Vjerojatno ste vidjeli Betelgeuse, čak i ako to ne znate. Ne, ne govorimo o filmu iz 1988. u kojem glumi Michaela Keatona. Betelgeuse je zvijezda - druga najsjajnija zvijezda u zviježđu Orion, jedna od najprepoznatljivijih skupina zvijezda na noćnom nebu. Sada, nove slike iz Europskog opservatorija na jugu daju nam još bolji uvid u ovu vatrenu kuglu plina, izvještava Ryan F. Mandelbaum iz Gizmoda, snimljena s najvećom razlučivošću još za bilo koju zvijezdu, osim vlastitog sunca.
Betelgeuse je zanimljiva iz više razloga. Prvo, relativno blizu je udaljenosti od otprilike 640 svjetlosnih godina. Također je velik, otvori se u približno 1400 puta većem radijusu našeg sunca. I volatilna je. Crveni div, star osam milijuna godina, na rubu je zvijezde smrti, poznate i pod nazivom supernova. Kad se to dogodi, užarena kugla će eksplodirati tako brzo, da će biti vidljiva na Zemlji - čak i tijekom dnevnog vremena.
Kao Ethan Siegal iz Forbesa izvješća, Betelgeuse bi mogla eksplodirati u bilo kojem trenutku. Sada bi mogla eksplodirati - ali trebalo bi 640 godina da svjetlost te eksplozije stigne do našeg planeta. I još se puno toga može naučiti o velikom događaju prije nego što se to dogodi. Znanstvenike posebno zanima razlog iza kvrgave, neravne površine zvijezde, koji bi mogao tražiti tragove vremena i proizvoda ove eksplozije.
Tako je tim znanstvenika uvježbavao Atacama veliki milimetar / submilimetarski niz na zvijezdi, bilježeći impresivne detalje Betelgeuse u infracrvenim, ultraljubičastim i vidljivim valnim duljinama. Svoje rezultate objavili su u časopisu Astronomy & Astrophysics.
„Desetljećima znamo da vidljiva površina Betelgeuse-a nije jednolika, ali ALMA nam je sada detaljno pokazala da temperatura u njenoj unutrašnjoj atmosferi također nije jednolika“, glavni autor Eamon O'Gorman, astronom iz Instituta u Dublinu za Napredne studije, kaže Gareth Morgan na Independent.ie. Do tih kvržica i naleta na površini zvijezde moglo bi doći zbog konvekcijskih procesa u njenoj unutrašnjosti, poput kipuće vode, prenosi Mandelbaum. I kako zvijezda konstituira, ona gubi plin i prašinu u svemiru.
Istraživače je posebno zanimala stopa ovog gubitka. Nakon spaljivanja svoga nuklearnog goriva, ekstremna gravitacija jezgre zvijezde skupit će se njena masa, na kraju uzrokujući ogromnu eksploziju, generirajući tonu energije, zajedno s teškim elementima. Ali točni elementi koji su formirani dijelom su određeni time koliko brzo zvijezda gubi plin i prašinu prije nego što postane supernova.
Upravo je taj isti proces stvorio prve elemente na našem vlastitom planetu. "Želimo razumjeti kako proces [izrada elemenata] djeluje u zvijezdama koje su odavno nestale, jer su upravo one zvijezde koje nam daju do znanja kako su od njih napravljeni elementi", koautor Iain McDonald sa Sveučilišta u Manchesteru kaže Mandelbaum. "Ako je ubrzo raznesete, možda ćete završiti željezom, niklom i zlatom, srebrom. Ali ako ga kasnije raznesete, možete napraviti neke druge stvari poput olova, barija, ugljika ili kisika. "
Kad se to dogodi, eksplozija će biti prilično spektakularna. Ali ne brinite: nijedna značajna količina tog kozmičkog zračenja neće doći do nas. Jednostavno će napraviti prilično svemirsku sliku.
