https://frosthead.com

Mogu li astronauti sakupljati hranjive sastojke iz svog otpada?

Nema sumnje da će putovanje na Mars biti podvig i inženjeringa i logistike. Ali nekoliko osnovnih ljudskih otpadnih proizvoda zapravo bi moglo pomoći u poduhvatu, pružajući ne samo vitalne hranjive tvari, već i materijale koji bi se mogli upotrijebiti za izradu alata.

U prezentaciji održanoj ovog tjedna na Nacionalnom sastanku i izložbi Američkog kemijskog društva, znanstvenik sa Sveučilišta Clemson objasnio je kako se genetski inženjerni kvas mogao hraniti urinom astronauta i ugljičnim dioksidom kako bi stvorio vrijedne nusprodukte poput omega-3 masnih kiselina i spojeva koji se obično nalaze u plastika, izvještava Andrew deGrandpre za Washington Post .

"Ako će astronauti putovati u trajanju od nekoliko godina, morat ćemo pronaći način da ponovno iskoristimo i recikliramo sve što sa sobom donesu", rekao je biomolekularni inženjer Mark Blenner u izjavi prije prezentacije: "Atom ekonomija će postati stvarno važno."

Ovo je hitan problem. NASA se nada da će na Marsu započeti ljudska naselja u sljedećih 20 godina, a privatne svemirske tvrtke podstiču još bržu kolonizaciju. Ali ovo neće biti lak podvig. Mars se nalazi samo nešto više od 30 milijuna milja od Zemlje, a ljudi koji na kraju čine putovanje moraju biti zaštićeni i njegovani tijekom cijelog putovanja.

Svaka opskrba brodom dovedena u ukupnu masu letjelice bacila se u svemir. Da ne spominjemo da svaki dodatni alat zauzima prostor u onome što će vjerojatno već biti skučeno okruženje. Ali bez odgovarajućih odredaba i alata, astronauti na brodu vezanom uz Mars bili bi osuđeni na propast prije nego što uopće napuste Zemlju.

Kako bi se riješio ovaj problem, NASA od 2015. financira Blenner za nadzor soja kvasca zvanog Yarrowia lipolytica, izvještava Catherine Caruso za STAT. Blenner je koristio soj kvasca, srodnik pekarskog kvasca dostupnog u trgovinama, kao predložak koji potom modificira s genima iz algi i fitoplanktona. Ove promjene omogućuju mikropovima da stvaraju omega-3 masne kiseline potrebne za zdrav metabolizam u ljudima.

Ovaj kvasac također se može genetski konstruirati za proizvodnju monomera, osnovnih građevinskih blokova polimera, pomoću kojih bi 3D pisači mogli koristiti nove alate na svemirskom brodu ili na Marsu, izvještava Becky Ferreira iz matične ploče .

No, kvasac i dalje treba gorivo za proizvodnju ovih proizvoda. Tu dolaze astronauti i njihov otpad. Mikrobi mogu koristiti dušik u ljudskoj mokraći i ugljični dioksid iz daha za stvaranje korisnih spojeva.

Ovaj je rad još uvijek u vrlo ranoj fazi, napominje Nicola Davis iz Guardiana. Blenner i dalje mora ugušiti kvasac tako da stvara korisne količine hranjivih sastojaka i monomera. Tu je i pitanje mogu li mikrobi preživjeti u uvjetima niske gravitacije, na jako zračenje na putu do Marsa.

No, ako se sve uspije, budući doseljenici na Crvenoj planeti možda neće morati živjeti samo od krumpira.

Mogu li astronauti sakupljati hranjive sastojke iz svog otpada?