"Rotkvice su blage", izjavio je Pliny Stariji u Vol. 4 njegove Prirodne povijesti, "dakle, na njih se gleda kao na bolest koja je prikladna samo za slabokrvne ljude."
Plinijevi opisi vrtova i biljaka drevnog Rima i Grčke nude neke od najbogatijih i najsmješnijih podataka o ljekovitoj upotrebi svakodnevnih biljaka u antici. Oni su također istraživaču Alainu Touwaideu pružili kritički trag u nastojanju da objasni rimsku ekspanziju kao potragu za većom biološkom raznolikošću.
"Žalio se da Rimljani donose prirodu u gradove", kaže Touwaide, znanstveni suradnik odjela za botaniku Prirodoslovnog muzeja. Dok se Plinij divio složenim grčkim vrtovima zabave, žalio se za urbanim Rimskim, nazivajući ih "siromašnim poljima".
Touwaideova biblioteka raštrkana je oko Odjela za botaniku i sadrži 15.000 tekstova. (Foto Leah Binkovitz) No, kako Touwaide ističe, ovi invazivni vrtovi služili su svrsi, "Oni su pametni, Rimljani."
Rimska urbanizacija dosegla je razmjere neusporedive u drevnom svijetu. Kao i u svim razdobljima populacije koja se brzo razvija, pojavila se i zdravstvena kriza s jednako brzim prenošenjem bolesti. Touwaide i njegova kolega istraživač i supruga Emanuela Appetiti prikupljaju podatke koji ukazuju da je širenje Rima na Sredozemlje zapravo potaknuto potrebom za više ljekovitih biljaka kao odgovor na ovu krizu.
Niz nedavnih trijumfa pomogao je u cementiranju njihovog slučaja. Nova tehnologija omogućila je timu da istraži rimsku brodolom otkrivenu 1980-ih, ali datira iz 140-210 pr. Na brodu je bilo više od stotinu zatvorenih bočica, kao i kirurško oruđe. Nakon analize, Touwaide je zaključio da se većina lijekova koristi za liječenje crijevnih problema. "Vidio sam da se širenje Rimljana na Sredozemlje svaki put preklapa s nabavom novih lijekova", objašnjava Touwaide.
Rimljani su se u osnovi zaštitili od svojih oklada: širenje urbanih vrtova omogućilo je porast popularnog liječenja. No, rjeđe, novije patologije uvedene kao rezultat urbanizacije i globalne trgovine; Rimljani su pogledali prema Bliskom istoku.
„Razmišljajući o svim tim elementima, došao sam na ideju da imamo nešto vrlo koherentno. Prvo, imamo trgovinu ljekovitim biljem. Drugo, imamo rast gradova, što je u drevnoj povijesti bez presedana. Tri, vidimo da Rimljani grade vrtove, što ranije nisu imali. I četiri, vidimo da je nevjerojatna ekspanzija lijekova. "
Kad on i njegova supruga ne istražuju dugo zakopana morska blaga, oni prelaze globus kako bi pregledali što više drevnih rukopisa.
Touwaide prikazuje jedan od svojih mnogih tekstova. Trebalo je njemu i njegovoj supruzi dvije godine da prebace kolekciju iz Europe u Smithsonian. (Foto Leah Binkovitz) Posljednje tri godine Touwaide putuje na otok Patmos u Egejskom moru. To je "stvarno na kraju svijeta", prema Touwaideu, "nemaš aviokompaniju, pa moraš ići morskim putem." Jednom tamo, on posjećuje samostan sv. Ivana kako bi pregledao svoju zbirku rukopisa.
Vrijedi truda. Touwaide je jedan od samo nekolicine ljudi koji su imali privilegiju pregledati rukopise.
Njegovi napori da „slijede tekst“ sada upućuju u Kini. "Otkrili smo tekstove na kineskom jeziku u kojima su arapski nazivi lijekova arapska imena", kaže Touwaide. "Ali ta su arapska imena zapravo grčka imena, koja nisu prevedena, ali su prepisana u arapski", što sugerira dugačak lanac prijenosa koji vodi natrag u Grčku. On planira sljedeće istražiti tu vezu.
"Imam reputaciju da me oduvijek nema", šali se Touwaide, "biti uvijek negdje drugdje."
Barem ove srijede bit će ovdje u Smithsonianu, održavajući predavanje pod nazivom „Drevni rimski vrtovi kao urbana farmakopeja.“ Uhvatite ga dok možete.
