova nova zvijer važna je podatkovna točka."
Lubanja novog rogatog dinosaura koja ima svojstva koja sugeriraju da može biti otkriveno mnogo sličnih vrsta. (Fotografija ljubaznošću Kraljevskog muzeja Tyrrell, Drumheller, Alberta. Foto: Sue Sabrowski.) Primjerice, pojava Regaliceratops pokazuje da je mnogo različitih kombinacija i vrsta rogova i nabora moglo postojati izvan onoga što je već poznato. "Do sada su svi chasmosaurini iz Maastrichtana" - najnoviji stadij krede - imali vrlo slične tjelesne planove ", kaže Brown. "Ova je nova vrsta bila potpuno neočekivana i pokazuje da su rogovi i zubi mnogo varijabilniji nego što se prije mislilo."
Danas paleontolozi i dalje istražuju i raspravljaju o ulozi nabora u dinosaurusa poput Regaliceratopsa . "Kada su prvi put pronađeni rogovi dinosaurusa, sugeriralo se da se rogovi i pera koriste za obranu", kaže Brown. "Svi smo vidjeli ilustracije triceratopa kako se bore s Tyrannosaurusom ." Međutim, istraživanja sve više pokazuju da rogovi i nabori vjerojatnije služe kao korisna ukrasa koja ukazuju na zdravlje i seksualnu vještinu. "Nabori rogova dinosaura izrazito su promjenjivog oblika, a većina znanstvenika smatra da je vjerovatno da su se te strukture koristile za prikaz", kaže Hans-Dieter Sues, kustos paleontologije kralježnjaka u Nacionalnom muzeju prirodne povijesti Smithsonian.
"Trenutno najbolje podržana ideja je da ove strukture funkcioniraju poput panoa - slično rogovima i rogovima danas kod sisara", dodaje Brown.
Pronalazak više dinosaurusa s rogovima u Sjevernoj Americi mogao bi pomoći paleontolozima da se razvrstaju u konkurentske teorije, a Brown napominje da je lov na ostale neotkrivene vrste koje bi mogle ostati na slobodi.
