Na Filipinskom sjevernom otoku Luzon, istraživači su otkrili uzbudljivo otkriće: kameno oruđe i kosti od izrezanog nosoroga koji datiraju prije 709.000 godina, stotine tisuća godina prije nego što su moderni ljudi evoluirali.
Kako izvještava Belinda Smith iz Australia Broadcasting Company, nalaz postavlja pitanja o tome koje su vrste ljudi davno dospjele u Luzon i kako su prešle ocean. Ali također pridonosi sve složenijoj slici ljudske migracije. "Izvorna priča o ljudskoj evoluciji bila je vrlo osnovna, da je možda došlo do jedne jedine migracije u mjesta poput Jugoistočne Azije", kaže Gilbert Price, paleontolog sa Sveučilišta u Queenslandu koji nije bio uključen u studiju, prenosi Smith. "Ali to sada postaje mnogo složenije."
Posmrtni ostaci nisu prvi dokazi o drevnim ljudskim aktivnostima koje su pronađene na otoku, ali oni su najstariji istraživači koji bi tačno mogli datirati. Pedesetih godina prošlog stoljeća tim američkih istraživača otkrio je izrezbarene životinjske kosti i kameno oruđe u regiji Kalinga u Luzonu. Ali s ograničenim metodama datiranja, mogli su samo nagađati dob, sugerirajući raspon od 780.000 do 120.000 godina. Do ovog najnovijeg nalaza, izvještava Smith, jedini snažni dokazi o okupaciji hominina potjecali su iz kosti stopala pronađene u obližnjoj pećini Callao na Luzonu, koja je datirana prije 67.000 godina.
U 2013. godini paleontolozi su se odlučili vratiti u Cagayan Valley, u blizini mjesta gdje su pronađeni prethodni artefakti. "Prvih nekoliko tjedana nismo vidjeli puno", kaže Smithu Gert van den Bergh, paleontolog sa Sveučilišta Wollongong u Australiji. "Ali nastavili smo, i nedugo nakon toga, bingo! Gotovo cijeli kostur nosoroga. "
To nije bilo sve. Također su pronašli 57 kamenih alata, uključujući 49 pahuljica s oštrim oštricama i šest jezgri, ili kamenje s kojeg su se pahulje bacile, te dva moguća čekića, navodi se u priopćenju. Kostur nosoroga imao je urezane tragove na 13 kostiju, a obje kosti nadlahnjaka bile su otvorene, što je lovcima na gozbi pristupalo njihovu srž. Bili su i drugi životinjski ostaci, uključujući jelene, kornjaču, guštera praga i stegodona, rođaka slona s čudnim bočnim prtljažnikom. Istraživači detaljno otkrivaju ovo otkriće u novom radu objavljenom u časopisu Nature .
Da bi došli do datuma, istraživači su analizirali i sloj gline u kojem su pronašli predmete i caklinu zuba nosoroga. Testovi pokazuju da su ostaci stari između 777.000 i 631.000 godina. To je prošlo 300.000 godina prije nego što istraživači misle da su suvremeni ljudi, Homo sapiens, čak evoluirali.
Pa ako moderni ljudi nisu sjekli nosoroga, tko je to učinio? Van den Bergh kaže Smithu da je to vjerojatno bio Homo erectus, prvi hominin za koji se vjerovalo da je iz Afrike.
Kako izvještava Jen Viegas iz Seekera, vrsta je do tada bila uobičajena u Aziji i imala je četiri potencijalna putanja na Filipine. No nedavne studije također pokazuju da bi Homo floresiensis - također poznat kao "hobiti" - mogao svladati Homo erectus na to područje. Pronađeni su na obližnjem otoku Flores u Indoneziji prije deset godina. Također je moguće da je nosorog izmasirao neke još neotkrivene Homo vrste .
Kako van den Bergh kaže Smithu, vrsta odgovorna za mesnicu i dalje ostaje nagađanja jer istraživači nisu pronašli nikakve fosilne dokaze hominina, a mnoge su vrste stvorile vrstu alata pronađenog u regiji.
Tu je i pitanje kako su drevni ljudi uopće došli do otočne države. Kao što kaže Thomas Ingicco, vodeći autor studije za Viegas, najvjerojatnije je da su stigli slučajno, vozeći se prirodnim plutajućim splavovima mangrova koji su se mogli slomiti s kontinentalne Azije tijekom tajfuna ili cunamija. Mnogo manje vjerojatna, ali ipak moguća je ideja da su na otoke došli primitivnim brodom.
Najnovije nalazi također povećavaju mogućnost da na otoku postoje još stariji dokazi o drevnim ljudskim aktivnostima. I istraživači su na tom slučaju. Kao što van den Bergh kaže u priopćenju za javnost: "Sada možemo pogledati starije slojeve i vidjeti možemo li pronaći više artefakata ili, još bolje, fosilne dokaze."
