Prvih nekoliko mjeseci živio sam u Parizu - od 2003. do 2006. - gledajući gotovo svaki prizor u Plavom vodiču, ali nakon nekog vremena prestao sam trčati uokolo i otkrio da je pravi užitak živjeti u Gradu svjetlosti taj luksuz uzimati zdravo za gotovo. Dobar dan započeo je un caféom u baru na uglu, malo kupovine, a zatim popodne u američkoj knjižnici u Parizu.
Na rue du Général Camou u blizini Eiffelovog tornja, knjižnica je nepoznata većini turista, ali duboko ugrađena u srca prognanika iz desetaka zemalja, ne samo Sjedinjenih Država, koje ponekad trebaju čitati i razmišljati na engleskom. Četvrtina od 2.500 članova Francuza je ustvari privučena u zbirku knjiga, knjiga Anglofona, 120.000 knjiga. U usporedbi s drugim knjižnicama u Parizu, tiha je, nepuna oaza koja nudi dva do tri posebna događanja svaki tjedan, uključujući dječje programe, knjige s knjigama i predavanja autora.
Uz stalni tok pisaca iz SAD-a koji prolaze kroz Pariz, knjižnica služi kao književno središte. "Ima nešto u vezi s inozemnom bibliotekom - tatom, poslanikom, djelom druge civilizacije koji živi u tuđini - što je vrlo dirljivo", kaže Adam Gopnik, autor cijenjene zbirke eseja Pariz do Mjeseca .
Biblioteka neprofitna osnovana je 1920. godine kao dom za 1, 5 milijuna knjiga koje je Američka ratna služba poslala vojnicima u rovovima iz Prvog svjetskog rata. Njen moto odražavao je porijeklo: Nakon tame, svjetlost knjiga . Američki pisci koji su se nakon rata počeli slijevati u Pariz bili su česti posjetitelji. Mladi Thornton Wilder i Archibald MacLeish proveli su tamo vrijeme u 20-ima; Gertrude Stein i Ernest Hemingway bili su među prvim povjerenicima i obojica su doprinijeli izdavanju glasila Ex Libris . Kad je još dublji mrak nad Parizom pao tijekom njemačke okupacije Drugog svjetskog rata, knjižnica je uspjela ostati otvorena i bez cenzure protiv svih šansi jer je sin francuskog redatelja bio oženjen kćeri premijera Vichyja Pierrea Lavala. Vlastima je nepoznata osoba, pozajmljivala je knjige Židovima zabranjenim iz drugih knjižnica, iako je Gestapo pucao na osoblje.
Nakon rata, nova se generacija pisaca poput Jamesa Jonesa, Mary McCarthy i Richarda Wrighta mogla pronaći u gomilama i satelitskim ograncima otvorenim u Parizu. Pedesetih godina prošlog stoljeća, kada je knjižnica okupirala četvrti na Elizejskim poljanama, bilo je to mjesto napetog sukoba između osoblja i antikomunističkih cenzora koje je poslao senator Joseph McCarthy kako bi iskorijenio Crvene knjige iz američkih knjižnica u Europi.
Njezin je sadašnji 7. Arrondissement dom obnovljen prošlog ljeta, ali i dalje izgleda nepristojno u usporedbi s obližnjim znamenitostima Belle Époque poput blistave apartmanske kuće Jules Lavirotte Beaux-Arts na adresi 29 Avenue Rapp. Morate ući unutra da biste upoznali njegova blaga: velike biografije i misterijske kolekcije, DVD-ove, 500 periodičnih publikacija, računalni katalog, knjige za tinejdžere i djecu. Kola su otvorena (iako morate biti član za provjeru knjiga) i ekscentrično raspoređeni sa tajnim čvorovima razasutim po cijelom. Knjižničari se često mogu čitati skupinama djece; habitui dolaze svojim jutarnjim pogledom na International Herald Tribune; najbolje prodavani pisci, istražuju radove u tijeku, a rijetko ih ljudi prepoznaju pri sljedećoj svađi.
Svatko tko je odrastao u američkom gradu s dobrom javnom bibliotekom, osjećat će se kod kuće čim uđe. "Osjeća se kao mali dio SAD-a", kaže redatelj Charles Trueheart, koji je u knjižnicu došao 2007. nakon što je služio kao dopisnik iz Pariza za Washington Post .
Američki su turisti također dobrodošli, kaže Trueheart. To je dobro mjesto za provjeru e-pošte i istraživanje sljedeće dionice putovanja, okružen Anglofonima i sjajnim knjigama na materinjem jeziku.
