Najistaknutiji aspekt fotografija Gregoryja Colberta, u njegovoj emisiji "Pepeo i snijeg", njihov je zrak iz snova. Taj spokoj prožima slike natopljene sepijom, iako ljudi u njima - uglavnom djeca - poziraju s ogromnim slonovima, mašući sokolima, kavotovima kitova. Postoji čak i snimak mlade djevojke koja sjedi s velikim mrljastim gepardom mirno kao da je to maca. Sigurno ćete se zapitati, jesu li te slike digitalizirane, kolažirane, nekako izigrane? Ne, kaže Colbert, 45, kanadski umjetnik i avanturist koji je u 13 godina napravio 33 ekspedicije kako bi fotografirao ljude i životinje u mjestima od Egipta do Mjanmara do Namibije. Režirajući svoje ljudske subjekte i često strpljivo čekajući životinje, napravio je stotine i stotine slika, iz kojih su odabrani oni iz emisije. Njegova ambicija je rastopiti granice između čovjeka i drugih vrsta, između umjetnosti i prirode, između sada i zauvijek.
Ako ranije niste čuli za Colberta, jedva ste sami. Stanovnik New Yorka, nikada nije prikazao svoje radove u komercijalnoj galeriji ili američkom muzeju, ali umjesto toga podržali su ga privatni kolekcionari, poput Paula Hawkena, poduzetnika, i Patricka Heiniger-a, šefa Rolexa, koji su pomogli podržati ovaj show, (Colbertove fotografije počinju od 180.000 dolara, a prikupili su ih Donna Karan, Laurence Fishburne i Brad Pitt.) Za "Pepeo i snijeg" Colbert je japanskom arhitektu Shigeru Banu naložio da dizajnira "nomadski muzej". Ova izvanredna privremena građevina dugačka 672 metra - napravljena od brodskih kontejnera, sa rešetkama i herojskim stupovima napravljenim od kartona - podignuta je na pristaništu na rijeci Hudson, na Manhattanu.
Ulazak u nju pomalo je poput odlaska u crkvu: mračno je dramatičan, s fotografijama upaljenim i obješenim na žicama, pa izgledaju kao da lebde u brodskom prostoru. Oni su zapanjujući kao predmeti, kako u mjerilu - približno 6 do 9 stopa - tako i u svojoj mekoj patini. Ispisujući na ručno izrađenom japanskom papiru, Colbert koristi pčelinji vosak ili pigment kako bi stvorio osjećaj starosti - ili možda starosne dobi. Umjetnik, koji ne nosi sat (čak ni Rolex), kaže: "Radim izvan vremena."
Kritičari, međutim, žive u vremenskom svijetu, a "Pepeo i snijeg" izvukli su vatru, između ostalog, Roberta Smith iz New York Timesa, koji je izložbu nazvao "vježbom vidljivog narcizma". Djelomično, izazvao ju je film koji prati izložbu, koji odjekuje fotografijama, ali ne bilježi njihovo proganjano raspoloženje; ona neprekidno igra usporenim pokretom glasnim glasom glumca Fishburna. Colbert sam se pojavljuje u nekoliko nastavaka - plešući s kitovima, plivajući podvodni duet s djevojkom, izgledajući poput svećenika u drevnom hramu.
Javnost je prihvatila "Pepeo i snijeg" koji je privukao više od 15.000 posjetitelja tjedno od kada se otvorio u ožujku. (Emisija se zatvara 6. lipnja, ali otvara se u prosincu na pomolu Santa Monice u blizini Los Angelesa, a planiraju se i druga mjesta u inozemstvu, uključujući Vatikan.) Colbert sebe smatra usred 30-godišnjeg projekta i nastavit će dodavati ono što on naziva svoj "bestiary". Slijedi njegov itinerar: Borneo za fotografiranje orangutana; Belize ili Brazil za jaguare.
Najupečatljivija slika u filmu "Pepeo i snijeg" za razliku od bilo koje druge: gotovo apstraktni krupni pogled slonova oka, svijetao i prodoran, gledajući iz mase naborane kože. Ljudski subjekti na ovim fotografijama drže zatvorene oči. Colbert, pokušavajući izravnati polje između čovjeka i zvijeri, kaže da se pitao "kako bi bilo izgledati slonov pogled". "Pepeo i snijeg" njegov je odgovor. Sada se pitamo što bi slon napravio od ovog elegantno stiliziranog svijeta snova.
