Zemljotres jačine 7, 7 stupnjeva u ponedjeljak započeo je tsunami koji je zahvatio čitava sela na otocima Mentawai u Indoneziji. Najmanje 343 osobe su ubijene, a još se uvijek vodi kao nestalo. Preživjeli kažu kako nisu upozoravali da se divovskim zidom vode prema njihovom putu: dvije plutače s otoka koji su bili ključni za sustav upozoravanja na cunami bile su uništene.
Cunami u Indijskom oceanu 2004. godine, u kojem je poginulo gotovo četvrt milijuna ljudi, odveo je do kuće potrebu za razvijanjem više i boljih sustava upozoravanja. Ovi sustavi mogu ljudima dati vremena da se presele na više zemlje i izađu s puta razorne vode. Ali, kao što pokazuje najnovije cunami, ostaje nam još dug put.
Čini se da je to poruka u procjeni američkog sustava upozoravanja na cunami, koju je Nacionalno vijeće za istraživanje objavilo početkom ovog mjeseca. "Mnoge priobalne zajednice u Sjedinjenim Državama i dalje se suočavaju s izazovima u odgovoru na cunami koji stiže za manje od sat vremena nakon izazivanja događaja", pišu znanstvenici.
Od 2004. godine, Nacionalna uprava za oceane i atmosferu poboljšala je svoju mrežu otkrivanja cunamija. Glavna komponenta sustava su plugovi DART, koji su smješteni na strateškim lokacijama u Atlantskom i Tihom oceanu i mjere visinu valova. Ako plutača mjeri neobičan val, tu informaciju prenosi na obalu.
Stanice plutače trebale bi trajati oko četiri godine, ali većina ih ne čini jednu od prethodnih, navodi se u izvješću. Oni su se odvojili i odletjeli. Senzori nisu uspjeli. Čak 30 posto bilo je neoperabilno u bilo kojem trenutku. Kao rezultat toga, mreža ima iskustva s prekidima rada i ugrozila je sposobnost centara za upozoravanje da izdaju upozorenja i prognoze za cunami.
Da stvar bude još gora, dva centra za upozoravanje - sa sjedištem na Aljasci i na Havajima - ne rade zajedno. Koriste različitu tehnologiju, imaju različite odgovornosti i njima upravljaju zasebni uredi. Oni mogu - i imaju - izdavati oprečne poruke upozorenja. 2005. godine ured Aljaske izdao je upozorenje Oregonu i Kaliforniji; Havaji su rekli da je to nepotrebno.
Osim toga, potrebno je uložiti više napora kako bi se javnost pripremila na nevjerojatno rijedak, ali duboko opasan događaj.
"Minimiziranje budućih gubitaka zbog cunamija nacije zahtijeva ustrajni napredak u širokom spektru napora", pišu znanstvenici u izvještaju NRC-a. "Trebat će ustrajni napori ... da se zajednice pripreme za događaj koji se u budućnosti može dogoditi godinama, desetljećima, ali ljudima samo treba nekoliko minuta ili sati."
