Paukova svila često se oglašava kao najjači materijal na Zemlji: Prema nekim proračunima, ona može biti i do pet puta jača od čeličnog kabela slične težine - iako ta usporedba nije savršena. Ako bi ljudi mogli proizvesti paukovu svilu u industrijskim razmjerima, što su pokušavali raditi desetljećima, to bi moglo dovesti do ere lakih neprobojnih prsluka, kaciga, super čvrstih niti i zakrpa koje bi se mogle koristiti tijekom operacije, pa čak i laganih trupa aviona, Međutim, jedan od glavnih problema je što znanstvenici ne znaju točno što paukovu svilu čini tako jakom i rastezljivom. Novije studije, međutim, počinju razotkriti tajnu.
Jedan od razloga što je paukovu svilu teško shvatiti je to što su svilene žice super tanke, a teško je vidjeti dobar cilindrični konac pod mikroskopom. Courtney Miceli iz Science-a izvijestio je da su se zato istraživači na College of William & Mary koncentrirali na svilu smeđeg pauka, koji proizvodi ravnu vrpcu koju je lakše ispitati pomoću mikroskopije atomske sile kako bi se pragovi pratili na molekularnoj razini. Ta je razina detalja nužna - svileni pramenovi mogu biti sitni koliko i 1/1000. Veličine ljudske dlake.
U njihovoj najnovijoj studiji u časopisu ACS Macro Letters, tim je otkrio da je, umjesto da ima jedan dugačak niz proteina, svilena vrpca sastavljena u cijelosti od nanostrandova dužine 1 mikrona koji su paralelno zbijeni. Obično se otprilike 2500 ovih mini pramenova spojilo u jednu nit svile.
"Očekivali smo da ćemo otkriti da je vlakno jednostruka masa", kaže koautor Hannes Schniepp iz William & Mary u izjavi. "Ali otkrili smo da je svila zapravo vrsta sićušnog kabela."
Ovo nije ni prvo otkriće svile. U studiji iz 2017. pomno su proučavali kako mali pahuljice vrte svoju svilu, otkrivši da stvaraju sićušne petlje koje vlaknima dodaju nepopustljivost. Svaki pramen ima do 500 petlji po inču. Miceli izvješćuje da su prethodne studije predložile da nanostrands sudjeluju u šminkanju svile, ali nitko nije smatrao da će cijeli pramen biti sastavljen od njih. Naoružani novim istraživanjima i informacijama o petlji, istraživači su sada stvorili novi model strukture paukove svile. Nanotendrila nisu pletena zajedno kao uže konopca, već su zalijepljena zajedno s relativley slabim vezama. Međutim, ako djeluju kao cjelina, pramenovi daju svili njenu nevjerojatnu čvrstoću.
Druga studija objavljena krajem listopada također pomaže istraživačima da shvate pauk svile. Znanstvenici koji ispituju paukove crne udovice shvatili su složen postupak koji aminokiseline, sirovinu za mreže, pretvara u stvarnu paukovu svilu. Koristeći najmoderniju mikroskopiju, istraživači su mogli gledati kako paukove svilene žlijezde skupljaju bjelančevine u svilene niti, postupak koji bi mogao pomoći ljudskim predilicama u pronalaženju učinkovitijih načina proizvodnje paukove svile za komercijalnu upotrebu.
Iako je nekoliko tvrtki posljednjih godina objavilo da planira plasirati proizvode od paukove svile na tržište i predstavilo prototipove, uključujući cipele i jakne izrađene od stvari, još uvijek nismo vidjeli nijednu odjeću s pahuljicama u lokalnom tržnom centru.
