Život u rimskim legijama često je predstavljen kao neprestano uzbuđenje, a beskrajne vojne kampanje pokore ljude širom Europe i Bliskog Istoka. Ali istina je da su rimski vojnici imali vremena. Kao što svjedoči mrežasto igraća ploča nedavno otkrivena tijekom iskopavanja Hadrijanovog zida, utvrđenja dugog 73 kilometra u sadašnjoj sjevernoj Engleskoj koja je nekoć razgraničila sjevernu granicu Rimskog carstva, vojnici su igrali igre kako bi prošli vrijeme.
Tony Henderson iz Chronicle Livea izvještava da je razbijena kamena ploča za igru otkrivena krajem prošlog mjeseca, dok su arheolozi iskopali zgradu trećeg stoljeća iza kuće za kupanje u Vindolandi, jednoj od 14 utvrda uz Hadrijanov zid. Vjeruje se da se ploča vjerojatno koristila u kupaonici, ali je obnovljena kao podni kamen u susjednoj zgradi nakon što je slomljena.
Nije poznato kako je ploča pukla, ali glasnogovornik stranice kaže Hendersonu da bi to mogla biti šarena priča. "Gotovo možete vidjeti kako izgubljeni Rimljanin prevrta ploču u frustraciji, uzrokujući da se pokvari", kaže on.
Ovo nije jedina ploča s igrama pronađena u Vindolandi. Pronađeno je još pet ploča iz trećeg do petog stoljeća, zajedno sa igračkim žetonima od stakla i kamena. Izgradnja Hadrijanovog zida započela je 122. godine po nalogu rimskog cara Hadrijana i trebalo mu je šest godina. Bila je najsjevernija granica Rimskog Carstva sve do 138. godine, kada ih je car Antoninus Pius napustio i sagradio travnjački zid oko 100 milja na sjever. Dvadeset godina kasnije Rimljani su se morali spustiti na Hadrijanov zid zbog napada kaledonskih plemena. Tvrđave duž Hadrijanovog zida bile su tada zauzete rimske snage do oko 400. godine nove ere
Pa što su vojnici na granici igrali da prođu vrijeme? Rešetka na kamenu je za igru zvanu ludus latrunculorum, što je s latinskog prevedeno kao "igra plaćenika". Dok su arheolozi pronašli ploče i komade igara na mjestima širom Rimskog Carstva, oni još moraju utvrditi kako se tačno igra igra se. Web stranica Ancient Games prenosi da je ludus prvi put spomenuo u drugom stoljeću prije Krista pisac Varro koji je napomenuo da se radi o igri koja se igra na rešetki. Pjesma anonimnog pisca iz prvog stoljeća nove ere sadrži neke detalje, uključujući činjenicu da su igrači međusobno hvatali komade, krećući se naprijed i naprijed na ploči. Rimski pjesnik Ovidije otkriva da su komadi snimljeni okružujući suprotni komad s dva igračka. Čini se da je igra sofisticiranija varijanta dame, ali možemo samo nagađati o službenim pravilima igre.
To nije spriječilo neke ljubitelje igara da pokušaju razviti pravila od malena što znamo, a dostupne su čak i neke komercijalne verzije.
Tabla za igre nije jedina nedavna vijest iz Vindolande, koju je Vindolanda Trust iskopao od 1970. U to su vrijeme istraživači pronašli tisuće artefakata legionara, uključujući rijetke predmete izrađene od drveta i kože koji su preživjeli na tom području. mutno tlo bez kisika. Najpoznatije, 1973. godine, arheolozi su iskopali stotine dobro sačuvanih drvenih pisaćih ploča koje daju uvid u život u kampu za prosječnog vojnika, kao i informacije o načinu na koji se upravlja garnizonom. Bilješke uključuju zahtjeve zapovjednika da pošalju svojim vojnicima više piva, pismo jednog poduzetničkog brata civilnog stanovništva drugom o plaćanju novca, vojnički poziv na rođendan i zahtjev za napredovanje. Kopači su prošle godine pronašli dva skupa rijetkih hiposandala ili željeznih predmeta korištenih na nogama konja koji su nedavno izloženi u Muzeju rimske vojske. Nije poznato jesu li to privremene potkove ili neka vrsta suzdržavanja. Pronašli su i neobičnu brončanu ruku, veličine djeteta, koja je vjerojatno bila dio kultnog rituala.
Bez sumnje će biti više zgodnih nalaza, a možda i više igara. Istraživači Vindolande iskopali su samo oko 25 posto nalazišta. Trenutačnim tempom trebat će 150 godina da iskopamo cijelo područje.
