Nakon nedavnog posjeta izložbi „Istražite svemir“ Nacionalnog muzeja zraka i svemira, kozmolog u NASA-inom postdoktorskom programu u Goddard Centru za svemirske letove, Chanda Prescod-Weinstein, napisao je sljedeće o jednom od prikaza: *
Zamislite kako me uznemiri kada sam stigao do odjeljka o Caroline i Williama Herschela, tima sestara-brata astronoma, i vidio njihova imena priložena sljedećim naslovima: William Herschel: Potpuni astronom Caroline Herschel: Williamova pomoćnica. ...
Odlomak koji opisuje Caroline nastavlja: "Fini astronom sam po sebi ..." Pa, ako je ona bila astronom, kako to da ne dobije istu oznaku kao i njezin brat? Kakvu poruku ovo šalje mladim djevojčicama i dječacima koji će na ovom izložbi potencijalno biti prvi put izloženi astronomiji? Caroline Herschel je prva žena (od samo tri) koja je spomenuta u izložbi, a čini se da je tvrdila da je poznata kao zaposlena kod svog genijalnog brata.
Ne sugeriram da je Carolinein doprinos pretjeran - jednostavno da bi astronomi bili etiketirani kao takvi.
Budući da sam u posljednje vrijeme pomalo opsjednut Herschelsima, posebno Caroline, počeo sam se pitati je li NASM pogriješio jesu li potkopali Carolineinu ulogu u astronomiji. I tako sam stigao do muzeja da to provjerim.
"Istražite svemir" pokazuje kako se znanost promatranja neba mijenjala kroz tehnologiju, od Galileovog teleskopa do Hubblea i šire. Herschelovi su u prikazu koji uključuje djelomičnu kopiju Williamovog 20-metarskog teleskopa - jednog od nekoliko koje je napravio u životu - zajedno s nekolicinom drugih artefakata. Glazbeni komad Williamove skladbe - njegov koncert Oboe u C-duru - igra se u pozadini isprepletenom razgovorom Williama i Caroline. William se može čuti preko okulara njegovog teleskopa koji poziva opažanja na Caroline koja bi ih vjerno zabilježila. Ne samo da to pokazuje primjer njihovog profesionalnog odnosa - promatrač i pomoćnik - već i razigrani podvig u kojem Caroline ukoruje Williama da vježba svoj engleski jezik u slučaju da se pojavi član kraljevskog dvora, govori o njihovoj naklonosti kao brat i sestra.
Opis Caroline glasi:
Sjajan astronom, ona je pronašla osam kometa - Caroline Herschel pomagala je bratu u njegovom osmatranju i izgradnji teleskopa. Margaret Herschel opisala je Caroline brojne uloge:" Naučila je dovoljno matematike i metoda proračuna ... da bi se mogla obvezati za pisanje rezultata svojih istraživanja. Postala mu je pomoćnica u radionici; pomogla mu je da melje i polira ogledala; stajala je kraj njegovog teleskopa u noći sredinom zime zapisati svoja zapažanja, kad se sama tinta smrznula u boci. "Nakon što je William umro, Caroline je pripremila katalog svih maglina i zvjezdanih skupina koje je opazio. Za ovo postignuće dobila je 1828. godine zlatnu medalju od Kraljevskog astronomskog društva, visoku čast koja neće biti dodijeljena drugoj ženi više od stoljeća i pol.
S obzirom na ograničenja muzejskog prikaza, ovo je pošten opis Carolineinih priloga. A nazvati je "Williamovim osnovnim pomoćnikom" neophodno je s obzirom na cjelokupni dizajn tog zaslona; odnos astronom-pomoćnik treba uspostaviti brzo (pogotovo jer se mnogi neće truditi čitati cijeli tekst) da bi zvuk imao smisla.
Slažem se s opažanjem Prescod-Weinsteina da se prečesto žene u povijesti znanosti previđaju kao asistentice, ali to nije slučaj s Caroline Herschel, koja je bila prepoznata tijekom svog života i kasnije zbog svoje ključne uloge u pomaganju bratu i za vlastita otkrića. A ako imam samo jednu riječ da je označim, nazvat ću je "astronomom".
Među pojedincima, u njihovim naporima ka ravnopravnosti, postoji tendencija da se prekomjerno povećava uloga najranijih znanstvenica. Međutim, to djeluje loše na ove žene i njihove borbe; njihove priče pomažu objasniti zašto ih se vrijedi sjećati i zašto žene nisu uvijek jednake u svijetu znanosti.
Majka Caroline Herschel odgajala ju je kao kućnu pomoćnicu, jedva obrazovanu i sposobnu za samo djevojački posao. Njezin brat William spasio ju je, odvodeći je u Englesku kako bi mu bila domaćica i pomagala mu glazbena karijera (u to vrijeme je bio dirigent i glazbenik u Bathu). Caroline je postala uspješna pjevačica u isto vrijeme kada je vodila kućanstvo i pomagala u Williamovim hobijima izrade zvjezdanih zvijezda i pravljenja teleskopa. A kad je William postao profesionalni astronom, ulazeći u kraljevu službu, slijedila je Caroline, odričući se vlastite glazbene karijere i posvetivši svoj život i astronomiji. Bez nje, William možda nikad nije bio tako sjajan astronom.
Ta nevjerojatna priča, od Pepeljuga do profesionalnog astronoma - Caroline je bila prva žena koja je primila plaću za stargazing, za pomoć Williamu - ne može se lako uklopiti u muzejski postav, posebno onu koja je fokusirana na instrumentaciju. Kao što NASM-ov prikaz prikazuje Caroline Herschel bila je i pomoćnica i astronom, a izostaviti bilo koju ulogu znači zanemariti velik dio njezina spektakularnog putovanja.
* Bilješka urednika, 20. ožujka 2018 .: Ovaj je članak ažuriran kako bi odražavao ispravne vjerodajnice u vrijeme objave Chanda Prescod-Weinstein. Žalimo zbog pogreške.
