Posjet ruševinama drevnog grada može pomoći modernim gledateljima da zamisle kakav je bio život prije stotina ili tisuća godina. Iako se ti centri drevne civilizacije mogu činiti udaljenima i odvojenim od složenosti suvremenog svijeta, ispada da su iznenađujuće slični načinu na koji danas organiziramo i razvijamo urbane centre.
Istraživači su razvili matematičke jednadžbe i modele kako bi opisali način na koji se moderni urbani centri formiraju, razvijaju i šire. Gledajući ulazne podatke potrebne za objašnjenje rasta grada - stanovništva i zemljopisne veličine, pokretnih troškova, međuljudskih interakcija - istraživači su shvatili da parametri koji diktiraju kako danas funkcionišu gradovi zaista nemaju nikakve veze s tehnologijom. "Shvatio sam da ako su ovi modeli prikladni za objašnjenje onoga što se događa u suvremenim gradovima, trebali bi se primjenjivati u bilo kojim naseljima u bilo kojem društvu", rekao je vodeći autor i antropolog Scott Ortman u priopćenju.
Drevni gradovi, zaključio je, također bi trebali spadati u ovu kategoriju. Da bi testirali ovu hipotezu, Ortman i njegovi kolege prikupili su podatke iz 1.500 naselja u Meksiku koje su obuhvaćale razdoblje od 2.000 godina. Različiti gradovi zauzimali su četiri različita kulturna razdoblja koja su obilježena različitim vrstama politike, poljoprivrede i tržišnih sustava.
Isti su modeli korišteni za opisivanje modernih gradova koji su se, jednako dobro primjenjivali i u tim drevnim gradovima. Znajući kako se grad najvjerojatnije mijenja - uključujući gdje se razvijaju prometnice, kako se raspodjeljuje gustoća naseljenosti i gradnja - moglo bi biti korisno za pomoć arheolozima u otkrivanju drevnih gradova koji ciljaju kopati mjesta koja će najvjerojatnije dati artefakte. Kad su arheološki dokazi već izloženi, jednadžbe bi mogle pomoći ekstrapoliranju kakvog je to društvo izgledalo, uključujući koliko je ljudi tamo živjelo i koje su vrste aktivnosti zajedničke.
"Postoji razina na kojoj je svako ljudsko društvo zapravo vrlo slično", rekao je Ortman. "Ova svjesnost pomaže razbiti barijere između prošlosti i sadašnjosti i omogućava nam da sagledamo suvremene gradove kako leže na kontinuumu svih ljudskih naselja u vremenu i mjestu."
