Kada je milijarder Richard Branson najavio izgradnju luksuznog eko-odmarališta na Britanskim Djevičanskim otocima, zvučalo je kao sjajna ideja. Ali njegov najnoviji plan da naseli jedan od tih otoka, otok Mosquito, ugroženim lemurama, više zvuči kao ideja ludo-bogataša.
Postoji oko 100 vrsta lemura, vrsta malog primata koji je podrijetlom s otoka Madagaskara. Većina je klasificirana kao ranjiva, ugrožena ili kritično ugrožena i prijeti im krčenje šuma, lov i trgovina egzotičnim kućnim ljubimcima. Te su prijetnje samo porasle tijekom političkih nemira u posljednje dvije godine.
No, hoće li uvoz lemura na otok Mosquito pomoći tim vrstama? Ili bi se moglo dogoditi ekološko srce u trgovini?
Branson će započeti dovođenjem 30 otočnih lemura na otok iz zooloških vrtova u Kanadi, Južnoj Africi i Švedskoj za nekoliko tjedana. Držat će ih u kavezima kako bi se aklimatizirali prije puštanja u šumu. Cijepit će se protiv bolesti, a veterinari će biti na raspolaganju za liječenje bolesnih lemura. Izdvajanja lemura i sifaka s crvenim nabojem mogu uslijediti, prema izvješćima.
Kad sam Erika Patela, koji proučava svilene safakse, pitao o planovima, rekao je da leptiri s repovima barem imaju šansu preživjeti njihov uvod na otok. "Prilično su fleksibilni", kaže on. Ali, "sigurno bi bila velika greška dovesti sifakse tamo, jer je poznato da su sifkaši među najosjetljivijim lemurima, teško su se zaustaviti u zatočeništvu i rijetko preživjeti ponovno uvođenje."
A onda je pitanje što će se dogoditi sa svim biljkama i stvorenjima koja već žive na tom otoku. Planovi očuvanja rijetko započinju (ili čak uključuju) uvođenje tujerodne vrste. Iako su lemursi zasigurno obožavatelji, "mogli bi naštetiti domaćoj flori i fauni na otoku, posebno gmazovima poput iguane, iverice u obliku repa i patuljaka, kao i jaja ptica", kaže Patel.
Čak i ako je uvođenje lemura na otok Mosquito u konačnici uspješno i ne nanosi štetu lokalnoj ekologiji, teško je vidjeti kako će to pomoći ledarama Madagaskara. Branson je rekao da bi se njegovi lemuri na kraju mogli vratiti u svoju domovinu, ali postoje već uspostavljeni projekti koji to čine.
Branson ima dobru reputaciju za podržavanje okoliša, obećavši, primjerice, tri milijarde dolara za istraživanje biogoriva, sponzorirajući nagradu za istraživanje klimatskih promjena i čak financirajući napore u očuvanju sifake na Madagaskaru. "Mislim da mu je stalo do tih životinja i u osnovi im želi pomoći", kaže Patel. "Međutim, u ovom slučaju rizici mogu nadmašiti koristi. Nadam se da ćemo moći nastaviti s usmjeravanjem njegove energije i iskrene dobre volje u daljnje projekte očuvanja na samom Madagaskaru, što bi moglo biti jeftino u usporedbi s visokim troškovima kupnje i prijevoza svih ovih stvari. lemurs na otok Mosquito. "
