U noći prije nego što je Napoleon Bonaparte poražen u bitki kod Waterlooa 1815. godine, na području gdje se vodio seminarski sukob pala je obilna kiša. Prema nekim teorijama, Napoleon, zabrinut da će blato zatrpati njegove vojnike i topništvo, odgodio je napredovanje svojih trupa dok se tlo nije osušilo - sudbonosna odluka koja je dala suprotstavljenim pruskim i britanskim snagama vrijeme da se ujedine i isporuče konačno, suvišan udarac Napoleonove vojske.
Kao što Mindy Weisberger izvještava za Live Science, nova studija kaže da se nepovoljne vremenske prilike koje su možda dovele do Napoleonove smrti mogu pratiti nekoliko mjeseci prije bitke, do erupcije vulkana u Indoneziji.
Nova studija koju je proveo Matthew J. Genge, zemaljski znanstvenik s Imperial College London, ne usredotočuje se prvenstveno na bitku kod Waterloa. Umjesto toga, Genge je namjeravao pokazati kako se vulkanski pepeo može izbaciti jednako visok kao ionosfera, kako objašnjava u časopisu Geology.
Prije toga, geolozi su vjerovali da se vulkanski plugovi potiskuju uz plovnost u stratosferu, do 31 milje iznad Zemljine površine, ali ne više od toga. Genge je, međutim, upotrijebio računalno modeliranje kako bi pokazao da elektrostatičke sile mogu pepelom podizati sve do ionosfere, između 50 i 600 milja iznad Zemljine površine. U izjavi, Genge objašnjava da "vulkanski pljuskovi i pepeo mogu imati negativan električni naboj i na taj način pljusak odbija pepeo tjerajući ga visoko u atmosferu. Efekt djeluje slično kao što se dva magneta guraju jedan od drugog ako se njihovi polovi podudaraju. "
Kad električno nabijene čestice dođu u ionosferu, dodaje Genge, one mogu poremetiti klimu uzrokujući stvaranje oblaka i, na kraju, kišu. Zbog toga je Genge razmišljao o bitki kod Waterlooa 1815. godine. U travnju te godine, otprilike dva mjeseca prije glasovite junske bitke, brda Tambora na indonezijskom otoku Sumbawa doživjela je katastrofalnu erupciju. Oko 10.000 ljudi na otoku ubijeno je, a krhotine vulkana blokirale su sunce i potonule sjevernu hemisferu u razdoblje neumjesne hladnoće.
Ali hladnoća se ne bi dogodila odmah; kako piše Genge u novoj studiji, prošli su mjeseci prije nego što su sulfatni aerosoli iz erupcije stigli u Europu. U stvari, to je bila 1816., a ne 1815. godina, kada se dogodila erupcija - koja je bila poznata kao "godina bez ljeta". Međutim, stvaranje oblaka uzrokovano levitacijom pepela u ionosferi moglo je imati neposredniji učinak, donoseći oluju oblaci u Europu - i možda na bojno polje Waterloo-a.
Britanski vremenski zapisi iz 1815. bilježe, zapravo, da je ljeto te godine bilo neobično kišno. A Genge izlaže druge dokaze koji sugeriraju da vulkanske erupcije mogu dovesti do neobičnih formacija oblaka ubrzo nakon što se pojave. Krajem kolovoza 1833. snažno je eruptirao još jedan indonezijski vulkan, Krakatau. Početkom rujna promatrači u Engleskoj zabilježili su prisutnost čudnih, svjetlucavih oblaka koji, prema Gengeu, „snažno nalikuju“ polarnim mezosfernim oblacima - vrsti oblaka koji se formira do 53 milje iznad Zemljine površine. Prisutnost ovih oblaka ubrzo nakon Krakataua „mogla bi sugerirati prisustvo vulkanskog pepela“ visoko iznad stratosfere.
Naravno, čak i ako je erupcija u Tambori dovela nepovoljno vrijeme, daleko je izvjesno da je olujno nebo prouzročilo Napoleonov poraz. Kao što bilježi članak iz 2005. godine u Kraljevskom meteorološkom društvu, obje strane sukoba morale su se suočiti s istim vremenskim uvjetima. I mnogi su drugi faktori - uključujući nepromišljene taktičke odluke - bili u igri. "Napoleon je doista mogao pobijediti u Waterlou da je tlo bilo suho", pišu autori te studije. "Također je mogao pobijediti da je nadmašio neprijatelja, a ne da je pokrenuo hrabar prednji napad."
Gengeova Napoleonova teorija je upravo to - teorija. Ali njegovo istraživanje sugerira da vulkanski pepeo može putovati više nego što su prethodno mislili klimatski stručnjaci, ulazeći u gornju atmosferu i, možda, uzrokovati kratkotrajne promjene vremena.
