Amerikanci u Pragu

William Lobkowicz preselio se u Prag 1990. godine, pridružujući se hordi mladih Amerikanaca privučenih u prekrasnu češku prijestolnicu nakon Velvet revolucije koja je mirno srušila komunistički režim godinu dana ranije. Lobkowicz, tada 29-godišnji posrednik iz nekretnina iz Bostona, živio je - poput većine mladih stranaca u gradu - u skučenom, propusnom stanu za hodanje. Ali iz njegove stoljetne stare gradske kuće s kaldrme kamen, mogao je pogledati u Praški dvorac, veličanstveno se uzdižući na brdu preko Karlovog mosta koji se protezao rijekom Vltavom. Ili bi mogao lutati labirintnim, srednjovjekovnim uličicama koje su nadahnule romanopisca Franza Kafka viziju grada koji je svoje stanovnike ogradio mrežom misterija i spletki.

Mnogi su se Amerikanci u Pragu u tim suludim danima trudili postati pisci. Grad je svojom zapanjujućom arhitekturom, intelektualnim fermentiranjem i povoljnim cijenama evocirao boemski Pariz 1920-ih, gdje su Ernest Hemingway i F. Scott Fitzgerald prvi odgajali svoje talente. Ali Prag nije stvorio nikakve velike američke romane. S rastom cijena i smanjenjem štednje većina Amerikanaca vratila se kući.

Lobkowicz je ostao. Unuk prognanih čeških aristokrata, došao je u Prag na ono što će postati još kihtička potraga - oporaviti deset dvoraca i palača koje su nekad pripadale njegovoj obitelji. Nova, demokratska vlada predsjednika Vaclava Havela, odredila je početkom devedesetih godina prošlog vijeka da se imovina oduzeta od strane komunista može vratiti njihovim zakonitim vlasnicima. Ali pravni nemir i ogromni troškovi koji su se odnosili na vraćanje imanja Lobkowicz i njihova ogromnog kulturnog blaga bili su zapanjujući za mladog Amerikanca srednje klase. "Bankari su se smijali kada smo predložili postavljanje porušenih dvoraca kao zalog za kredite", prisjeća se Lobkowicz.

Unatoč tome, odustajanje nije dolazilo u obzir. "Što bih rekao svojoj djeci i unucima - da je bilo previše naporno ?" pita Lobkowicz - sada princ William - dok sjedimo na terasi palače Lobkowicz fotografirajući razglednicu s crkvenih spirala grada, popločenih krovova i vijugave rijeke ispod. Smještena na istočnom kraju Praškog dvorca (istoj znamenitosti koju je Lobkowicz svojedobno gledao iz svog opuštenog stana), obnovljena palača iz 16. stoljeća otvorena je za javnost u travnju. Uz neke od cijenjenih kolekcija umjetnina Lobkowicz - uključujući remek djela Pietera Bruegela (Stariji) i Canaletto - i klasične koncerte koji se izvode svakog popodneva, palača je postala kulturna meka podjednako za strance i domaće stanovnike. I bivši bostonski posrednik za prodaju nekretnina postao je glavni umjetnički zaštitnik.

Amerikanci su dali značajan doprinos praškom postkomunističkom preporodu. Poljska je Varšava veća, a mađarska Budimpešta gotovo jednako lijepa. Ali ni u jednom od tih prijestolnica nisu Amerikanci izvršili isti utjecaj kao u Pragu. Lobkowicz je možda ovdje najvidljiviji Amerikanac, ali među drugim istaknutim Yancima je i Tonya Graves, afroamerički pjevač povezan s prašinskim spominjanjem kao centrom popularne glazbe; Jack Stack, irsko-američki bankar u avangardi preporoda grada kao financijskog kapitala; Karen Feldman, prigradski New Yorker, koji je gotovo jednodušno obnovio tradiciju finog, ručno izrađenog češkog staklenog posuđa; i David Minkowski, bivši holivudski producent koji je vodio preporod Praga kao svjetske filmske prijestolnice.

"Napadači su u Sjedinjenim Državama proširili vijest da je ovaj grad posebno mjesto", kaže Jiri Pehe, direktorica ogranka njujorškog sveučilišta u Pragu. "A Amerikanci koji su ih slijedili vidjeli su prilike da u Pragu učine zanimljive stvari." Među njima je samo Lobkowicz imao prethodne veze s gradom. Njegova obitelj prati njegovu prisutnost unazad sedam stoljeća ili negdje, do ere prije nego što je dinastija Hapsburg sa sjedištem u Beču, 1500-ih godina, proširila carstvo na češke zemlje. Lobkowiczes se, poput drugih plemenitih klanova, nastanio u palačama koje su okruživale Praški dvorac, sjedište kraljevske moći. Hapsburgovi koji govore njemački jezik nisu bili samo strani vladari; vodili su i katoličku kontrareformaciju koja je tijekom Tridesetogodišnjeg rata (1618.-48.) srušila češke protestantske heretike, ostavljajući Prag u ruševinama.

Barokni stil koji dominira središtem Praga može se pratiti do obnove grada nakon tog rata. Pročelja gotičke crkve prepravljena su raskošnim zavojima i ukrasnim detaljima, a iznutra su likovi svetaca i anđela raskošno završeni štukaturama i pozadinom. Slijedila je svjetovna arhitektura. "Katolički aristokrati koji dolaze iz Beča gradili su palače u baroknom stilu", kaže Simon North, britanski povjesničar umjetnosti koji živi u Pragu. Sada kada su poduzeti veliki napori za obnovu, barokni praški procvat postao je vidljiviji nego ikad. Kipovi stoje poput stražara na vratima starih gradskih kuća i javnih zgrada, a bareljefi ukrašavaju njihove tribine i vanjske zidove.

Dinastija Hapsburg srušila se s krajem Prvog svjetskog rata 1918. godine, a Čehoslovačka je stekla neovisnost. (Zemlja se 1993. podijelila na Češku i Slovačku.) Iako su Lobkowiczes odlučno podržavali Hapsburšku monarhiju, Williamov djed Maximilian postao je češki nacionalist nakon osamostaljenja. "Zauzeo je tribine koje zasigurno nisu bile popularne među ostatkom obitelji ili ljudima iz njegovog društvenog kruga", kaže William. Prije nacističke okupacije Čehoslovačke 1938-39., Maksimilijan je služio kao diplomat na Sudu svetog Jakova. (U Londonu je ostao tijekom Drugog svjetskog rata kao veleposlanik Slobodne Čehoslovačke.) Nakon rata, vratio se u Prag kao pristaša demokratske vlasti. Ali s komunističkim preuzimanjem 1948., bio je prisiljen ponovno pobjeći - prvo u London, a zatim u Boston. "Bio je jedan od najbogatijih ljudi u Čehoslovačkoj i sve je izgubio", kaže William, koji je imao 7 godina kada mu je djed umro u 79. godini 1968. godine.

Lobkowiczes su obnovili četiri svoja dvoraca i palače, a ostatak su raspoložili za financiranje popravaka i očuvanja svojih zbirki, od kojih nijedna prema češkom zakonu ne može biti prodata za izvoz. "Zadržali smo ono što smo najviše cijenili", kaže William, 45. On i njegova supruga Alexandra upravljaju imanjima Lobkowicz i crpe plaće iz ulaznica, socijalnih prijema i poslovnih konferencija. Oni i njihova djeca - William, 12, Ileana, 9 i Sophia (5) - žive u iznajmljenom trosobnom stanu. "Nikad nismo željeli živjeti u palačama", kaže princ.

Ako se Lobkowicz poistovjeti s Pragom iz Habsburške ere, Karen Feldman, još jedna transplantirana Amerikanka, privlači se u Prag desetljećima između svjetskih ratova. "To je bilo vrijeme kada je grad bio na čelu dizajna za izradu stakla", kaže Feldman, 38. Prije toga, Prag je već bio industrijsko središte austrougarskog carstva sa sjedištem u Beču. I nakon osamostaljenja, Čehoslovačka je postala jedna od najprosperitetnijih zemalja na svijetu zahvaljujući velikom izvozu strojeva, automobila, obuće, poljoprivrednih proizvoda i finog stakla. "Prag je u gospodarskom razvoju napredovao daleko ispred Beča", kaže Milada Polisenska, povjesničarka s Novog angloameričkog koledža u Pragu. "Neovisnost je također oslobodila ogromnu energiju na mnogim područjima - umjetnosti, glazbe, literature, arhitekture i dizajna."

Najveći dio toga bio je koncentriran u uspješnoj praškoj židovskoj zajednici koja je uoči Drugog svjetskog rata dosegla 55.000 stanovnika, odnosno petinu gradskog stanovništva. Iako su Židovi živjeli u cijelom Pragu, zajednica je ostala posebno identificirana s izvornom židovskom četvrti Josefov, sjeverno sjeverno od Stare Mesto, ili Starog grada, četvrti koja potiče iz 12. stoljeća. Dvije trećine praškog židovskog stanovništva propalo je za vrijeme holokausta. Trenutno u Pragu ostaje samo oko 5000 Židova. Do 1900. godine praška se aristokracija počela useljavati u područje Josefova. Danas se njezine apartmanske zgrade u stilu Art Nouveau - s njihovim krivudavim fasadama i oslikanim kipovima mitoloških figura - sjećaju bogatstva s početka 20. stoljeća.

Feldman pronalazi izvore za svoj dizajn stakla u neočekivanim čvorištima i pragovima Praga ranih 1900-ih. "Inspiracija može poticati iz svega - od starih razglednica, tkanina, dječjih knjiga i igračaka od prije desetljeća", kaže ona. Uz pomoć njezinog novog vodiča - Prag: Artel Style - posjetitelji mogu istražiti neka od prizorišta koja najviše pokreću njezinu maštu. U Maloj strani, četvrti u podnožju Praškog dvorca, maleni dućan Antikviteti Ahasver prodaje posteljinu, narodne nošnje i nakit s početka 20. stoljeća. Za postavke mjesta i figurice od porculana, tu je Dum Porcelanu, u Vinohradyju, moderno istočno susjedstvo nazvano po vinogradima koji su nekad rasli tamo. Prava najbolja prodavaonica šešira - Druzstvo Model Praha - nalazi se na Venceslasovom trgu, mjestu najvećih političkih demonstracija Velvet revolucije.

Najintrigantniji od svih je Muzej češkog kubizma u kući Crne Madone u Starom Mestu. Iako je kubizam nastao u Parizu ranih 1900-ih, nigdje nije bio obuhvaćen pokret strastveniji od Praga - u umjetnosti, arhitekturi i dizajnu interijera. Sam muzej, koji se smatra remek-djelom češke kubističke arhitekture, a dovršio ga je 1912. Josef Gocar, specijaliziran je za slike, skulpture, namještaj i keramiku 1920-ih i 30-ih.

Feldman, koji dolazi iz Scarsdalea, New York, preselio se ovdje 1994. godine kao predstavnik američke kompanije za šamponiranje. Ali ona je uskoro odustala. Kolekcionar stakla još od svojih studentskih dana na Bard Collegeu u saveznom New Yorku, Feldman se oduševio sjajnim češkim predmetima iz predratnog razdoblja. Obrt za staklo ostao je na visokoj razini čak i za komunista, jer se - za razliku od književnosti, slike ili skulpture - smatrao ideološki bezazlenim. "Talenat je preživio, ali proizvođači stakla izgubili su osjećaj kako reinterpretirati dizajne kako bi bili svježi i privlačni tržištima u inozemstvu", kaže Feldman.

Obrtnici stakla nisu s lakoćom prihvatili njene najranije prijedloge za dizajn, koji su uključivali zdjelice s voćem i vaze za cvijeće ukrašene uzorcima mjehurića - bublinka ili češki mehurići, kako ih Feldman naziva. Stariji zanatlije još više sumnjaju u njezine motive školjki i sardine. Ali njeni su dizajni postali bestseleri u inozemstvu. Feldman je isprva radio iz njenog stana u Vinohradyju - najbliži je telefon bio udaljen tri bloka. No, Češka je ponudila prednosti nedostupne u zapadnoj Europi ili Sjedinjenim Državama. "Evo, mogao bih otići u tvornicu ili radionicu i zamoliti ih da naprave samo jedan uzorak staklenog predmeta u iznosu od stotinu dolara", kaže Feldman. "Povratak u države, to bi me koštalo tisuće dolara."

Svoju novu tvrtku nazvala je Artel, nakon zadruge čeških zanatlija iz 20. stoljeća koja je odbacila montažne linije u korist dobro dizajniranih, funkcionalnih predmeta ručne izrade. Na svom prvom sajmu u New Yorku 1998. godine Feldman je otišao sa samo 30 narudžbi. Danas Artel prodaje u 26 zemalja, a Sjedinjene Države, Velika Britanija i Japan su najveća tržišta. Jedan klijent je Rolls Royce, koji u svojoj vrhunskoj limuzini Phantom kupuje čaše Artel i stolice za viski po mjeri. Ona je također osmislila set tumora u suradnji s Sol Lewittom, američkim minimalistom, koji je umro prošlog travnja. "Sam grad nije imao nikakve veze s mojim selidbom ovdje", kaže Feldman. "Ali s gledišta, mi smo sjajna utakmica. Ja sam vrlo vizualna osoba, a svaki dan u Pragu je gozba za oči."

I uši. Unatoč populaciji od samo 1, 2 milijuna, Prag podržava tri velika mjesta za operu i ples, Prašku državnu operu, Narodno kazalište i Kazalište Estates, te dvije velike koncertne dvorane. U renesansnim i baroknim crkvama svakodnevno se održava desetak komornih glazbenih izvedbi. Nekoliko noći u tjednu publika sjedi na tepihom, mramornim stubištima Nacionalnog muzeja i sluša gudački kvartet.

Mozart je volio Prag. U Beču i drugim europskim glavnim gradovima izvedene su njegove opere za kraljevsku i aristokratsku publiku. Ali ovdje su publika bili uglavnom trgovci, zanatlije, trgovci i obrtnici koji su u šaljivim gipsima otkrivali da je Mozart ciljao plemstvo u djelima poput Don Giovannija i Figarovog braka . Ili će ili oboje vjerojatno biti zakazano svaki tjedan u kazalištu Estates, gdje je sam Mozart vodio premijeru Don Giovannija iz 1787. godine.

Ali nije sva praška glazba klasična. U 1920-im i 30-ima grad je bio glavni grad jazza u srednjoj i istočnoj Europi. Čak i u doba komunizma, praške su rock grupe imale jači emocionalni stav prema svojim obožavateljima nego bendovi drugdje u regiji. Tijekom oštre represije koja je uslijedila nakon praškog proljeća 1968. - kratkog pokreta za reformu na čelu s vođom Komunističke partije Aleksandrom Dubčekom čiji je slogan bio: "Socijalizam s ljudskim licem" - bend pod nazivom Plastični ljudi svemira postao je omiljen disidentima. Upravo je uhićenje njegovih članova 1976. pomoglo u pokretanju pokreta koji je kulminirao više od desetak godina kasnije u Velvet Revoluciji.

Danas je Prag ponovno prijestolnica popularne glazbe, a u njegovom vrtlogu je Amerikanac, Tonya Graves i njezin bend, Monkey Business . Graves, 37, rođen je u Peekskillu, predgrađu New Yorka. Otac joj je baptistički ministar, a majka medicinska sestra. Na faksu je pjevala nekoliko bluesa i hitova Grateful Dead-a . Strogo amaterski sat. Njezina je prisutnost u Pragu slučajna. Doslovno. Ozlijeđena od šetanja kroz staklena vrata restorana u New Yorku, dodijeljena joj je dovoljna odšteta da joj omogući dugogodišnji odmor u Europi.

Prvog dana u gradu Graves je posjetio jazz klub i čestitao glazbenicima na njihovoj virtuoznosti. Zamolili su je da pjeva. "Bio sam iz New Yorka, crn i prekratak da bih igrao košarku, pa su pretpostavili da sam pjevač", prisjeća se Graves. Ona se složila, dobila je gromoglasan aplauz i zamoljena je da se vrati drugu noć, a zatim i treću. Ipak, nije bila spremna sebe proglasiti pjevačicom.

U Sjedinjenim Državama Graves je radio u skloništima za odbjegle tinejdžere. "Bila je isušena, ali vrlo ugodna. Mislila sam da mogu pronaći nešto slično u Pragu", kaže ona. Ali nije govorila češki. "Pjevanje je bilo jedino što bih mogla raditi u Pragu bez potvrde ili diplome", kaže ona. Od 2000. godine jedna je od dvije glasnice kompanije Monkey Business . Bend je sedmeročlana skupina s izrazitom sklonošću funk glazbi. Njenih sedam CD-ova rasprostranjeno je. Graves (koji danas ima češkog supruga Mareka Gregora i dvogodišnjeg sina Sebastiana) također pjeva jazz - posebno Ella Fitzgerald klasike - s velikim bendom. "Tek sam pet stopa, ali s 15 glazbenika iza sebe osjećam se visok deset stopa", kaže. Na privatnoj zabavi u kavernoznom prostoru u Barrandov Studios, legendarnom igranom centru na južnoj periferiji grada, bend se pojavljuje u kostimima koji dočaravaju razigrano kimanje nazivu grupe - uniformi automehaničara, nošeni "masnim majmunima". Ali za nekoliko minuta, Graves, obilno se znojeći, skida uniformu kako bi otkrio crvenu haljinu bez naramenica.

Sutradan se vraćam u Barrandov da upoznam Davida Minkowskog, holivudskog transplantatora koji je u partnerstvu s Matthewom Stillmanom postao jedan od vodećih gradskih filmskih producenata. Prag, koji je već gotovo tridesetogodišnji rat prije gotovo četiri stoljeća, postao je glavna lokacija za filmove iz povijesnog razdoblja. "Ako želite snimiti Pariz ili London prije 1800-ih, lokacije su u Pragu, " kaže Minkowski, 42. "Palače i gradske kuće i mnoge ulice ovdje se nisu toliko promijenile." Skromnije plaće i cijene čine snimanje filmova u Pragu puno jeftinijim od zapadne Europe ili Sjedinjenih Država. Prag također ima bogatu tradiciju snimanja filmova.

Do 1920-ih ovdje su se proizvodili kvalitetni nijemi filmovi. Barrandovi studiji izgrađeni su 1931. godine za razgovore. (I danas su obnovljene vile zvijezda iz 30-ih godina i redatelji prilijepljeni uz brdo Barrandov.) Praška se filmska industrija smatrala toliko tehnički naprednom da su nacisti pokušali izbjeći savezničko bombardiranje Njemačke, preselili svoje propagandne filmove ovdje tijekom svijeta Rata II. Nakon što su ga komunisti preuzeli 1948., Barrandov je počeo stvarati nepristojne značajke o klasnoj borbi i herojskim revolucionarima.

Povremeno su se u inozemstvu prikazivali kvalitetni Barrandovi filmovi - čak i neki kritični prema vlastima. Tu se ubrajaju strogo promatrani vlakovi redatelja Jiri Menzel (1966), o mladom polazniku željezničke stanice koji postaje malo vjerovatno ratni junak i Milošu Formanovu Kupu vatrogasaca (1967), o raširenoj korupciji u vladi. Forman je otišao u izgnanstvo nakon što je 1968. godine napala Sovjetska vojska, čime je zaustavila Praško proljeće. U Hollywoodu, Forman je postigao još veći uspjeh s filmovima poput " Letjeti iznad kukavičjeg gnijezda" (1975.) i " Amadeus" (1984.), obojica dobitnika više Oscara.

Minkowski je bio svjestan svega toga kad je stigao ovamo 1995. U tom je trenutku praška filmska industrija bila u slaboj napetosti, a 30-godišnji Kalifornija nije imao želju ostati dalje od jednog jedinog projekta. Bio je to niskoproračunski film, napravljen za kablovsku televiziju, film Skriven u tišini, o pravom tinejdžeru u nacističkoj okupiranoj Poljskoj koji skriva skupinu Židova u svom malenom potkrovlju.

No kad je produkcija završena, još jedan holivudski tim došao je u televizijsku miniseriju i zamolio Minkowskog da pomogne. To je dovelo do trećeg projekta. A 1997. godine, londonski producent reklama zatražio je od Minkowskog da producira dugometražne igrane filmove za svoju kompaniju Stillking Films sa sjedištem u Barrandovu. "Mogao sam se vratiti u LA i postati jedan od tisuća koji se bore za rad na filmovima ili bih mogao ostati ovdje i napasti sam", kaže Minkowski, koji sada ima češku suprugu Lenku i sina Olivera, 4.

U početku mu je najveći problem bio tanak radni bazen. Starci, koji su u doba komunizma bili državni službenici u Barrandovu, nisu bili voljni raditi duge sate koje su zahtijevali holivudski filmaši. Minkowski ih je nadopunio s tinejdžerima i dvadesetomjesecima - vedar, željan, motiviran - koji su mu našli rad u restoranima i hotelima. Zaključio bi razgovore kako bi testirao svoj engleski jezik, a ako im se čini dovoljno pametnim da brzo nauče novi, zahtjevan posao, pitao bi žele li raditi u Stillkingu. "Uvijek su govorili da", sjeća se Minkowski. "Mislim, tko bi odabrao da bude konobar ili recepcionist, umjesto da snima filmove?" Danas je većina zaposlenika Stillkinga mlađa od 40 godina, a starijih filmskih ekipa nema.

Tijekom moje posjete, Stillking je producirao Kronike Narnije: Princ Kaspijan . Minkowski me vodio kroz tri divovska skupa: dvorište veličine 30 000 četvornih metara ograđenog kamenim bedemima i okruženo jarkom; velika dvorana dvorca s zidovima gargoila koji izviruju iz zidova; i što je najimpresivnije od svega, zatvorena šuma živih borova, mahovine i cvijeća. Minkowski ne bi rekao koliko će film koštati osim što premašuje proračun u iznosu od 175 milijuna dolara za Casino Royale, ekstravaganciju Jamesa Bonda koju je koproducirao Stillking 2006. godine.

Na vrhuncu je preko 1500 mještana radilo na Narniji, što je bilo izvanredno za grad srednje veličine s još devet aktivnih Barrandovih tvrtki. Kako bi pomogli ovom masivnom oživljavanju filmske industrije u Pragu, mnoštvo malih i srednjih poduzeća otvorilo je hranu za hranu, nabavilo materijal za setove i osiguralo prikolice za glumce između snimaka. "Filmska industrija pomogla je pretvoriti Prag u takav poduzetnički grad", rekao mi je Minkowski.

„Poduzetnički“ nije bio pridjev korišten puno kada se komunizam srušio ovdje. Ekonomisti su se brinuli kako velike, ranije državne tvrtke neće preživjeti u novoj kapitalističkoj eri i da se na njihovom mjestu ne stvara dovoljno malih i srednjih poduzeća. Ipak danas su znakovi komercijalnog uspjeha svugdje. Butici s odjećom i trgovinama elektroničke potrošnje postavljaju glavne ulice i pješačke centre. Kafići i kafići na pločnicima natrpani su s klijentima koji proždiru standardni trio čeških specijaliteta - kobasice, knedle i kupus - zajedno s pintom lokalnih punih piva poput Pilsnera Urquell i Budvara.

Iza procvata stoji dramatična reforma češkog bankarstva u kojoj je još jedan američki transplantator, Jack Stack, igrao vodeću ulogu. Kao i ostatak bankarskog sustava tijekom doba komunizma, i Ceska Sporitelna, štedionica osnovana 1825., pala je pod državnu kontrolu. Nakon baršunaste revolucije, češke banke su se očekivale da će se brzo prilagoditi novoj tržišnoj ekonomiji. Umjesto toga, uslijedili su korupcija i kaos. Početkom 1990-ih mnoga su poduzeća privatizirala sjenoviti promotori, koji su potajno rasprodali najvrjednije dijelove tvrtki. Zatim su uzeli bankarske zajmove na račun ostataka tvrtki koje gube novac, nikad ne namjeravajući otplaćivati. U drugim su slučajevima političari vršili pritisak na banke da daju zajmove velikim kompanijama čiji menadžeri mogu na izborima davati glasove svojih zaposlenika. Do 1999. godine gotovo polovica svih bankovnih kredita nije uspjela. "Češka je ekonomija bila u lošem stanju, a ulagači su gubili interes za zemlju", kaže Zdenek Tuma, guverner Češke narodne banke - ekvivalent Federalne banke rezervi u Sjedinjenim Državama.

Tada je Stack, doživotni New Yorker i bankar-veteran, odlučio uroniti u mutne financijske vode Praga. Proveo je više od dva desetljeća u Chemical Bank (sada dio JP Morgan Chase) na različitim menadžerskim pozicijama. "Ali uvijek sam želio voditi banku i nisam se više dizao na ljestvici rukovoditelja", kaže Stack.

Kroz agenciju za lov glava, 1999. godine austrijsku Erste banku kontaktirala je Stacka koja je pregovarala o kupovini Ceske Sporitelne i tražila glavnog izvršnog direktora, zastrašujući zadatak. Prema istraživanju međunarodne konzultantske tvrtke za upravljanje Accenture iz 2000. godine, Ceska Sporitelna je na kraju umrla među lokalnim bankama po zadovoljstvu klijenata. Iako je to bila banka sa najviše prepunjenosti u državi, njezini su zaposlenici bili najslabije plaćeni - a među najslabijima, prema pritužbama klijenata. Ulaganja u tehnologiju bila su tako mala da bankomati nisu uspjeli raditi u vrijeme najveće potražnje. Stack je o tome razgovarao sa svojom suprugom Patricijom. "Naglasila je da je banka u tako lošem stanju da sam je mogao samo poboljšati - i avantura je počela", sjeća se Stack.

Jednom instaliran, odlučio je iskoristiti mjere koje su dobro djelovale u Kemijskoj banci. Polako je za trećinu smanjio otečeno osoblje. Ponudio je 10.000 koji su ostali bonusi na temelju broja novih računa koji su otvorili i starih koje su potaknuli da ostanu. Dizajn interijera grana izmijenjen je iz nepokretnosti u doba države u opušteniji stil slobodnog tržišta. Nestali su dugački šalteri na kojima su sudjelovali službenici čija je subliminalna poruka kupcima izgledala kao: "Čekaj da vas nazovu vlasti." Na njihovom su mjestu zakrivljeni stolovi postavljeni u malene, otvorene, pojedinačne prostore. Ulaganja u novu tehnologiju znatno su poboljšala performanse bankomata, a Ceska Sporitelna strašnih 45 posto lošeg zajma smanjena je na manje od 2 posto, zahvaljujući politikama upravljanja rizikom, koje kreditnu sposobnost klijenata cijene više od onih koje znaju na visokim mjestima,

Iste se vrste reformi otada proširile u čitavom bankarskom sustavu Praga. "Jack Stack imao je vrlo važnu ulogu u ovom procesu", kaže Tuma, guverner Češke narodne banke. "Zaokret koji je vodio u Ceskoj Sporitelni bio je ključna prekretnica u transformaciji našeg bankarskog sustava." Za Stack je tajna nedavnog uspjeha češkog bankarstva u tome da iskoristi potražnju potrošača koja se decenijama zadržavala. Hipoteke u Pragu rastu preko 40 posto godišnje, a bankarski krediti malim i srednjim poduzećima povećavaju se za 20 posto godišnje. "Česi se žele nadoknaditi jer su izgubili toliko vremena u doba komunizma", kaže Stack. "Ljudi ovdje i u srednjoj Europi postat će motor rasta za cijelu Europu jer su ambiciozniji, naporniji i razvijaju pravi poduzetnički duh."

Stack neće biti u blizini da se Prag vrati visokom životnom standardu Pariza i Beča. Sa 61 godinu, on se ove godine seli u New York kako bi uzeo malo slobodnog vremena i nadoknadio stare prijatelje i obitelj. "Jako nerado napuštam Prag jer će mi nedostajati", kaže on. "Ali isto tako sam siguran da je vrijeme da netko drugi preuzme banku."

Za ostale Amerikance, Prag je postao dom. S dostupnim izravnim letovima, Feldman se vraća u New York nekoliko puta godišnje. "Ne moram se više odlučivati ​​gdje bih trebala trajno živjeti", kaže ona. Djeca rođena u Gravesu i Minkowski u Pragu rade češke bake i djedove koji im neće dopustiti da predugo lutaju predaleko. A sin princa Williama želi da palača Lobkowicz bude više prilagođena djeci. Pomogao je u kreiranju dječjeg jelovnika za restoran u palači koji sadrži sendviče s maslacem od kikirikija i rastopkom tune. Također je stvorio drugu diverziju, brošuru s igricama dvorskog labirinta - s tri razine poteškoće - omogućujući trpezama raznih dobnih skupina da čekaju hranu dok čekaju svoju hranu. "Nije loša ideja od 12-godišnjaka", kaže njegov otac.

Pisac Jonathan Kandell sjedište je u New Yorku. Fotograf Tomas Van Houtryve radi iz Pariza.