Kad je Toni Morrison 1993. prihvatio Nobelovu nagradu za književnost, rekla je: "Umremo. To može biti smisao života. Ali mi radimo jezik. To bi mogla biti mjerilo našeg života. "
Ostavite to Morrison da uvijek nađe prave riječi, čak i izvan groba. Morrison - nagrađivani autor romana koji uključuju Voljeni, Sula i Pjesma Salomonova, kao i dječjih knjiga i zbirki eseja - umro je u bolnici u New Yorku u ponedjeljak navečer nakon kratke bolesti. Prolaz 88-godišnjeg književnog giganta najavio je jutros njezin izdavač, Alfred A. Knopf. Glasnogovornica je identificirala uzrok smrti kao komplikacije proistekle od upale pluća.
"Njezino je nasljeđe napravljeno", kaže Smithnson Crewant, privremeni direktor Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca. "Ne treba ga učvršćivati ili stvarati ili jačati."
Pohvaljen zbog svog lirskog stila pisanja i nepokolebljivih prikaza afroameričkog iskustva, nobelovac, dobitnik Pulitzerove nagrade i medalja slobode stvorio je takve pamtljive likove kao što je Pecola Breedlove, samozadovoljna 11-godišnjakinja koja vjeruje u jedini lijek na njezinu "ružnoću" su plave oči; Sethe, žena koja je pobjegla iz ropstva, ali je proganjana zbog spektra svoje mlade kćeri, koju je ubila jer je odlučila da je smrt bolja sudbina od života u ropstvu; i Macon "Milkman" Dead III, privilegirani, otuđeni mladić koji kreće na put samootkrivanja u ruralnoj Pennsylvaniji.
Morrisonovo djelo dovelo je Afroamerikanke, posebno žene Afroamerikanke, na književni čel. Kao što Emily Langer piše za Washington Post, autor je preveo "prirodu života crnaca u Americi, od ropstva do nejednakosti koja se nastavila više od jednog stoljeća nakon što je završio." Dok je sredina 20. stoljeća bila u nizu knjiga koje su građene svjetovi naseljeni bijelim likovima, Morrison je opisao okruženja koja su bila naglašena njihovom odsutnošću; istodobno, napominje Margalit Fox za New York Times, izbjegavala je pisati o stereotipnim „crnim postavkama“, izjavivši u intervjuu iz 1994. godine da njeni podanici žive u „ni plantaži ni getu“.
Kinshasha Holman Conwill, zamjenica ravnatelja Smithsonianovog Nacionalnog muzeja povijesti i kulture Afroamerikanaca, naglašava Morrisonovu sposobnost stvaranja empatije za njene promašene, mučene, „potpuno realizirane“ likove.
"Ne biste mogli ispričati toliko bolne i zapravo grozne priče da niste imali ono što je gđa Morrison imala, što je bila samo briljantna mašta i sposobnost prenošenja te mašte u riječi", Conwill kaže Smithsonianu,
Morrison je rođena Chloe Ardelia Wofford u radničkoj zajednici Lorain u Ohiju, 18. veljače 1931. Kći zavarivača brodogradilišta i unuka roba, promijenila je ime u Toni - skraćeno za Anthonyja, njezino rimskokatoličko krštenje ime - kao dodiplomski student na Sveučilištu Howard. Nakon što je diplomirao 1953., Morrison je nastavio magistrirati na engleskom jeziku sa Sveučilišta Cornell i započeo karijeru u akademiji. Udala se za arhitekta Harolda Morrisona 1958. godine, ali razvela se 1964. godine, preselivši se u Syracuse, New York, sa svoja dva mlada sina, da bi ubrzo nakon toga počela raditi kao urednica u Random Houseu.
Morrisonova prva knjiga, Plavo oko, objavljena je 1970. godine. Napisana između posla i majčinstva, roman je izrastao iz autorove želje da mlade crne djevojke istinski prikazuju u literaturi. "Nitko nikada nije pisao o njima osim kao o rekvizitima", rekla je u intervjuu 2014. godine.
Toni Morrison 2008. (Angela Radulescu putem Wikimedia Commonsa pod CC BY-SA 2.0) U početku, njen debitantski roman dobio je malo pozornosti. Ipak, Conwill kaže, Plavo oko, goruće istraživanje Pecolove borbe za ljubav i potvrdu u lice urođenih rasističkih vrijednosti učinio ju je urednicima koji su potaknuli njezinu karijeru, a koja je dodatno napredovala pjesmom Sule i 1977. pjesme Salomon .
Ljubljeni, Morrison-ov najpoznatiji roman, uslijedio je 1987. Lako zasnovan na priči Margaret Garner, žene rođene u ropstvu koja je nakon neuspjelog pokušaja bijega prerezala grlo svoje dvogodišnje kćeri, seminarski je tekst osvojio autora Pulitzera Nagrada za fikciju, a kasnije je adaptirana u film s glumicom Oprah Winfrey.
Ljubljeni je dio priče o duhovima, dijelom povijesna fikcija. Kao što objašnjava Gwendolyn DuBois Shaw, stariji povjesničar Smithsonianove nacionalne galerije portreta, on pokazuje "načine na koje se ožiljci američkog ropstva ... nose samo na njihovim neposrednim potomcima i preživjelima, već i do današnjih dana."
Taj isti momenat očigledan je u Morrisonovom opsegu žanr-savijanja, kao i u njezinim nastojanjima da uzdigne druge crne glasove. Smještajući crne autore u širi spoj američke literature i pokazujući da će njihovi "prilozi stajati uz bok svim njihovim vršnjacima", kaže Conwill, "[Morrison] je promijenio cjelokupnu kartografiju crne pisme."
"Drugi su je pisci gledali kao kamen temeljac", dodaje ona.
Otkako je procurila vijest o Morrisonovoj smrti, došlo je do prolivanja danaka. Bivši predsjednik Barack Obama, koji je autoru uručio Medalju za slobodu 2012., opisao ju je kao "nacionalno blago, dobru pripovjedačicu, očaravajuće, osobno kao što je bila i na stranici". U međuvremenu, napisala je filmašica Ava DuVernary, "Tvoj život je bio naš dar."
U izjavi koju je objavilo Sveučilište Princeton, gdje je Morrison bio dugogodišnji predavač, članovi obitelji su rekli: „Naša obožavana majka i baka, Toni Morrison, sinoć su mirno preminuli okruženi obitelji i prijateljima. Bila je izuzetno predana majka, baka i tetka koja je otkrila da je sa svojom obitelji i prijateljima. Bespoštedna spisateljica koja je cijenila pisanu riječ, bilo ona, učenici ili drugi, čitala je glasno i bila je najviše kod kuće kad je pisala. Iako joj prolazak predstavlja ogroman gubitak, zahvalni smo što je imala dug, dobro živio život. "
Portret Morrisona umjetnika Roberta McCurdyja trenutno se nalazi na izložbi Nacionalne galerije portreta Amerikanaca 20. stoljeća . Slika prikazuje autora bez pozadine ili postavke, ne nudeći nikakve povijesne trenutke ili lokacije. Djelo uvelike poput njezine književne ostavštine nadilazi vrijeme i prostor. "Čini se da je oduvijek bila tu i uvijek će biti", kaže Shaw. "Za razliku od gledanja unatrag određenog trenutka, ona je sada ovdje u sadašnjosti."
