Liječnici već dugo puštaju mozak strujom. Praksa datira još iz drevnog Rima, kada su se loše glavobolje liječile stavljanjem žive ribe s torpedom, s njenim električnim nabojem, na čelo oboljele osobe.
Srećom, prešli smo ribu na sofisticiranije načine vađenja mozga, a električne struje postaju sve češći tretman Parkinsonove bolesti, epilepsije i depresije.
Ali sada znanstvenici poduzimaju mozak u novim smjerovima, koji imaju više veze sa samopoboljšanjem nego bavljenjem medicinskim stanjima.
Zamislite slušalice koje koriste električne naboje kako bi pomogle ljudima da se bolje bave sportom.
Ispiranje mozga
Zapravo, ne morate ih zamisliti. Startap pod nazivom Halo Neuroscience predstavio je slušalice dizajnirane za poticanje neurona u motornom korteksu, dijelu mozga koji koordinira kretanje. Prema suosnivaču Haloa Davidu Chaou, uređaj pod nazivom Halo Sport može pomoći sportašima da bolje funkcioniraju tako što će im olakšati izgradnju mišićne memorije.
To se postiže tehnikom poznatom kao transkranijalna stimulacija istosmjerne struje (tDCS). Niskonaponski impulsi električne energije šalju se kroz male pjene slušalice u slušalice i stvaraju nove, jače veze. Vezana je za ono što neuroznanstvenici nazivaju plastičnošću mozga ili njegovom sposobnošću učenja i zadržavanja vještina formiranjem novih neuronskih putova.
Chao ističe da samo stavljanje slušalica ne čini nekoga boljim sportašem. Treba ih koristiti u treningu, kada začepljeni neuroni mogu pomoći čovjekovom mozgu da brže registrira i zapamti fizičke pokrete. Ukratko, sportaši treniraju mozak dok treniraju mišiće.
Što god sportaš radi, brže se uči i postaje urođeniji, kaže Chao. Tehnika, kaže, također može potaknuti mozak da aktivira više mišićnih vlakana tijekom vježbanja, a to mu može pomoći da brže izgradi snagu.
Pojačava "eksplozivnost"
Chao već neko vrijeme istražuje utjecaj električne energije na mozak. U 2013. godini FDA je odobrio uređaj na kojem je radio s biomedicinskim inženjerom Brettom Wingeierom za liječenje epilepsije. Kad otkrije abnormalni moždani elektricitet koji signalizira epileptični napadaj, implantat isporučuje mali električni naboj kako bi ga zaustavio. No, kao implantat zahtijeva operaciju. Chao je želio pronaći manje invazivan način za poticanje mozga.
Stoga su on i Wingeier samostalno izašli i izoštrili fokus na metode utjecaja na neurone izvan glave neke osobe. Smatrali su da je najviše smisla gledati učinak na sportske performanse, jer je to bilo nešto što se lakše moglo procijeniti - iako je jedan od njihovih prvih testova bio vidjeti kako vanjska stimulacija može utjecati na to koliko brzo netko može naučiti niz akorda na klavir. (Oni koji su nosili slušalice, navodno su savladali akorde 40 posto brže.)
Potom su započeli testiranje sa sportašima, uključujući malu skupinu američkog saveza za skijanje i snowboard. Četiri puta tjedno, u trajanju od dva tjedna, mjerili su se kako su skočili na nestabilnu platformu, a, prema Halo-u, oni koji su trenirali sa slušalicama poboljšali su svoju „silu skoka“ za 31 posto, gotovo dvostruko više od onih koji nisu Ne koristim ih. Kasnije su sportaši koji su trenirali u izvedbenom centru Michaela Johnsona u Teksasu - uključujući brojne nogometaše koledža koji su se pripremali za nacrt NFL - dva tjedna koristili slušalice. Halo kaže da su prosječno poboljšali "eksplozivnost" od 12 posto dok su izvodili vježbe poput čučnjeva i kontra skokova.
Chao i Wingeier vjeruju da se jednog dana može upotrijebiti prilagođena verzija slušalica kako bi se žrtvama moždanog udara vratila fizička sposobnost. Nakon što završe više kliničkih ispitivanja, tražit će FDA odobrenje takvog proizvoda. Za sada se koncentriraju na uvjeravanje profesionalnih i drugih uspješnih sportaša kako bi njihovo napredovanje mozga električnom energijom moglo postati jednako dio zagrijavanja koliko i istezanje i slušanje njihovih omiljenih playlista.
Pitanje rizika
Ali što je s nama ostalima?
Chao sigurno ne misli da uređaj treba biti ograničen na one koji su uronjeni u intenzivne sportske treninge. Zapravo, u nedavnom članku čiji je autor u Tech Crunchu, on sugerira da će jednom kada "ratnici za vikende" počnu koristiti neurostimulaciju kako bi pojačali svoju brzinu i snagu, "tDCS uređaji mogli postati jednako uobičajeni kao brojači koraka."
Možda ne s očekivanom cijenom od 750 dolara. No, činjenica da će se ove slušalice, koje će ove jeseni postati šire dostupne široj javnosti, plasirati široj javnosti, izazvala je zabrinutost kod nekih znanstvenika.
Da, postoje studije s dokazima da ovakva vrsta stimulacije mozga može povećati tjelesne performanse, uključujući nedavnu Sveučilištu u Kentu koja je pronašla temeljne dijelove mozga koji biciklisti mogu pedalirati duže prije nego što se umori. Ali skeptici kažu da je prerano prodavati te uređaje izravno potrošačima.
Na primjer, John Krakauer, profesor neurologije i neuroznanosti na Sveučilištu Johns Hopkins, tvrdi da uloga motornog korteksa u određivanju atletske sposobnosti osobe još uvijek nije jasno shvaćena. "Ne kažem da je cijela stvar uroka", rekao je, "ali možda se ne radi kako mislimo da radi."
Drugi pak ističu da iako Halo slušalice mogu biti savršeno sigurne u kontroliranim situacijama, poput teretane za sportski trening, postoji veći rizik za osobu koja ih koristi bez nadzora kod kuće. Nitko ne zna sa sigurnošću koliko upotreba može biti pretjerana. Drugim riječima, možda je moguće previše zapečati mozak.
"Kad se bavite mozgom i električnom stimulacijom, uvijek postoje moguće opasnosti", izjavio je Kareem Zaghloul, znanstvenik iz Nacionalnog instituta za neurološke poremećaje i moždani udar. "Mi se za to brinemo čak i vlastitim radom. Smatramo da su šanse prilično niske, ali to je još uvijek potencijalni problem. "
No Chao je sve u. Kaže da je konsenzus znanstvene zajednice da je neurostimulacija sigurna i učinkovita, te ide tako daleko da sugerira da uređaji koji primarno stvaraju neurone mogu postati tržište vrijedno 10 milijardi dolara, pružajući sve vrste mogućnosti za poboljšanje sebe.
"U konačnici, jedan uređaj mogao bi imati mogućnost da na neviđen način stimulira bilo koju površinsku regiju korteksa, otključavajući potencijal u ljudskom mozgu i tijelu", piše u članku Tech Crunch . "Ono što su nekad bili herkulovi podvizi mogu postati svakodnevne ljudske aktivnosti."
