https://frosthead.com

Velike afričke životinje su poželjnije jesti nego što smo zamislili

Što dijeta slonova, zebri, antilopa i krava imaju zajedničkog? Većina bi točno odgovorila da sve ove životinje jedu biljke. Ali prema visokotehnološkoj analizi njihove populacije, tu se sličnosti završavaju. Afričke biljojede imaju iznenađujuće različitu omiljenu hranu, prema istraživanju objavljenom ovog tjedna u Proceedings of the National Academy of Sciences .

Povezani sadržaj

  • Zašto ste izbirljivi jedec? Krivite gene, mozak i majčino mlijeko
  • Evo što se može dogoditi lokalnim ekosustavima ako se svi nosorozi nestanu

Ova je studija samo pojačala što su životinje jele, a ne koje su biljke ključne za održavanje zdravlja, pa znanstvenici još ne mogu sa sigurnošću reći hoće li uklanjanje određene biljne vrste imati značajan utjecaj na biljojede. No, naoružani ovim znanjem, menadžeri divlje životinje mogu osigurati da napori za zaštitu životinja uključuju i zaštitu njihovih preferiranih vrsta trave, lišća ili četkica, nadajući se da pomažu u sprečavanju ekoloških nemira.

"Kada razgovaram s neekolozima, oni su zapanjeni saznanjem da nikada nismo imali jasnu sliku o tome što svi ovi karizmatični veliki sisari zapravo jedu u prirodi", kaže Tyler Kartzinel, postdoktorski znanstveni suradnik na Sveučilištu Princeton i voditelj autorica rada. "Ono što pokazujemo je da su razlike u prehrani među vrstama daleko veće nego što su svi pretpostavili."

Kako bi došli do ovih nalaza, Kartzinel i njegovi kolege iz Princetona i Smithsonian Institution otputovali su u kenijski istraživački centar Mpala i konzervans. Usredotočili su se na sedam vrsta koje su predstavljale 99 posto velike biljojede na njihovom istraživačkom mjestu, uključujući slonove, ravnice zebre, Grevyjeve zebre, inpule, rta bivol, sićušnu antilopu koja se naziva dik-dik i domaća goveda.

Otkrivanje što ove životinje jedu u divljini bio je izazov - istraživači ih nisu mogli samo slijediti i nabrojati sve što im stave u usta, debla ili njuške. "Te su životinje teško i opasno promatrati izbliza", kaže Kartzinel. "Prelaze se na velike udaljenosti, hrane se noću i u gustom grmlju, a puno je biljaka kojima se hrane prilično malo."

Kako bi savladali promatračku prepreku, tim se okrenuo metodi koja je prije nekoliko godina razvijena i nazvana metabarkodom DNA - u osnovi, visokotehnološkom načinu analize uzoraka gnoja. DNA metabarkodiranjem identificira gene iz probavljene hrane koji se nalaze u izmetu, a zatim te sekvence odgovara baze podataka o biljkama, otkrivajući što je životinja posljednji put imala za doručak. "Proveli smo dosta vremena u Keniji gledajući životinje kroz prozore automobila, čekajući da im propadnu", kaže Kartzinel. "Kad su to učinili, pojurili smo van, uzeli uzorak i vratili ga u laboratorij."

Na temelju analize gotovo 300 uzoraka fekalija, tim je utvrdio da se prehrana sedam vrsta značajno razlikuje. Čak su i dvije vrste zebra - najuže srodne životinje i one čiji se rasponi preklapaju - imali vrlo različite favorite. Dvije vrste zebre na oko 45 vrsta biljaka, ali 15 vrsta razlikovalo se značajno između svoje prehrane - 10 na popisu favorita Grevy zebre i pet na zebri ravnice. "Ovo u početku možda ne zvuči mnogo, ali jeste trećina svih vrsta hrane koje smo otkrili u dijetama bilo koje vrste", kaže Kartzinel.

Otkrića pomažu objasniti kako je moguće da toliko velikih životinja koje su jele biljke mogu koegzistirati na afričkoj savani. Rezultati imaju i važne posljedice u očuvanju, pokazujući da raznolikost životinja vjerojatno ovisi o raznolikosti biljaka - djeliću slagalice za upravljanje divljinom koja se do sada slabo razumjela. "Bilo je dosta nevolja u ekologiji zbog činjenice da naši modeli često ne uspijevaju, a eksperimentalni rezultati obično nisu povremeno isti i mjesto na mjestu", kaže suautor studije Robert Pringle, također iz Princetona. "Završavamo pojednostavljujuće aproksimacije, a one ponekad mogu biti vrlo pogrešne."

Kao što pokazuje ovo istraživanje, nova metoda metabarkodiranja DNK „omogućava nam da budemo precizni tamo gdje smo prethodno bili zamagljeni“, nastavlja Pringle, ispričavši detaljniju priču o tome tko jede što u savani.

Velike afričke životinje su poželjnije jesti nego što smo zamislili