Brzi pogled na knjige bejzbola ne otkriva ništa posebno o Louisu Castru. Njegov službeni spis kaže da je rođen 1876. godine u New Yorku, a pokazuje da je odigrao 42 utakmice kao drugi strijelac atletike Philadelphije tijekom sezone 1902. Te je godine pogodio .245 s jednim trčanjem na domaćem terenu i 15 trčanja, a onda je skakao po manjim ligama. Umro je u New Yorku 1941. godine.
Castro je bio samo još jedan igrač sezonske uloge iz bejzbol ranih dana. Ipak, mnogi povjesničari bejzbola zainteresirani su za njegovu kratku, neopisivu karijeru. Dick Beverage, predsjednik Društva američkih baseball istraživanja (SABR), Castrovu priču opisuje kao "misteriju". Gilberto Garcia, koji je nedavno završio biografiju o Castru za bejzbolski časopis Nine, kaže da je Castro "dio američkog folklora." A pisac bejzbola Leonte Landino Castro naziva "mističnim, tajanstvenim, čak fantazmagoričkim likom."
Pa zašto je sva misterija oko nekoga za koga se čini da nije imala nikakvog utjecaja na igru bejzbola? Odgovor leži u najosnovnijim detaljima: Castrovo rodno mjesto.
Do 2001. godine Castro je bio upisan u službenim spisima kao rođen u Medellinu, u Kolumbiji, a ne u New Yorku. To bi Castru učinio prvim Hispanom rođenim u inozemstvu koji je igrao loptu Major League. To je prestižna povijesna uloga, s obzirom na to da je na početku sezone 2007. gotovo 25 posto igrača bejzbolske lige iz Meksika, Južne Amerike ili Kariba.
"Bio je prvi", kaže Nick Martinez, bejzbolski istraživač i Castroov biograf koji vodi louiscastro.com, web mjesto posvećeno pronalaženju Castra nadgrobnog spomenika, što ukazuje na to da je on bio prvi Hispanoamerikan u glavnim ligama. "Položio je ulog i olakšao svima onima koji su latinoamerički da uđu i igraju baseball."
Da budemo jasni, Castro nije Jackie Robinson u smislu talenta ili kulturnog utjecaja. Kad je Castro provalio u glavne lige 1902. godine, bilo je malo fanfara oko njegovog potpisivanja i nije se morao baviti animozitetom koji je bio usmjeren prema Robinsonu svakog dana sezone 1947. Zašto? Izgledao je bijelo - ili barem ne crno.
"Jedino pitanje koje su u to vrijeme imali [Baseball za glavnu ligu] bilo je to ako je igrač crnca", kaže Landino. "Castro je bio bijeli igrač. Iako je bio Latino, bio je bijelac i s tim nisu imali problema."
Baseball dio Castrove priče započinje na Manhattan Collegeu, gdje je bio blizu bacača i uslužni napadač blizu prelaznog vijeka. Manhattan College redovito je igrao izložbene igre protiv New York Giantsa, a nakon koledža Castro par godina je igrao za poluprofesionalne timove. Negdje uz prugu, voditelj Philadelphie Connie Mack ugledao je mladog prospekta.
Naravno, izgledi ponekad ne uspijevaju. Napoleon Lajoie, koji je 1901. igrao drugu bazu za atletsku Filadelfiju, proglašen je neprikladnim za povratak u ekipu početkom sljedeće sezone, iz ugovornih razloga. Castro je izvrsno napunio 42 utakmice 1902. godine, ali on nije bio Lajoie - buduća Dvorana slavnih koja je u svojoj prvoj godini s A-om pobijedila .426, četvrti najviši prosjek sezone u bejzbolu.
To je ostavilo Castra s nekim velikim cipelama. "U konačnici, mislim da su cipele pobijedile - jer je on tu sezonu igrao samo s Atletikom", kaže Adrian Burgos, autor igre " Igra američke igre: Bejzbol, Latinosi i Linija boja" .
Unatoč osvajanju zastavice američke lige 1902. godine, Atletika nije zadržala Castra. Igrao je u pacifičkoj obalnoj ligi i južnoatlantskoj ligi, a čak je nekoliko sezona upravljao i Augusta turistima. Kasno u svom životu vratio se u New York i živio sa suprugom sve dok nije umro u 64. godini.
Poznato je da postoji samo jedan primjerak bejzbol karte Louisa Castra iz njegove sezone 1902 s Atletikom Philadelphije. (Ljubaznošću Nicka D. Martineza) Louis Castro (donji red, lijevo) odigrao je 42 utakmice kao drugi strijelac atletike Philadelphije tijekom sezone 1902. Budući da povjesničari bejzbola dovode u pitanje njegovo rodno mjesto, on svibanj ili nije bio prvi igrač Hispanca u Glavnim ligama. (Oscar Winter / Ljubaznošću Kongresne biblioteke) Kroz 1910. svi dokumenti oko Castrovog života - zapisi na Manhattan Collegeu, članci iz novina iz njegovih igranih dana i obrazac koji je popunio za popis stanovništva 1910. - opisuju Castro kao da je iz Kolumbije. Nije bilo razloga sumnjati u tu činjenicu sve do 2001. godine, kada je Beverage naišao na Castrov dosje pri Udruženju američkih profesionalnih loptnih igrača. Castro, koji je na kraju života bio prilično siromašan, pridružio se udruzi 1937. i dobio financijsku pomoć od organizacije u posljednjoj godini svog života, kaže Beverage. Castrojev spis navodi njegovo mjesto rođenja kao New York City, a to je - zajedno s njegovom smrću i obrascem za popis stanovništva iz 1930., koji obojica navode Castrovo rodno mjesto kao New York - bilo dovoljno za uvjeravanje biografskog odbora SABR-a da promijeni njegovo rodno mjesto u New York,
Nitko ne zna zašto oblici govore različite stvari. Garcia je pronašao brodski dnevnik u kojem je Louis Castro naveden kao američki građanin, pa bi moglo biti da je Castro u nekom trenutku života saznao da je zapravo rođen u New Yorku. Ili se možda Castro sredovječne dobi bojao deportacije ili je mislio da bi mogao dobiti više financijske pomoći ako bude američki državljanin. Bez obzira na razlog, to malo prebacivanje informacija uzrokovalo je istraživače bejzbola puno groznice tijekom godina.
Martinez, međutim, misli da je to otkrio. Nedavno je pronašao popis putnika iz SS Kolona koji je stigao u New York 1885. Na popisu se nalazi osmogodišnji dječak, majstor Louis Castro, kao i još jedan Castro s prvim početnim "N", koji možda su se odnosili na Nestora, Louisovog oca. Iako Baseball Major League još uvijek navodi Castru kao da je iz New Yorka, brodski je zapisnik bio dovoljan da uvjeri Martineza i Landina da je Castro doista prvi Hispanko rođen u inozemstvu koji je igrao u glavnim ligama. Čak i skeptični napitak sada kaže, "Moje se mišljenje nekako promijenilo. Moguće je da se rodio u New Yorku, ali počinjem misliti da je rođen u Kolumbiji."
Iako je Castro uistinu bio kolumbijski, mnogi kažu kako je identitet prvog latinoameričkog igrača još uvijek za raspravu. Neki kažu da bi Esteban Bellan, kubanski rođeni Kuban, koji je 1871. godine igrao s trojanskim senovima Nacionalne asocijacije, trebao biti priznat kao prvi latinoameričar koji je igrao profesionalni bejzbol. Jim Graham, direktor knjižnice Baseball Hall of Fame slaže se: "Bellan je igrao na najvišoj razini igre koja je postojala 1871. godine, pa obično bacamo kimanje u njegovom smjeru." Drugi ukazuju na Vincenta Irwina "Sandy" Nava, koji je rođen u San Franciscu, ali je opisao majku kao iz Meksika. Nava je igrala za Providence Grays u 1880-ima.
No, Elias Sports Bureau ne smatra Nacionalno udruženje službenom glavnom ligom, što bi eliminiralo Bellana, a Martinez tvrdi da je Nava rodno mjesto također odbacilo njega.
Koristeći tu logiku, Castro bi doista bio prvi od mnogih latinoameričara koji su igrali u glavnim ligama. I premda ga možda nije uznemiravao način na koji je Jackie Robinson imala svog dana, otvorio je vrata - možda čak i za Robinsona. Branches Rickey, koji je na kraju potpisao Robinson-a s Dodgersima, vidio je Castra kao rani primjer integracije u Glavnim ligama, kaže Burgos.
"Mislim da je to veliki dio onoga što ste vidjeli kako timovi rade tijekom 1930-ih i ranih 40-ih", kaže Burgos. "Nastavili su gurati granice onoga što je bila ekskluzivna točka duž crte boje."
Ian Herbert bavi se sportom za Washington Post Express.
Ispravke u prilogu, 19. listopada 2007.: Izvorno je ovaj članak sadržavao nekoliko pogrešaka o vremenu Napoleona Lajoieja s Atletikom u Philadelphiji. Lajoie je proveo pet godina s ekipom Philadelphije u Nacionalnoj ligi prije nego što se pridružio atletici američke lige 1901. U članku se kaže da je Castro poslan 1902. u sistem farmi; nije ga zadržao tim. U članku se navodi i da je popis putnika iz SS Kolona uključio "Nestor Castro". Zapravo je to uključivao "N. Castro", što je mogao biti Nestor, Louis Castrov otac.
