Tijekom putovanja Charlesa Darwina u Galápagos 1830-ih primjetio je postojanje "znatiželjne skupine ličinaka" koja se nalazi samo na otocima. Priča da su te ptice nadahnule teoriju evolucije dugo se sumnjala. Ali, školjke i dalje nose Darwinovo ime i biolozi ih cijene kao jedan od najboljih primjera specifikacije - postupak u kojem nastaju nove vrste.
Povezani sadržaj
- Darwinova „lokva“ mogla bi pokazati kako nove vrste nastaju u bliskim četvrtima
Sada, istraživanje sugerira da bi barem neke od poznatih Darwinovih grančica uskoro mogle dovesti do izumiranja parazitskim mušicama koje su im ljudi unijeli u 1960-ima. Časopis objavljen ovog tjedna u časopisu primijenjene ekologije okrivljuje parazitsku gnijezdovu muvu Philornis downsi za prijetnju Geospitza fortis, također poznatom kao srednja vilica.
Dok odrasle muhe P. downsi nisu same parazitske, odlažu svoja jaja u ptičja gnijezda. Jaja se izlivaju u crvi koji se hrane i odraslim morskim psima i njihovim bebama. Odrasle ptice nisu pogođene, ali to je druga priča s sitnim gnijezdima. P. downsi ubija golemi broj dječjih ptica među Darwinovim kopitima i drugim kopnenim pticama. Muhe se mogu naći na svakom otoku u Galapagosu.
"Ovo je poput stvarno lošeg groznog trzaja", uz visoki smijeh kaže stariji autor Dale Clayton, specijalist za ekologiju i parazite na Sveučilištu Utah. "Bebe ne mogu izdržati ni jednu noć s tim parazitima." Osjetljivost bebe peraja ima neke veze s njihovom veličinom - Clayton uspoređuje novopečene ptice s kikirikijem i njihovim imunološkim reakcijama.
Pogled na G. fortis koji je zaražen parazitima nije samo alarmantan zbog sitnih anemičnih izgleda ptica i ispupčenih lezija. Ujedno je i predvodnik izumiranja vrsta. Clayton i njegov tim iskoristili su pet godina poljskih podataka kako bi predvidjeli dugoročnu održivost vrste i otkrili da bi, u dva od tri scenarija, srednja zemljana grančica mogla nestati u sljedećem stoljeću.
Tim je najprije manipulirao opterećenjem parazita u stvarnim gnijezdima, proučavajući samo srednje bukove, koje su najobilnije i imaju najdostupnija gnijezda. Stvorili su kontrolnu skupinu gnijezda koja su prskali običnom vodom, dok su drugi set gnijezda isprskali permetrinom, insekticidom koji se koristi i za ubijanje komaraca, ušiju i krpelja. Uporaba tretiranih i neobrađenih gnijezda omogućila je timu utvrđivanje izravnih učinaka muha na ptice. Zatim su te podatke koristili u modelima dobrih, loših i neutralnih godina za reprodukciju ptica i konačno preživljavanje.
Tim predviđa da bi se, ako se ubrane nađu u nizu loših reproduktivnih godina u kojima ekstremno vrijeme prekida zalihe hrane, izumrle za oko 50 godina. Model ponderiran prema neutralnim godinama znači da će izumrijeti za oko 80 godina. Ne iznenađuje da bi niz dobrih reproduktivnih sreća doveo do duljeg preživljavanja vrste: oko 100 godina. Smanjenje broja muva moglo bi pomoći pticama da se još dulje drže ili ih čak sprječavaju da izumru.
Iako se Claytonov tim fokusirao na srednjovjekovne finčeve, s obzirom na to da u Galápagosu postoji najmanje 14 vrsta Darwinove smokve - i da su tako usko povezane - problem se vjerojatno proširuje i na druge vrste.
Naprimjer, rođak krapa, mangrove finch, već je postao jedan od najrjeđih ptica na Zemlji zbog muha i drugih grabežljivaca. Ako se bilo koja vrsta izgubi, bit će katastrofa ne samo za biološku raznolikost, već i za istraživače koji pernate vide kao primjer evolucije u stvarnom vremenu zbog njihove brze prilagodbe.
Budući da je dosad cijela populacija ptica u Galápagosu netaknuta, njegov značaj za biologe je neusporediv. Ali za Claytona to ide dalje od toga. "Ako Darwinove ličinke izumru, to će biti zato što su ljudi ovu muhu donijeli na otoke", kaže on. „Da je muha postepeno stigla na otok, možda bi ptice imale više vremena za prilagodbu. Ali u ovom trenutku, to je samo trka u naoružanju. "
Srećom, postoje načini kako bi finci mogli pobijediti i P. downsi i vrijeme. Tim procjenjuje da ako se zaraze gnijezda smanje za samo 40 posto, ptice neće izumrijeti. Znanstvenici se bave idejama poput poplave otoka sterilnim muškim mušicama ili dopuštajući pticama da zapnu vlastita gnijezda permetrinom.
Ni nemojte podcjenjivati evoluciju, ni Clayton kaže da postoji vanjska šansa da bi momci ipak mogli razviti vlastitu obranu protiv muha. U međuvremenu, mogu li ljudi odložiti prerane smrti krava? "Možda ne. Ali nadamo se. "
