U svijetu električnih vozila, raspona tjeskoba već je dugo velika bugaboo.
Zbog svih njegovih prednosti - od nulte emisije do brige o cijenama plina - zatvaranje energije baterije i dalje povećava spektar nestajanja soka daleko od stanice za punjenje.
Ali sada, kalifornijska tvrtka kaže da je napravila veliki pomak - električni autobus koji može preći i do 350 milja s jednim punjenjem. Zapravo, na testnoj stazi, to je vozilo moglo prijeći 600 milja s jednim punjenjem, kaže Matt Horton, stariji potpredsjednik prodaje za Proterra, tvrtku koja je dizajnirala i izgradila autobus sa velikim rasponom.
Dakle, je li to smrtni udarac za glasne, smrdljive autobuse koji dišu dim po gradskim ulicama?
Baterija velika kao što je madrac
Ne još ... ali čini se da se stvari kreću u tom smjeru.
Trenutno je samo oko 5 posto javnih autobusa u SAD-u na baterije. No, Horton kaže da postotak brzo raste i uskoro bi trebao dostići 10 posto. Izvršni direktor Proterre, Ryan Popple, otišao je toliko daleko da je sugerirao da bi do 2030. svaki javni autobus u Americi mogao biti električan.
Proterrino postignuće vjerojatno će ubrzati tranziciju. Postojeći Proterra autobusi mogu s jednim punjenjem pregaziti oko 150 milja, što nije dovoljno u nekim gradovima da se proguraju kroz dug dan skretanja, zaustavljanja i startanja. "Bilo je malo električnih autobusa koji su uspjeli proći kroz tipični 18-satni dan koji rade puno dizelskih autobusa", kaže Horton. "Sada imamo jedan koji to može jednostavno."
Potrebno je oko tri i pol sata da se jedan autobus potpuno napuni preko noći.
Ključ Proterre nije bio pokušati zamijeniti standardni čelični autobus s prevelikom baterijom. Umjesto toga, tvrtka je izradila novi model ispočetka, koristeći okvir od ugljičnih vlakana koji rezultira vozilom koje je nekoliko tisuća funti lakše od dizel-autobusa. Opremljen je i baterijom - o veličini madraca sa dva odvojena kreveta - koji je postavljen nisko ispod autobusa, daleko od putnika.
Proterrin novi model također koristi ono što je poznato kao regenerativno kočenje. Kada se električno ili hibridno vozilo uspori, motor radi u suprotnom smjeru, a mehanička energija pokreta automobila pretvara se u električnu energiju koja se tada koristi za punjenje baterija. To ne samo da omogućava vozilu da proširi svoj domet, nego također smanjuje trošenje kočnica, jer vozač ne mora vršiti toliko pritiska da ga zaustavi.
Brzina branja
Vjerojatno najveći izazov koji stoji pred Proterrom je činjenica da električni autobusi i dalje koštaju znatno više od tradicionalnih dizelskih modela i hibrida. Novi Proterra autobus navodi za nešto manje od 800.000 dolara, što je gotovo 50 posto više od dizelskih vozila i oko 25 posto više od hibrida. To može značiti šok naljepnica za lokalne tranzitne operacije koje su svoj proračun temeljile na potrošnji na razini dizela.
Tako je Proterra postala kreativna u pomaganju općinama u rješavanju zastrašujuće cijene. Možda će, kaže Horton, platiti unaprijed isti iznos kao i za dizelski autobus, a zatim financirati razliku. Druga je mogućnost kupnja autobusa po sniženoj cijeni, a zatim samo iznajmljivanje baterije. "To je vrsta mjesečne naknade", kaže on. "Izgleda kao trošak goriva, ali zapravo je manji od onog na što troše dizelsko gorivo."
Horton napominje da je, osim što je pomogla tranzitnim vlastima da pronađu državne potpore koje bi mogle olakšati njihov financijski teret, Proterra provela puno vremena educirajući potencijalne kupce o dugoročnim prednostima pokretanja električne energije.
"Procjenjujemo da je za vožnju autobusom Proterra potrebno oko 19 centi po milji, a to je u usporedbi s oko 84 centa za milju za dizel", kaže on. „Sa stajališta održavanja, naše vozilo košta oko 50 centi milju, u usporedbi s dizelskim kilometrima od oko 1, 10 dolara. Ti se javni autobusi često prevoze 40.000 do 50.000 milja godišnje, tako da ušteda raste. "
Čini se da se trud isplati. Svake godine od posljednje tri, volumen prodaje tvrtke udvostručio se, rekao je Horton. Sada je prodao 315 svojih električnih autobusa na 36 različitih lokacija diljem SAD-a. To uključuje 45 novih autobusa s dometom od 350 milja koji je tek predstavljen prije nekoliko tjedana. Prvi od tih E2 modela trebao bi biti na putu u Pomoni u Kaliforniji sredinom sljedeće godine.
Došlo je do točke kada je Proterra morala povećati proizvodnju da bi mogla pratiti potražnju. Horton kaže kako je tvornica tvrtke u Greenvilleu u Južnoj Karolini rezervirana za narudžbe u 2018. godini, pa će Proterra otvoriti još jednu tvornicu u blizini Los Angelesa početkom sljedeće godine, što će joj omogućiti udvostručenje kapaciteta.
Proterra nije sama u iskorištavanju potencijala električnih autobusa. Kineska tvrtka BYD, jedna od najvećih svjetskih tvrtki za električna vozila, ove bi godine trebala izgraditi čak 6000 električnih autobusa, uključujući 300 u svojoj tvornici u Lancasteru u Kaliforniji. Opskrbljuje 85 autobusa tranzitnim vlastima u dolini Antelope, sjeverno od Los Angelesa, koji će u 2018. godini postati prva električna flota javnih autobusa u Americi.
Nije iznenađujuće da Horton zvuči bikovito o budućnosti. „Trošak baterija i dalje opada. Tehnologija postaje sve bolja i bolja. Zaista mislim da će za 10 godina igra biti gotova za fosilna goriva u javnom prijevozu “, kaže on. "Mislim da više nećete vidjeti prijevoznike koji se klade na dizel. Naša vozila djeluju bolje, a vi besplatno dobivate čist zrak, nulu emisiju i bez buke. "
On tako issueer prihvaća prijedlog da će samo imućne, „zelene“ zajednice u potpunosti prigrliti električna vozila.
„Prodali smo autobuse za Stockton, Kalifornija; Reno, Nevada; Lexington, Kentucky; i Tallahassee na Floridi - mjesta koja ne biste nužno smatrali bogatima. Na to smo vrlo ponosni. Svugdje smo našli dobar prijem ", kaže Horton.
"Imamo tri kupca u Teksasu", dodaje. "Ako možete prodati električna vozila u Teksasu, možete ih prodati bilo gdje."
