Dana 21. kolovoza 2017. godine ljudi diljem Sjeverne Amerike od obala Tihog oceana do Atlantskog mora obustavili su svoju uobičajenu rutinu kako bi doživjeli totalno pomračenje Sunca.
I pčele su to učinile.
Dan pčela počinje kad izlazi sunce. Sve dok postoji sunčeva svjetlost, pčele i medonosne pčele ostat će zauzete od zore do sumraka. Ali kako insekti reagiraju tijekom te rijetke pojave kad mjesec prolazi direktno ispred sunca bacajući dnevni svijet u sjenu? Prošle godine, ekologinja Candace Galen sa Sveučilišta u Missouriju, tim istraživača i nekoliko stotina učenika osnovne škole krenuli su pronaći odgovor.
Koristeći sićušne mikrofone suspendirane među cvijećem, tim je zabilježio zujanje pčela kroz sve faze pomračenja. Pčele su bile aktivne i bučne sve do posljednjih trenutaka prije totaliteta, dio totalne pomrčine Sunca kada mjesec blokira svu izravnu sunčevu svjetlost, a preko kopna se nadima noćna tama. Kad je totalitet pogodila, pčele su potpuno išle u isto vrijeme.
„Bilo je to kao da je neko upao svjetla i pčele su prestale leteti“, kaže Galen, vodeći autor nove studije koju je objavilo Entomološko društvo Amerike. "Bilo je naglo, nije bilo postupno. Bilo je to kao naglo padanje s litice. "
Da bi pčela mogla zvati usred dana prilično je neobična, osim ako nešto poput oluje ne prođe kroz nju. Kako Galen kaže, „bumbar i medonosne pčele moraju sakupljati sijeno dok sunce sija.“ Insekti mogu zapravo reagirati slično kao na totalitet kao na tamne olujne oblake koji se valjaju.
"Ove populacije nisu prilagođene pomračenjima", kaže evolucijska ekologinja Nicole Miller-Struttmann sa sveučilišta Webster u St. Louisu. "Neka vrsta jake evolucijske povijesti ne govori im što treba raditi tijekom pomračenja. To znači da postoje neki drugi signali koji su prilagođeni i koji se koriste. "
Da bi proučili utjecaj totalne pomrčine Sunca na ponašanje pčela, istraživači sa Sveučilišta u Missouriju organizirali su kadar građanskih znanstvenika i učionica osnovnih škola u postavljanju stanica za akustično praćenje kako bi ih slušali zujanje pčela. (Candace Galen, dr. Sc., Sveučilište Missouri) Čisti pad od zujanja do tišine bio je najupečatljivija promjena tijekom pomračenja, ali dodatne, manje promjene u zujanju pčela mogle bi dati istraživačima tragove o tome kako insekti reagiraju. Kao što Galen napominje, pčele su pčele trajale duže jer se postepeno približavala ukupnosti. Povećana duljina zuba sugerira da su pčele počele letjeti sporije, poduzimale su dulje letove ili neku kombinaciju oba.
"Kad razmišljam o tome, ako se voziš cestom i postane maglovito, usporiš", objašnjava Galen. Kad je vidljivost manja, usporavanje vam pomaže obrađivati informacije i održavati situacijsku svijest - kao što su to činile pčele tijekom totaliteta, ako je vidljivost apsolutno nula, vjerojatno biste trebali privući ruku. Prilagođavanje brzine prilagođavanju nečijih osjetila na okruženje koje se naglo premješta uobičajeno je ponašanje kod mnogih životinja, a primijećeno je kod pčela kad lete prije izlaska ili zalaska sunca.
Mnoge životinje reagiraju na jedinstvene načine na totalno pomračenje Sunca, ali postoji ogroman nedostatak istraživanja koje proučavaju ova ponašanja, kaže Galen. Kako je uzbuđenje zbog pomračenja 2017. raslo, ljudi su je počeli pitati što bi životinje mogle raditi kada padne mrak. Nije znala, a nije bilo puno toga za otići. Umbra, ili najmračniji dio mjesečeve sjene, prekriva određeno područje samo nekoliko minuta, a potpuni pomračenja Sunca događaju se nasumično širom planete - uglavnom preko vode.
"Znanost o pomračenju je tako rijetka. Sve je to idiosinkratično ", kaže Miller-Struttman. "Bili su u mogućnosti da izvedu ovaj eksperiment na više lokacija. Ovo su najbolji podaci koji govore o načinu na koji pčele reagiraju na pomračenje."
Veliki američki pomrčina 2017. godine bila je savršena za studiju, jer je bila kopnena više od 16 sati dok je prelazila zemlju. Tim je imao dvije studentske skupine u Oregonu, jednu u Idahu i nekoliko u ruralnim i urbanim lokacijama u Missouriju snimaju pčele i šalju USB pogone - ili kako Galen kaže, "USBees" - s audio datotekama za istraživače sa Sveučilišta u Missouri. (Djeca u školi također su morala analizirati podatke i impresivno su uspjela uskladiti rezultate istraživanja s 91 posto točnosti.)
Došlo je do još jednog pomračenja na kontinentalnom kontinentalnom kontinentu 2024. godine, a Galen planira sljedeći put postaviti mikrobe unutar košnica, kao i među cvijećem, kako bi testirao anegdotske dokaze iz 1930-ih koji sugeriraju da se pčele vraćaju u svoje košnice tijekom ukupnog broja.
"Sljedeće potpuno pomračenje Sunca doći će kroz Missouri 2024. godine", kaže zaključak nove studije. "Mi tražitelji pčela, uključujući nove novake koji obećavaju, bit će spremni."
Ukupno je u ovaj znanstveni projekt o građanima bilo uključeno 400 ljudi, od kojih su mnogi bili osnovnoškolci. Studenti su pridonijeli analizi zvučnih datoteka, crtali podatke o buzzu i stvorili umjetnost koja prati rad. Ovaj šest crtanih okvira nacrtao je Olivery Ni. (Anali Entomološkog društva Amerike) 
Autorica studije Candace Galen napominje da su u toj suradnji s nekoliko osnovnih škola učenici bili izuzetno radoznali i postavljali su im ista pitanja kao profesionalnom znanstvenici. Vrh: prva četiri okvira u gornjem redu, Alton Grotewel; Posljednji kadar u gornjem redu: Mahki Davis; Dno: Pierce Plues (Anali Entomološkog društva Amerike)
