Osjetio sam bol tuge kad sam saznao da će se zbirka knjiga i tiskovina u vlasništvu pokojnog Creekmore Fath-a naći na prodaju na aukcijskom prodavaču Doyle u New Yorku, 8. studenoga. Ali prodaja daje priliku da napišem kratku počast uistinu nezaboravan američki lik i jedan od najvažnijih kolekcionara velikog američkog umjetnika Thomasa Hart Bentona.
Creekmore sam prvi put sreo u Kansas Cityju sredinom 80-ih, kad sam tek počeo istraživati Benton. Bio je ugledan, udvaran čovjek, kojeg nikad nisam vidio bez kravate; bio je i produkt seoskog Teksasa, koji je veći dio svog života proveo u grubosti državne politike. Iako očaran gentilitetom i željan pridruživanja eliti, bio je i prvak siromašnih i otuđenih te rani, žarki prvak građanskih prava. Kao i sama Amerika, i njegova je osobnost bila sinteza različitih sastavnica, od kojih su neke bile u harmoniji, a druge diskretno u međusobnom sukobu.
Creekmore Fath, kolekcionar radova na Bentonu (Public Domain) Zbunjujuće različite strane Creekmoreove ličnosti izražene su dugim tunelom knjižnice u kući, ispunjenim knjigama koje su zrcalile njegova različita entuzijazma, uključujući američku političku povijest, grupu Bloomsbury i njegove izdanke (imao je zapaženu zbirku pisama DH Lawrencea) i američku književnost (imao je bezbroj prvih izdanja, od kojih su mnoga potpisala pisci, od Sinclaira Lewisa do Henryja Millera).
Zasigurno je vrhunac bila kolekcija Bentonovih otisaka - najcjelovitija u privatnim rukama. Benton je bio nepopoloženi umjetnik američkog srca, lik koji je, poput samog Creekmorea, premoštio tradicionalne granice. Creekmoreova zbirka bit će raštrkana, ali njegov kataloški rastop od Bentonovih otisaka i dalje je jedna od najistaknutijih knjiga na američkom polju.
Rođen u Oklahomi, Creekmore Fath odrastao je u Ciscu i Fort Worthu u Teksasu, a 1931. njegova se obitelj preselila u Austin kako bi tamo mogao pohađati sveučilište. Nakon što je stekao diplomu prava, Creekmore je prakticirao pravo u Austinu oko godinu dana, a zatim je otišao u Washington kao vršilac dužnosti kongresnog pododbora koji je istraživao stanje radnika poljoprivrednih imigranata. Nastavio je služiti na raznim pravnim funkcijama u Washingtonu, uključujući prepirku s Eleanor Roosevelt u Bijeloj kući, a u Teksas se vratio 1947. nakon što se oženio Adele Hay, unukom McKinleyjevog državnog tajnika, Johnom Hayom.
Creekmore se kandidovao za Kongres i uputio kampanju u automobilu s kanuom na vrhu, koji je nosio slogan: "Veslao je vlastiti kanu". Kao liberalni demokrat iz FDR-a u konzervativnoj je državi veslao uzvodno i bio je snažno poražen. Pomogao je Lyndonu Johnsonu da osvoji demokratski primarni američki Senat 1948, pobjedivši bivšeg guvernera Teksasa Cokea Stevensona, s 87 glasova. Za vrijeme neuspjeha predsjednika McGoverna 1972. godine, Creekmore se sprijateljio s mladim željnim organizatora u svojim dvadesetima, Billom Clintonom; a godinama kasnije, povodom Creekmoreovog 80. rođendana, nagrađen je spavaćim dnom u spavaćoj sobi Lincolna u Bijeloj kući. Umro je 2009. godine u 93. godini.
Iz nekog razloga, Creekmore je bio rođeni kolekcionar. Kolekcija knjiga i umjetnina bili su dio njegova bića. Kao što je jednom napisao: „Želja za sakupljanjem i zadovoljstvo koji proizlazi iz svakog stjecanja jednako su uzbudljivi i uvjerljivi koliko i strastvena ljubav.“ Krenuo je rano. Kao što se jednom sjetio:
Moj prvi pothvat u kolekciji umjetnosti dogodio se u dobi od dvanaest godina, kao rezultat reklame u St. Louisu nakon otpreme. Za svotu od jednog dolara nabavio sam "originalne reprodukcije" triju Rembrandtovih najvećih utroba: Dr. Faustus, Tri stabla i Mlin . Još uvijek ih imam.
Njegova Bentonova zbirka započela je 1935. godine kada je ošišao oglas New York Timesa za udružene američke umjetnike (AAA), koji je živio američke umjetnike ponudio grafike po pet dolara. Četiri godine kasnije, naredio je ispis iz AAA-e - Bentonov album „ I Got a Gal on Sourwood Mountain“ - otkupivši ga s dijelom honorara koji je dobio od prvog slučaja koji je sudio.
Zbirka je rasla, osobito tijekom 1960-ih, kada je radio kao savjetnik u Senatskom odboru kojim je predsjedao Ralph Yarborough, kojem je pomogao u izboru. Tijekom tog razdoblja često je bio u New Yorku i imao je mnogo prilika za kupnju printova iz knjižare Weyhe, galerije Sylvan Cole i drugih izvora. Kad je pisao muzeju u Velikoj Britaniji, New York, u Connecticutu, za kojeg je rečeno da ima kompletnu zbirku, otkrio je da ima nekoliko kojih oni nisu znali. Prije nego što je shvatio da sastavlja katalonski raisonne - potpuni popis Bentonovih otisaka. A to ga je dovelo u korespondenciju sa samim umjetnikom.
Creekmore je imao malo bljeska i odlučnog osjećaja vlastite važnosti. No ono što je značajno u njegovom kataloškom utemeljenju Bentonovih otisaka je njegova skromnost. Mnogo se povijesti umjetnosti tiče povjesničara umjetnosti, a ne umjetnosti - gotovo kao da povjesničar umjetnosti stoji pred umjetničkim djelom, blokirajući pogled gledatelja. Creekmore je imao genija da odstupi i pusti umjetnika da govori sam za sebe. Njegova vizija oblika koju je knjiga mogla primiti pala mu je na pamet tijekom njegove prve razmjene pisama s Bentonom, u siječnju 1965., kada je umjetnik napisao:
PS Pretpostavljam da ste Teksašanin. Moglo bi vas zanimati da znate da sam i sam pola Teksašana. Moja majka je došla iz Waxahachieja i prilično sam dobro poznavao tu zemlju kao dječak. Moj djed imao je farmu pamuka nekoliko kilometara od grada. Požar litografije u Barnyardu predstavlja incident koji se dogodio na susjednoj farmi kad sam imao oko deset ili jedanaest godina.
Creekmoreu je palo na pamet da bi Bentonovi komentari o njegovim otiscima mogli biti vrijedni. Zaista, u konačnom katalogu nalazi se kratki popis svakog tiska, njegov datum, koliko je otisaka ispisano i možda nekoliko dodatnih komentara, nakon čega slijedi razmak u kojem je dao Bentonove napomene o svakoj temi - Bentonovim rukopisom. (Bentonova pisma Creekmoreu bit će uključena u prodaju Doylea.) Budući da je Benton stvarao grafike koje bilježe kompozicije većine njegovih glavnih slika, rezultat je jedan od najboljih zapisa bilo gdje od Bentonovih postignuća. Kad sam 1980-ih pisao biografiju o Bentonu, stalno sam je spominjao; zajedno sa Bentonovom autobiografijom, Umjetnik u Americi, bio je moj jedini vrijedni tiskani izvor.
Creekmoreovoj zbirci Benton nedostajala su samo četiri rana otisaka, koji postoje u samo jednom ili dva dokaza. Kad sam posljednji put razgovarao s Creekmoreom, rekao mi je da planira donirati svoju kolekciju Sveučilištu u Texasu u Austinu. ali iz bilo kojeg razloga to se nikada nije dogodilo. Šteta na neki način, jer ima iznenađujuće malo velikih skupova Bentonovih printova u javnim zbirkama: one u Novoj Britaniji i one u Državnom povijesnom društvu u Columbiji, Missouri, jedina su dva koja se mogu sjetiti, a koja zbližavaju s time da budu sveobuhvatna, No možda je ujedno i da strastveni kolekcionar treba raspršiti svoje fondove tako da ih mogu pribaviti i drugi predani ljubitelji umjetnosti poput njega.
