Počevši prije otprilike 4, 5 milijardi godina, teorija stoji, galaktički se oblak međuzvjezdanog plina i prašine urušio i zapalio u plamenu termonuklearne fuzije kako bi stvorio naše Sunce. Kotrljajući se oko te vatrene kugle bile su čestice koje su se sakupljale u sferne nakupine, čija su gravitaciona polja privlačila manje nakupine i tako dalje, na kraju stvorivši četiri zemaljska planeta (Merkur, Venera, Zemlja i Mars) i četiri plinska diva (Jupiter, Saturn, Uran i Neptun), s Plutonom, ta ledena enigma, koja se igra na periferiji. Sve navedeno, kažu kozmolozi, trebalo je 100 milijuna godina da se Sunčev sustav oblikuje.
Naravno, posao možete obaviti mnogo brže ako koristite fiberglas - pod uvjetom da, kako otkriva Kevin McCartney, imate puno pomoći. McCartney, 48, profesor geologije na Sveučilištu Maine u Presque Isleu i direktor Muzeja znanosti Sjevernog Mainea, čovjek je iza jednog od najvećih svjetskih modela solarnog sustava. Kada bude dovršeno ovog proljeća, prostirat će se duž najsjevernijeg dijela američke rute 1, od sunca udaljenog 50 stopa unutar muzeja Presque Isle do jedno-inčnog Plutona i njegovog pola-inčnog mjeseca, Charona, postavljenog na zidu turističkih informacija središte udaljeno 40 km od mjesta Houlton. Između, u precizno kalibriranim intervalima, ostalih osam planeta odmarat će se na čeličnim stupovima od deset stopa - nebeskim obilaznicama na parkiralištima i poljoprivrednim parcelama u udaljenom okrugu Aroostook na sjeveru Mainea, koji se toliko duboko uvlači u Kanadu da mnogi stanovnici odrastaju na francuskom kao drugi jezik.
Možda je četiri godine krajnje vrijeme za postavljanje devet obojenih sfera, ali McCartney je koristio samo dobrovoljni rad i donirao materijale. Ukupna sredstva za njegov projekt: nula. Planirao je na taj način, kaže: "Imali smo desetak telefonskih poziva u prošloj godini rekavši:" Ovo je sjajno. Išli smo isto. Odakle vam novac? " Odgovor je: nikad nismo razmišljali o novcu. Znali smo da ga ne možemo dobiti. "
Prvi model Maine Sunčevog sustava vidim kroz vjetrobransko staklo automobila. Na putu sam da uhvatim podizanje Saturna. Kraj je listopada, a McCartney utrkuje kalendar kako bi instalirao planet prije nego što snijeg leti. U ovoj nezgodnoj, između doba godine u najsjevernijoj županiji države Pine Tree (koja je veća od kombinacije Connecticuta i Rhode Islanda) brda izgledaju prilično mračna; berba krumpira traje već nekoliko tjedana, ostavljajući smeđa, neplodna polja. Zaboravite bilo kakve slikovite predodžbe o stjenovitim obalama, čudesnim kućicama i rolama od jastoga od 10 dolara. Ovo je teška zemlja, u kojoj ljudi trpe surove zime sa stavom. Vozim se pokraj siromašnih, ali urednih domova; prošli staje krumpira ugrađene u zemlju poput zemljanih; prošli Littleton, Monticello, Bridgewater i Mars Hill (čista slučajnost - nebeski Mars počiva oko osam milja sjeverno od brda Mars); pokraj poljskih polja i preko dugog brda. I iznenada Saturn lebdi tamo.
Opuštena iz dizalice i pažljivo spuštena na svom postolju, planeta je narančasta kugla veličine četiri i pol metra, obojana vijugavim prugama, nagnuta na osi 26 stupnjeva od okomice i ima skup čeličnih mrežastih prstenova. Teži 1200 kilograma.
Nekoliko desetaka ljudi je pri ruci kako bi vidjeli kako se prstenski div diže. Muškarci u odijelima i kravatama druže se s radnicima u bejzbol kapama i studentima iz Caribou Tech Centra, koji su izgradili okvir planeta. Prepoznatljiv u dugoj bradi bez brkova, bijelim hlačama, bijeloj radnoj košulji i bijelom kapu grčkog ribara, McCartney proviruje kroz gomilu izdajući naredbe. "Rano sam govorio da će ovaj projekt imati tisuću i jedan problem. Ali mislim da će imati tisuću i jedno rješenje", kaže McCartney. "Pa, imali smo tisuću i jedan problem. Zaista imamo." Na primjer, Saturn. Tek nakon što je školska skupina koja je slikala planet odbacila četke, učenici su saznali da je slika koju im je dala NASA malo previše ljubičasta. Pa su ga preradili u odgovarajuće saturnine naranče.
McCartney, čija ga je akademska karijera dovela u Maine prije 15 godina s Floride, majstor je malo vjerojatnog projekta. Sastavio je sjeverni Maine Muzej znanosti ispočetka, uz volontersku pomoć i, kao i obično, bez ikakvih sredstava. Neke su vitrine izrađene od drva izvađenog iz kante za smeće. Diorama koja prikazuje morski život prije više od 400 milijuna godina posuđena je od Američkog muzeja prirodne povijesti u New Yorku. Obučen kao paleontolog, McCartney prikuplja model aviona i slike Abrahama Lincolna. U svojoj kući za umjetnost i obrt iz Cariboua iz 1913. godine, on i njegova supruga Kate imaju više od 250 antiknih peraja rublja.
Ali Sunčev sustav ga sada posjeduje. "Moj vrat je zapeo na ovom projektu", kaže McCartney o svom modelu. "Ja sam vrsta pokretača. Ljudi su radili vrlo, vrlo naporno."
Upravo sada, direktor prodaje novinskih oglasa, Jim Berry, bušio je rupu u Saturnovom postu i sjećao se svog prvog susreta s McCartneyjem na sastanku u Kiwanis Clubu. "Vratio sam se kući te večeri i rekao svojoj ženi: 'Danas sam ga upoznao. On je budala. Ne možete vjerovati što će pokušati učiniti." "Kad je sljedećeg jutra ustao, rekao je, " Čekaj malo. Ovo je sjajna ideja. Moram se uključiti u ovo. Ovo je samo predobro da bih se oglasio. "
McCartney ima takav utjecaj na ljude; jednog dana misle da je lud, a sutradan slikaju spot Jupitera. Njegov popis istaknutih "vjeverica", kako on neobjašnjivo naziva svoje volontere, dugačak je osam stranica. Dodajte anonimne studente koji su ovdje radili na planeti ili na okupu, a McCartney procjenjuje da se do sada srušilo više od 500 vjeverica. Perley Dean, umirovljeni savjetnik Srednje škole Presque Isle, koji nosi bejzbolsku kapu „Maine Potato Board“, dobio je posao uvjeriti nekoliko vlasnika zemljišta da je ono što im nedostaje na planeti. "Mnogi od njih ne ostaju do kasno u noć čitajući galaksiju, " Dean mrtve.
Izgradnja planeta izgrađenih u zadnjih 20 godina bez održavanja i 50 godina u cjelini nije zloban podvig. Giants Jupiter i Saturn posebno su trebali geodete, tešku opremu, šljunčane i čelične betonske jastuke.
No, veći je izazov razmjera. Ako želite moći vidjeti maleni Charon, Sunce mora biti veličine zgrade i mora biti udaljeno mnogo milja. Većina knjiga o astronomiji i većina muzeja problem rješavaju s dva odvojena prikaza: jedan uspoređuje relativne veličine predmeta, a drugi udaljenosti među njima. To ne bi značilo za McCartneya. Da budemo sigurni, postoje presedanti. Sunčev sustav Zajednice muzeja Lakeview u Peoriji, Illinois - najveće, prema Guinnessovim svjetskim rekordima - proteže se oko 40 milja, kao što to čini Maineov model, ali ima nešto manje astronomske objekte, poput Sunca od 36 stopa. Zatim tu je Švedski Sunčev sustav koji ima Sunce u Stockholmu i pokriva četiri puta više tla od McCartneyovog. Ali nedostaje mu Saturn. "Ako nemate deset objekata", kaže on, "nemate model."
S obzirom da je Zemlja udaljena 93 milijuna milja od Sunca, ljestvica modela Maine iznosi 93 milijuna do 1. To postavlja Zemlju veličine grejpa (izgrađeno oko jezgre stiropora) milju od Sunca ili četvrtasto na travnjaku tvrtke Percy's Auto Prodaja u Presque Isle.
Percyjev prodavač Phil Mills kaže da kupci ne primjećuju da Zemlja i Mjesec lebde na ivici automobila. Nebeska tijela, pretpostavlja on, samo su premala. Jao, prikladno upadljiva Zemlja veličine kuglice za plažu pozvala bi Sunce promjera 300 stopa, a da ne spominjemo Pluton udaljen oko 240 kilometara.
Putnici koji žele istražiti Sunčev sustav započinju u Sjevernom Maine muzeju znanosti u Folsom Hallu u sveučilišnom kampusu. Postavljanje Sunca promjera 50 stopa unutar trokatne zgrade nije bilo izvedivo, pa se Sunce, jedini model koji nije sferni, sastoji od drvenog žutog luka koji se zakriva kroz stubište i hodnike na sva tri kata.
Vozeći se automobilom prema jugu, vozači će propustiti manje planete. Kako je odometar pogodio za 0, 4, u vrtu Burrelleovih informativnih službi pojavljuje se dva inčni Merkur. Na 0, 7 milje možete naći 5-inčnu Veneru na parkiralištu, prikladno, motor Inn Inn Budget Traveler. Na jednom kilometru dolazi Zemlja, nagnuta pod kutom od 23 stupnja, i, 16 stopa dalje od nje, Mjesec. Mars se nalazi na 1, 5 milja, u blizini znaka "Dobrodošli na Presque Isle".
Vanjske planete vrijede putovati. Na 5, 3 milje golemi Jupiter lebdi, promjera više od pet stopa i spektakularno naslikan raznobojnim prugama i njegovom Velikom crvenom mrljom, ogromnom olujom poput uragana koja besni na južnoj hemisferi planeta. Četiri najveća mjeseca Jupitera - Io, Europa, Ganymede i Callisto, koje je otkrio Galileo, a izrađene su od dvije lopte za golf presvučene stakloplastikom i dvije kugle za biljar - sjede na odvojenim postovima u blizini. (U interesu ekspeditivnosti, McCartney i posada odlučili su zanemariti 36 malih mjeseci otkrivenih od Galilea.)
Nakon prolaska Saturna gotovo je milijardu "milja" dalje do budućeg mjesta Urana, na kilometru od 19, 5 milja na kilometru, u Bridgewateru, i još milijardu do Littletona, gdje počiva 21-inčni Neptun, kojeg su McCartney i njegovi suradnici uspjeli podići sredinom studenog neposredno prije nego što je snijeg stigao. Očitavanje brojača kilometara: 30.6.
Što se tiče rasprava među astronomima o tome je li Pluton planet ili asteroid, McCartney je iz stare škole. "Pluton je sigurno bio dio Sunčevog sustava čitav život do danas, " kaže on. "Mi ćemo ga zadržati ovdje", na marki od 40 kilometara, na zidu u informatičkom centru Houlton. Pravi Pluton je toliko udaljen i toliko malen - s promjerom od oko 1400 milja - da ga astronomi nisu promatrali sve do 1930. Ni ja ga nisam uspio pronaći dok mi jedan polaznik nije pokazao gdje visi između soba za odmor centra. i pamflete za ostale lokalne atrakcije.
Uskoro će na stalak stići još jedna brošura - prijeko potreban vodič o teško dostupnim obalnim planetima. McCartney kaže da nije želio zatrpati autoceste znakovima koji ističu nebeske objekte. Zatim, tako nešto odgovara tome da ti modeli nebeskih objekata čekaju otkriće, ne izdajući očigledne dokaze čudne sile prirode koja ih je stvorila.
