Devedesetih godina prošlog vijeka istraživači su otkrili nekoliko velikih kratera koji su marulirali dno Barentsovog mora, ledene vodene vode koja se protezala između Skandinavije, sjeverne Rusije i arktičkog kruga. No, nedavna snimka ovog kraja otkrila je stotine lomljivih metaka razbacanih po morskom dnu. I dok Chelsea Harvey izvještava za The Washington Post, istraživači misle da su shvatili zašto: metan.
Novo istraživanje, objavljeno u časopisu Science, sugerira da je obrazac morskog dna na ovom području posljedica metanskih ispuhivanja metana koji su se dogodili dok su se ledenjaci povlačili na kraju posljednjeg ledenog doba.
Da bi to shvatili, znanstvenici iz CAGE Centra za arktički plinski hidrat, okoliš i klimu u Norveškoj zabilježili su stotine kratera u dijelu Barentsovog mora površine 170 četvornih kilometara - s preko 100 dimenzija od 300 metara do kilometra širine. Seizmičke pretrage pokazale su duboke lomove koji bi mogli osigurati kanal za bijeg metana, a akustička ispitivanja otkrila su oko 600 probijanja metana u blizini, piše Jeff Tollefson za Nature .
Koristeći ove podatke, istraživački tim stvorio je detaljnu simulaciju kako bi formiranje i nestajanje ledene plohe utjecalo na to područje. Tijekom ledenog doba, ledene ploče debljine više od milju i pol prekrivale su regiju sprječavajući usporavanje plina metana u usponu. Ekstremni tlak i hladnoća pretvorili su ovaj zarobljeni plin u hidrate metana - smrznutu mješavinu plina i vode. Hidrati se još uvijek mogu naći na rubu mnogih kontinentalnih polica, javlja Tollefson.
No, prije nekih 15.000 godina, ledena ploča se počela topiti, destabilizirajući hidrate, navodi se u studiji. Ove smrznute mrlje metana počele su se skupljati u gomilama. Kako se led i dalje povlačio, tlo se oporavljalo od otpuštene težine, vršeći daljnji pritisak na rastuće humke.
Na kraju je pritisak bio prevelik i gomile su eksplodirale. "Princip je isti kao u štednjaku pod pritiskom: ako ne kontrolirate oslobađanje tlaka, nastavit će se gomilati sve dok u vašoj kuhinji ne dođe do katastrofe", kaže Karin Andreassen, glavna studija studije u tisku izdanje.
Današnji metan prodire u Barentsovo more (Andreia Plaza Faverola) "Mislim da je vjerojatno bilo otvoreno puno boca šampanjca", rekao je Andreassen za Harvey.
Slične ocice pronađene su u mnogim drugim dijelovima svijeta. No, što znače ove drevne eksplozije metana za prošle i buduće klimatske promjene, ostaje nejasno. Metan je moćan staklenički plin. I povlačenje ledenih ploča na Grenlandu i Zapadnom Antarktiku moglo bi sadržavati temeljne ugljikovodike. Nestanak leda mogao bi dovesti do još jednog puhanja metana, koji bi, ukoliko plin dospije u atmosferu, mogao pogoršati klimatske promjene.
No, kako Andreassen kaže Georgeu Dvorskom u Gizmodu, nije poznato je li metan iz tih drevnih eksplozija doista došao do površine ili ga je apsorbirala voda. Do sada istraživači nisu bili svjedoci bilo kakvih suvremenih eksplozija metana, prenosi Harvey, a nema dovoljno informacija da bi se pogodilo kakav utjecaj mogu imati na klimu.
