Kad sam imao oko deset godina, prošao sam fazu u kojoj sam bio opsjednut mikroskopima. Napravio sam golemu prezentaciju za klasu pod nazivom "Blow It Up", za koju sam pregledao sve u svojoj kući - sijede dlake, povrće, tkaninu, hranu - pod oštrim svjetlom mikroskopa. Naučila sam fascinantne stvari. Siva kosa, na primjer, nije siva. Crta je bijela.
Pretpostavila sam da su prošli dani mikroskopa, ali jučer sam svratila u Muzej zraka i svemira na predavanje o kapsuli Stardust. Roger Launius, koji liječi izložbu u kojoj se pojavljuje kapsula, ispričao je inspirativnu priču o tome kako je Stardust napustio Zemlju 1999. godine, putovao 1, 5 milijardi kilometara do Comet Wild 2, prikupio uzorke kometne prašine, a 2006. godine vratio uzorke na Zemlju. Stardust je prva kapsula koja je donijela jedan kozmički uzorak izvan Mjeseca; zato se kapsula nalazi u Smithsonianovoj.
Tada je Launius rekao ovo: "Kroz program građani mogu pomoći znanstvenicima u ispitivanju uzoraka koje je Stardust donio natrag."
Vratio sam se za svoj stol i pronašao ovaj uvod na web stranici :
"Da bismo pronašli sitne čestice, koristimo automatizirani skenirajući mikroskop za automatsko prikupljanje digitalnih slika cijelog Stardust međuzvezdnog kolektora. One su dostupne volonterima širom svijeta.
Zajedno, vi i tisuće ostalih sudionika pronaći ćete prve netaknute međuzvjezdane čestice prašine ikad dovedene na Zemlju!
Otkrivač međuzvjezdane čestice prašine pojavit će se kao koautor znanstvenih radova suradnjom najavljuje otkriće čestice. Otkrivač će također imati privilegiju imenovanja čestice ! "
Izazov okuplja dvije moje najdraže stvari: mikroskope i imenovanje stvari! Uzeo sam internetski vodič koji mi je pokazao kako prepoznati čestice pomoću internetskog mikroskopa, a zatim test gdje sam morao prepoznati "tragove čestica" u uzorcima. Bilo je teško, a sustav je rekao da većina ljudi nije prošla iz prvog pokušaja.
Prošao sam na prvom pokušaju. Bez sumnje je sve iskustvo "Blow It Up" pomoglo. Službeno sam Stardust "prašina". Iako skeniranje ultra povećanih slika uzorka gela na sitne čestice može zvučati dosadno, to zapravo postaje ovisnost.
A ako me NASA kontaktira u vezi s bilo kojim od mojih "otkrića", prvo ću ih objaviti ovdje.
Fotografija ljubaznošću Muzeja zraka i svemira
