29. svibnja 1953., Edmund Hillary, 33-godišnji pčelar s Novog Zelanda i njegov vodič rođen u Nepalu Tenzing Norgay, prvi su put u povijesti stali na vrh Everest-a. Par se zagrlio, snimio nekoliko dokaznih fotografija i zakopao ponude u snijeg. Oni su također istraživali područje oko znakova Georgea Malloryja i Andrewa Irvinea, dvojice penjača koji su nestali 1924. Kad ga je penjački kolega George Lowe sreo na silasku u kamp, Hillary je hrabro izvijestila o postignuću: "Pa, George, oborili smo kopile „.
Osvajanjem 29 035 stopa visokog monolita na kraju je zaslužila viteštvo Hillary, a Tenness Britanija je cijenio Georgea Medalu za hrabrost. Kasnije je Hillary napisala: "Kad smo se 1953. popeli na Everest, zaista sam vjerovao da je priča završena." Doista, on i Tenzig nikada nisu ponovo doživjeli ekspediciju u razgovorima jedan s drugim, niti su pokušali ponovo uspon.
Naravno, to ne znači da i drugi nisu. U jeku smrti Sir Edmunda Hillaryja u dobi od 88 godina 11. siječnja 2008, sjećamo se granice koju su on i Tenzing otvorili i 3.500 plus penjača koji su od tada uložili svoje zahtjeve u najvišu planinu na svijetu.
Jedan od takvih penjača je Everest vodič Dave Hahn iz Taosa u Novom Meksiku. 46-godišnjak je svoje ime u povijesti Everest-a upisao devet puta, obnavljajući rekord među zapadnjacima koji dijeli s drugim penjačem. (Ponizno priznaje da je devet pale u odnosu na svjetski rekord 17 uspona Apa Sherpa.) Također je vodio ekspediciju 2006. godine u kojoj je svjetski prvak freeskier Kit DesLauriers postao prvi koji je spustio sve 'Sedam samita'.
Vrhunac Hahnove karijere uslijedio je 1999. godine kada je njegova američka ekspedicija pronašla tijelo Georgea Malloryja. Uhvatio je trenutak kada je tim na filmu prebacio oznaku odjeće s oznakom "G. Mallory", opisujući to iskustvo kao "trenutak s kojim se malo tko može usporediti". Kada se penjao na Everest, Hahn kaže: "Radi se o bližem proučavanju ili uvažavanju onoga što su učinili drugi - o iskustvu povijesti".
Pionirski usponi
Mount Everest svoj je kartografski debitant doživio kao najviša planina na svijetu 1856. godine, a časnici britanske vojske počeli su raspravljati o mogućnosti uspona na njega u 1890-ima. Kraljevsko zemljopisno društvo i alpski klub izveli su prvu ekspediciju 1921. Uslijedilo je još šest neuspjelih pokušaja Britanije sjevernom rutom, a alpinisti Mallory i Irvine mislili su da su stidljivi s vrha. Drugi svjetski rat zaustavio je pokušaje i kad je Kina 1950. uzurpirala Tibet, sjeverni pristup postao je izvan granica.
Britanci su dobili dopuštenje od Nepala za istraživanje južne rute u ekspediciji 1951. godine koja je Edmundu Hillary služila kao uvod u regiju. Godinu dana kasnije, Tenzing Norgay, tada jedan od najiskusnijih Šerpa, pokušao je sa Švicarcima. Hillary i Tenzing udružili su se kada su obojica regrutovani za Kraljevsko zemljopisno društvo i ekspediciju sponzoriranu od Alpskog kluba. Njih dvoje pogledali su jedan drugoga na vrhunskoj licitaciji i prikovali povijesni prvi uspon.
Jedna od fotografija koju je Hillary snimila na samitu u svibnju 1953. godine bila je Tenzing koji je mahao ledenim kopčama pričvršćen zastavama Ujedinjenih naroda, Britanije, Indije i Nepala. Gesta je postavila traku za ostale zemlje. Švicarske, kineske, američke i indijske momčadi zbrajale su se 1956., 1960., 1963. i 1965. godine.
Sljedeći je izazov bio kovanje novih ruta. Svi osim Kineza, koji su se uspinjali sjevernim putem, uglavnom su se držali britanske rute uz jugoistočni greben. No, između 1960-ih i 1980-ih godina rješavali su se Everest-ovi grozni Zapadni greben, Jugozapadno lice i Istočno lice.
Novozelanđanin Rob Hall, na 28.000 stopa Everestovog jugoistočnog grebena 1994. godine, vodio je Jon Krakauerov tim 1996. godine. Oluja je odnijela živote osam penjača, uključujući Hall's, u toj široko objavljenoj ekspediciji (David Keaton / CORBIS) 
Edmund Hillary i Tenzing Norgay nakon uspona na Everest (Reuters / Corbis) 
Japanska alpinistica Tabei Junko, slika ovdje u blizini Drugog kampa, postala je prva žena koja se popela na Everest u svibnju 1975. Osim šerpa, Tabeijeva ekspedicija bila je sva ženska (Bettmann / CORBIS) 
Hillary i Tenzing dokazali su da je penjanje na Everest tehnički i uz dodatni kisik fiziološki moguće. Na slici je oprema koju je Hillary koristila na povijesnom usponu. Reinhold Messner kasnije je dokazao da se podvig može obaviti bez spremnika kisika (John Van Hasselt / Sygma / Corbis) 
Alpinisti George Mallory i Andrew Irvine nestali su na vrhunskoj licitaciji 1924. Sedamdeset i pet godina kasnije, Malloryjevo tijelo pronašao je tim američkih penjača. Bilo je jasno da je Mallory, pronađena modrica i s teško prelomljenom nogom, pretrpjela pad. Njegove snježne naočare, prikazane ovdje, pronađene su u njegovom džepu, ali ne i nadana kamera koja bi mogla staviti misterij jesu li na vrhu odmarali ili ne (Anthony P. Bolante / Sygma / Corbis) 
Hillary i Tenzing priveli su prvo uspon 29. svibnja 1953. Ova fotografija snimljena je nešto više od dva mjeseca kasnije (Hulton-Deutsch Collection / CORBIS) 
Amerikanac Erik Weihenmayer uplašio je planine McKinley i Kilimanjaro prije nego što je 2001. godine krenuo na ekspediciju slijepih u SAD-u na Everestu. Iznad svega toga Weihenmayer upravlja kremom na putu da postane prva slijepa osoba na vrhu (Didrik Johnck / CORBIS) Drugi su nastavili širiti definiciju onoga što je moguće na Everestu. Japanska penjačica Tabei Junko postala je prva žena koja se popela na Everest u svibnju 1975., potpomognuta ekspedicijom svih žena (osim šerpa).
Ostali penjači tražili su izazov u penjačkoj tehnici. 8. svibnja 1978. Talijan Reinhold Messner i njegov austrijski penjački partner Peter Habeler uplašili su Everest bez dodatnog kisika. Potezali su brzinom od 325 stopa na sat u posljednjem dijelu kako bi slomili 54-godišnji, sans-kisik rekord od 28.126 stopa. Messner je 1980. godine završio prvi samostalni uspon na planinu, što ga je napustilo, kako je opisao, "fizički kraj mog priveza".
Messnerovi nasljednici također su koristili Everest kao mjesto ispitivanja za svoja ograničenja. Poljski tim završio je prvi zimski uspon 1980. godine, a dvojica švicarskih alpinista - Jean Troillet i Erhard Loretan - probili su rekordna vremena 1986. godine, penjući se Sjevernim licem za 41, 5 sati i spuštajući se za 4, 5 sata. Dvije godine kasnije, francuski penjač Jean-Marc Boivin paraglidio je s vrha. Amerikanac Erik Weihenmayer, slijep, prkosio je vlastitom fiziološkom izazovu na vrhu na 2001.
Komercijalizacija Everest-a
Broj uspona na Everest izbacio se iz 200 u 1988. na 1.200 do 2003. Višestruki usponi dnevno postali su uobičajeni, a izvijestilo je da je gotovo 90 ljudi bilo uspješno u jednom danu u svibnju 2001. Rastući broj zamjera tradicionalistima. Čak je i Hillary prezirala prividnu trivijalizaciju potrage tijekom proslave 50. godišnjice njegovog uspona 2003. godine, kada je bio svjedoci stotina takozvanih planinara kako piju u baznom kampu.
Visoka katastrofa 1996. godine u kojoj se nekoliko timova spustilo u olujnu oluju pokrenula je raspravu o komercijalizmu. Umro je osam muškaraca, a penjač Jon Krakauer preživio je napisavši svoj bestseler „ Into Thin Air“ iz 1997. godine u kojem je objavljeno da su neki bogati penjači amateri platili čak 65.000 dolara za sudjelovanje, što je sebe i svoje vodiče dovelo u ozbiljnu opasnost.
Hillary je jednom napomenula: "Žao mi je današnjih penjača koji pokušavaju pronaći nešto novo i zanimljivo učiniti na planini, nešto što će privući i pažnju javnosti i poštovanje njihovih vršnjaka. Planina gore i dolje za 24 sata, utrka do vrha - što će sljedeće misliti? "
Test za vjekove
Čini se da povijest Everesta dokazuje da sve dok postoji rub, postoje ljudi koji žele živjeti na njemu, kako na način koji su drugi pred sobom postavili, tako i na način koji redefiniraju iskustvo.
Tu je Hahn, purist, koji se ponekad osjeća kao jednokraki poni za povratak na uspon na Everest iznova i iznova. "Mislili biste da sam od Everesta možda dosta dobio, ali nisam", kaže Hahn. "Nisam gotov s onim što me nauči." Onda je tu DesLauriers. Ono što se drugima može činiti kaskaderskim, prirodno je za nju: "Nikad nisam razmišljala o tome da napravim nešto novo." Samo što volim skijati planinama po kojima se uspinjem. " Bilo kako bilo, njihovi pokušaji i njihove priče svjedoče o postojanju moći Everesta kao dostojnog protivnika.
