1721. norveški misionar Hans Egede otplovio je na Grenland kako bi pretvorio Norvežane koji tamo žive iz katolicizma u luteranstvo. No, umjesto da nađe zemlju punu potencijalnih novih sljedbenika, otkrio je jednu od najvećih svjetskih misterija: Dva naselja koja su tamo osnovana prije više od sedam stoljeća, bila su u ruševinama. Norveški doseljenici su iščezli, a jedini ljudi koji su preostali na otoku bili su Inuiti.
Povezani sadržaj
- Bebe iz ledenog doba okružene dijelovima oružja na Aljasci
- Da bi se prilagodili oštroj grenlandskoj klimi, Vikinzi su se zapeli na brtvama
Postoje mnoge teorije o tome što se dogodilo: Norvežani su se razboljeli i umrli, možda, ili su se vratili u Europu. Jedna trajna teorija bila je, međutim, povezana s klimom.
Norveški naselili Grenland počevši od 985., početkom srednjovjekovnog toplog razdoblja, kada su temperature u Europi bile malo toplije od prosjeka. Kad je Egede stigao da nađe nijednu norvešku, Europa se nalazila usred Malog ledenog doba, kada je bila malo hladnija od prosjeka. Možda se Norvežani nisu uspjeli prilagoditi klimatskim promjenama i to ih je pogubilo.
No, nova analiza ostataka ledenjaka iz regije sjeverno od norveških naselja dodaje se dokazima da uvjeti na Grenlandu tijekom srednjovjekovnog toplog razdoblja možda nisu bili toliko različiti od onih iz ledenog doba. Ako je to slučaj, možda je nešto drugo osim klimatskih promjena prouzročilo da su nordijci nestali iz regije.
Dokazi potječu iz morane, velikih gomila krhotina koje se nakupljaju na kraju ledenjaka i zaostaju nakon što se ledenjak povuče. Moraine obilježavaju vrijeme ne samo kada je ledenjak bio veći nego što je to sada slučaj, već i kada je klima bila hladnija.
"Trik je otkriti točno kad su morare odložene", kaže Nicolás Young, glacijalni geolog i paleoklimatolog sa Zemaljskog opservatorija Lamont-Doherty na Sveučilištu Columbia.
Kad su stijene i balvani koji čine more izloženi sunčevoj svjetlosti, također su izloženi dolazećim kozmičkim zrakama, objašnjava Young. Te čestice visoke energije bombardiraju stijene i stvaraju nakupljanje izotopa, poput berilija-10, na njihovim površinama.
"Možemo uzorkovati ove gromade, možemo izdvojiti berilij, a zapravo količina berilija u tom uzorku govori nam koliko godina je taj balvan bio izložen atmosferi", kaže on.
Tehnika se široko koristi na morima odloženim na kraju posljednjeg glacijalnog maksimuma prije otprilike 10 000 godina ili više, ali Young i njegovi kolege bili su znatiželjni hoće li djelovati na mlađima. Pa su je pokušali primijeniti na morane na otoku Baffin i zapadnom Grenlandu.
Glečeri, proglacijska jezera i morani Little Ice Age boje pejzaž zapadnog Grenlanda. (Jason Briner) Istraživač uzorkuje morski balvan za berilij-10 na otoku Baffin. (Nicolás Young) Recesiju ledenjaka obilježio je njen moranski ledeni period na zapadnom Grenlandu. (Jason Briner) Snijeg i ledeni ogrtač grlo su doline Ayr Lake na ostrvu Baffin, jednom od mjesta uzorkovanih za ovu studiju. (Jason Briner)Na njihovo iznenađenje, tehnika im je rekla da tamošnji more datiraju iz srednjovjekovnog toplog razdoblja, tim izvješćuje ovaj tjedan u časopisu Science Advances . Ali da je klima regije bila hladnija tijekom Malog ledenog doba, ledenjaci bi trajali duže i morani bi bili mlađi.
"Postoji nekoliko drugih [klimatskih] zapisa koji uglavnom upućuju na istu stvar", kako se srednjovjekovno toplo razdoblje nije protezalo na zapadnom Grenlandu, kaže Young.
Što je uzrokovalo srednjovjekovno toplo razdoblje, još uvijek nije poznato, ali sve je više dokaza da taj fenomen možda nije bio globalan. Young i njegovi kolege sugeriraju da bi krivac mogao biti cirkulacijski obrazac nazvan Sjevernoatlantska oscilacija (NAO) koja fluktuira između dva načina, pozitivnog i negativnog.
"Kad je NAO u pozitivnom stanju, Europa se obično grije, ali zapadna regija sjevernog Atlantika, posebno Baffin Bay, relativno je cool", kaže Young. Studije su sugerisale da je tijekom srednjovjekovnog toplog razdoblja NAO možda bio u trajno pozitivnom stanju. Da je to slučaj, klima za Norveške ne bi bila toliko različita tijekom dva vremenska razdoblja.
Young i njegovi kolege sugeriraju, stoga, da su drugi faktori osim klime - poput smanjenja cijene bjelokosti morskih krevova, povećana izoliranost od Europe ili povećana neprijateljstva s Inuitima - možda pridonijeli propadanju norveških Grenlanda.
Ipak, arheolog Thomas McGovern s Hunter Collegea u New Yorku nije uvjeren. "U arheološkom zapisu možemo vidjeti stvarno jasno da se nešto dogodilo" s klimom oko 1250. godine, kaže on.
Na primjer, kosti tuljana koje se nalaze oko naselja potječu od vrsta više povezanih s morskim ledom, što sugerira posebno hladna, teška stanja. I kemijski sastav ljudskih kostiju pokazuje da su se Grenlandi odmakli od poljoprivrede i prema prehrani utemeljenoj na moru - još jedan trag da se klima dramatično mijenja.
McGovern i drugi arheolozi još uvijek istražuju što se dogodilo s norveškim Grenlandima. Oni su isključili migraciju u Europu, jer bi Europljani u to vrijeme zabilježili takvu pojavu. Bolest također nije vjerojatna.
I dok se on slaže da su faktori poput izolacije i sukoba s Inuitima možda svi igrali ulogu u padu doseljenika, "dokazi govore da su klimatske promjene jako dio mješavine."