Kao i mnogi drugi ljudi tijekom odmora, vidio sam James Cameron-ov blockbuster film Avatar . Bilo je apsolutno nevjerojatno. Postavljen u daleki svijet u ne tako dalekoj budućnosti, film je svojevrsni Posljednji samuraj ili plesovi s vukovima u svemiru, ali ono što je zaista privuklo moju pažnju bila su bića koja su živjela na planeti na kojoj se odvija priča.,
U svojoj knjizi Wonderful Life iz 1989. godine paleontolog Stephen Jay Gould pitao se što će se dogoditi ako na Zemlji uspijemo "namotati vrpcu" evolucije i pokrenuti je iz početka. Bi li se razvijali isti organizmi ili bi život izgledao vrlo drugačije? Nažalost, ne možemo zapravo pokrenuti ovaj eksperiment, ali ako život pronađemo negdje drugdje u svemiru, može djelovati kao svojevrsni test Gouldove ideje.
Oduvijek, Avatar Avatara su u potpunosti spekulativni i u nekim slučajevima su po uzoru na poznate životinje, ali i dalje su zanimljive interpretacije različitih oblika koje bi evolucija mogla baciti na drugi planet. Na primjer, većina stvorenja u filmu su šesterokutnici, što znači da imaju šest udova umjesto četiri. Najraniji kralježnjaci koji žive na kopnu na našem planetu, preci svih vodozemaca, gmizavaca, ptica i sisavaca, imali su četiri udova, ali što ako su po nekim čudima imali šest? Kako bi mogli izgledati njihovi potomci milijuni godina kasnije? Avatar stvorenja maštoviti su odgovori na takva pitanja. (Iako Na'vi, humanoidni stanovnici planeta, imaju samo četiri udova, što sugerira ili različito porijeklo ili nedavni gubitak tog "ekstra" para udova.)
Većina bića u filmu nejasno su sisavci, od pantera poput Thanatora do očigledno kopitara Direhorse, ali najmanje dva bića imaju nešto više gmazovski aspekt. Oboje, Mountain Banshee i Great Leonopteryx, jarko su obojena leteća bića koja su spoj različitih životinja koje su sve zajedno spojile kao da neki rezervni dijelovi samo leže okolo. No općenito izgledaju kao varijacije letećih pterosaura koji su uspijevali usporedo s dinosaurima, a neke su pretpovijesne životinje čak bile nadahnute u svom dizajnu. Prema tvorcu bića Wayneu Barloweu:
Na mene su utjecale manta zrake i klizaljke - motivi za život u moru prevladavali su u mojim mislima u to vrijeme - kada je riječ o mojim početnim konceptima. Njihove linije informirale su sve, od krila do profila glave. I, da, zbog velikog paleontološkog srodnika natjerao me na raznovrsnu razmjerno malo poznatih pterosaura i pleziosaura sa njihovim brojnim, jedinstvenim aerodinamičkim i hidrodinamičkim rješenjima.
O bićima Avatara moglo bi se reći puno više, od njihovih dodatnih otvora za disanje do načina na koji Na'vi protagonisti mogu međusobno surađivati koristeći svojevrsnu biološku sposobnost "plug and play", ali najviše od svega što su mi napravili mislite na evoluciju. Što ako su se određeni događaji u povijesti života na našem planetu dogodili drugačije? Što ako su prvi kopneni kralježnjaci imali šest nogu, ili što ako izumiranje koje je uništilo ne-ptičje dinosaure nikada ne nastupi? Nikad ne možemo znati sigurno, ali znanstvenofantastični filmovi poput Avatar omogućuju umjetnicima sa specijalnim efektima da postavljaju takva pitanja kako bi stvorili potpuno nove svjetove.
