Veliki pilimetarski teleskop može se zaviriti u kut svemira s vrha visokog 15 000 stopa visokog uspavanog vulkana u Puebli u Meksiku. Sada je tim astronoma sa Sveučilišta u Massachusettsu Amherst i Meksičkog nacionalnog instituta za astrofiziku, optiku i elektroniku iskoristio glavnu LMT-u i visoku osjetljivost, otkrivši 12, 8 milijardi godina staru galaksiju - jedan od najstarijih objekata koji su još pronađeni u svemiru.
Prašnjava galaksija koja tvori zvijezde oblikovala se u prvoj milijardi godina nakon Velikog praska i vjerojatno će biti jedna od prvih galaksija koja se ikada formirala, kaže Min Yun, astrofizičar sa Sveučilišta Massachusetts Amherst, u priopćenju za javnost.
"Vidjeti objekt unutar prve milijarde godina izvanredno je jer je svemir bio potpuno ioniziran, to jest, bio je previše vruć i previše ujednačen da bi bilo što formirao prvih 400 milijuna godina", kaže Yun u izdanju, "tako da je naša najbolja pretpostavka jest da su se prve zvijezde, galaksije i crne rupe formirale u prvih pola milijarde do milijarde godina. "
Galaksiju nazvanu G09 83808 izvorno je otkrio NASA-ov svemirski teleskop Herschel, javlja Futurism's Claudia Geib. Međutim, instrument je mogao zabilježiti samo mutne slike, pa je NASA projekt proslijedila timu LMT-a.
Istraživači, koji su opisali ovo otkriće u nedavnom radu objavljenom u časopisu Nature Astronomy, utvrdili su udaljenost galaksije koristeći se onim crvenim pomakom. Kad se izvor svjetlosti udaljava od promatrača, valne se dužine svjetlosti protežu i prelaze prema crvenom kraju spektra. Tijekom proučavanja galaksija, crveni pomak nastaje zbog stalnog širenja svemira. Dakle, što je veći crveni pomak, veća je udaljenost.
"Ti visoki crveni pomak, vrlo udaljeni predmeti su klasa mitskih zvijeri u astrofizike", kaže Yun. "Oduvijek smo znali da ima vani ogromnih i svijetlih, ali oni su nevidljivi u spektru vidljive svjetlosti, jer su toliko zasjenjeni gustim oblacima prašine koji okružuju njihove mlade zvijezde."
G09 83808 nije najstarija galaksija. Godine 2012. svemirski teleskop Hubble uočio je galaksiju koja se formirala oko 500 milijuna godina nakon Velikog praska. Hubble je 2016. godine snimio sliku galaksije GN-z11 koja se nalazi 13, 4 milijarde svjetlosnih godina. To znači da je nastao samo 400 milijuna godina nakon Velikog praska.
A vjerojatno će doći još otkrića. LMT neće biti u funkciji do ove zime, ali obećava da će biti najveći, najosjetljiviji alat s jednim otvorom. Naoružan teleskopom koji može otkriti izuzetno slabe, udaljene predmete poput G09 83808, Yun i ostatak njegovog tima optimistični su da će slična otkrića učiniti u budućnosti.
"Svaki put kad smanjim jedan od tih skupa podataka, pun sam iščekivanja", kaže Yun. "Uvijek se nadam da će ti [predmeti] iskočiti. Morate biti beznadežni optimist da biste radili ovakav posao, a ovaj put se to apsolutno isplatilo. "
