Prvo: Ne. Znanstvenici nisu pronašli samo tamnu tvar.
Sad kad je to izostalo, možemo doći do dobrih bita.
Prvi rezultati dolaze iz Alfa magnetskog spektrometra, super skupog detektora koji trenutačno puca preko glave brzinom od 17 500 milja na sat sa svog sjedala na međunarodnoj svemirskoj stanici. Taj detektor, dizajniran za mjerenje visokoenergetskih čestica poput kozmičkih zraka i pozitrona čestica antimaterije, dizajniran je tako da konačno ukloni neuhvatljivu tamnu tvar.
Što je tamna stvar?
"Smatra se da tamna tvar" čini Associated Press "koja čini oko četvrtine sve stvari u svemiru." Ipak, mi to ne možemo vidjeti. Fizičari su dugo sumnjali u postojanje tamne materije, a moguće je sortirati i vidjeti da ona postoji gledajući učinak njene gravitacije na redovitu tvar oko nje. Bez tamne materije, razmišljanja idu, galaksije poput naše vlastite Mliječne staze ne bi mogle zadržati svoje oblike.
Nema tamne materije, nema svemira kakav znamo.
Pa što su otkrili?
Koristeći Alfa magnetski spektrometar, znanstvenici su "sakupili oko 25 milijardi čestica kosmičkih zraka, uključujući 6, 8 milijuna elektrona i pozitrona", kaže John Matson za Scientific American . Pozitroni su antimaterijski ekvivalent elektrona - u biti, elektron s pozitivnim nabojem, a ne s negativnim električnim nabojem. Neki fizičari misle da kad se dvije čestice tamne materije uruše jedna u drugu mogu stvoriti pozitrone.
Prema Matsonu, veliko je otkriće da "udio pozitrona u mješavini čestica premašuje ono što bi se naivno očekivalo u nedostatku tamne materije ili drugih neobrađenih izvora." Drugim riječima, bilo je više positrona nego što bi to trebalo biti - ako ne uzmemo u obzir činjenicu da neka druga sila izrađuje sve ove bonus pozitrone.
Znanstvenici su također mogli vidjeti koliko energije imaju positroni koji su pogodili njihov detektor. Pozitroni koje stvara tamna tvar uglavnom bi trebali imati visoku energiju, ali nakon određenog trenutka broj pozitrona bi se trebao ponovo smanjiti, prilično dramatično. No, znanstvenici nisu otkrili ovo odstupanje, što znači da ne mogu posebno pripisati pozitrone koje su opazili tamnoj materiji.
Što to znači?
Prema Wiredovom Adamu Mannu, ekstra pozitroni "mogli bi do sada biti najbolji izravni dokaz tamne materije." Associated Press promatra nazive "tantalizirajućim kozmičkim tragovima koje je, čini se, ostavila tamna tvar."
Rezultati, međutim, nisu baš tako uvjerljivi. AP: "Dokazi nisu dovoljni da slučaj bude proglašen zaključenim. Otisci stopala mogli su potjecati od drugog, konvencionalnijeg osumnjičenog: pulsara ili rotirajuće zvijezde koja zrači. "
Dakle, kao što se obično govori, nova studija je nevjerojatan dokaz tamne materije. Ili, znate, možda i ne.
Što to zapravo znači?
"Glavni istraživač eksperimenta, nobelovac Samuel Ting, kaže da do sada prikupljeni dokazi" podupiru postojanje tamne materije, ali ne mogu isključiti pulsare. "Lako je mogao izreći tu rečenicu obrnuto", kaže Guardian 's Stuart Clark.
"Dosadašnji rezultati nemaju ništa novo za reći o izvoru antimaterije", pa stoga zapravo ne možemo reći puno na ovaj ili onaj način o tamnoj materiji.
Eksperiment će nastaviti prikupljati oko 16 milijardi kozmičkih zraka godišnje dokle god Međunarodna svemirska postaja ostane u funkciji. Dakle, doista je poruka da je ovaj rad tek početak.
"Tamna materija", piše Clark, "ostaje neizdrživa kao i uvijek."
Dakle, što slijedi?
Prvo, AMS detektor nastavit će raditi, tražeći pad energije pozitrona koji bi ukazivali na to da ih stvara tamna tvar.
"Za konačno otkrivanje tamne materije, " piše Space.com, vjerojatno će u cjelini biti potreban drugačiji pristup.
Nekoliko stručnjaka rekli su fizičari duboko ispod Zemlje da izravno otkriju čestice koje čine tamnu tvar, zvanu WIMP (ili slabo interaktivne masivne čestice). Pronalaženje izravnih dokaza o tamnoj materiji na Zemlji pomoglo bi pojačanju otkrića pokusa svemirske stanice pokazujući neovisne dokaze da postoje čestice tamne materije.
Zašto je uopće cool?
Ako ništa drugo, istraživanje podsjeća da, dok najčešće govorimo o Međunarodnoj svemirskoj stanici u pogledu prekrasnih fotografija i izrade sendviča Kako se Tosi koji astronauti vraćaju natrag, stanica je također platforma za vodeća svjetska znanstvena istraživanja i neophodno sredstvo.
Više sa Smithsonian.com:
Sastavljanje sendviča u Spaaaaaaace!
Prolijevanje svjetla na tamnu materiju
