Kina je kasnila na svemirsku utrku. Počeli su 1970., trinaest godina nakon ruskog Sputnjika i dvanaest nakon američkog Explorera 1. Desetljećima nakon što su se Kinezi činili zadovoljnima usredotočiti se na stavljanje satelita u orbitu. Ali na prijelazu tisućljeća kineska nacionalna svemirska uprava ubrzala je tempo - i nakon što se kineski svemirski program oživio, brzo je, vrlo brzo, nadoknadio.
Kina je 2003. godine poletjela u svemir prvi brod. Zatim su uslijedile mjesečeve sonde, Chang'e 1 i 2, i svemirska postaja, Tiangong-1. Sada je, kaže Space, agencija udvostručila njihov raspored kako bi do kraja godine na Mjesec poslali robotski rover Chang'e 3. Misija je već neko vrijeme u izradi, ali sada, s obzirom na proizvodnju i testiranje, kaže Space, misija je "službeno ušla u fazu pokretanja."
Robotski rover je drugi korak kineskog trofaznog lunarnog programa:
Sljedeći cilj u kineskom mjesečevom programu bit će pokretanje sonde koja može vratiti uzorke s mjeseca na Zemlju. Očekuje se da će misija za povratak uzorka s mjeseca letjeti do 2020. godine pod nazivom Chang'e 5, priopćili su zvaničnici kineske svemirske agencije.
Osim SAD-a, Rusije i Kine, samo Japan, Indija i multinacionalna europska svemirska agencija istraživali su Mjesec pomoću sondi i zemljanih strojeva.
Više sa Smithsonian.com:
Indija Želi ići na Mars Too i druge predstojeće svemirske misije
Kineska astronautka prve žene: Napredak ili propaganda?
