Prošlog studenog, u nedavno otvorenom parku Dinosaura južno od Laurela u državi Maryland, obitelj Block krenula je u potragu za fosilima. Karin Block, majka, zatražila je savjete od stanovnika paleontologa stanovnika parka Petera Kranza. Predložio je da potražite porozne, sunđeraste kamenje.
Nešto prije rekao je da je više od 9-godišnje Gabrijele naišao na znatiželjan minijaturni objekt. Pokazala ga je Kranzu, koji ga je odmah zakačio kao kost starog 110 milijuna godina, kralježak s repa malog mesoždera dinosaura, vjerojatno grabežljivca.
Kost se za sada nalazi u plastičnoj vrećici koju Kranz nosi sa sobom. Ali s vremenom će se probiti do stražnjih dvorana Nacionalnog muzeja prirodne povijesti Smithsonian. "Djeca su zaista dobra u lovu na fosile jer nemaju pretpostavku o tome kako bi stvari trebale izgledati", kaže Matthew Carrano, kustos dinosaura u muzeju.
U uredima i laboratorijima na odjelu za paleontologiju nalaze se ladice s komadićima kosti, zubima i drugim fosilima - mnogi pronađeni u obližnjem Marylandu. Neki će primjerci (ali ne Gabrielle Block) biti izloženi u muzejskom postavu otvorenom u veljači, "Dinosauri u našem dvorištu."
Dinosauri su uspjeli u onom što je sada Maryland od razdoblja kasnog trijasa do krede, prije 228 milijuna do 65 milijuna godina. Primordijalni krajolik - tropska nizina i plitko more - stvorili su idealne uvjete za očuvanje životinjskih i biljnih ostataka, koji su ukopani ispod slojeva gline i mulja nataloženog vodom koja se slijevala u nizinski teren.
Danas je Maryland jedno od najbogatijih nalazišta za lov na fosile istočno od Mississippija. Najranije zabilježeno otkriće bilo je dva zuba, koje je 1858. godine u blizini Beltsvilla pronašao poljoprivredni kemičar Philip Tyson. Dao je fosile stomatologu zvanom Christopher Johnston na ispitivanje. Nakon rezanja u jedan, Johnston je primijetio da presjek nalikuje zvijezdi. Dinosaur je nazvao Astrodon, ili "zvjezdani zub". Sedam godina kasnije paleontolog Joseph Leidy službeno je zabilježio vrstu kao Astrodon johnstoni - veliki, dugokosi biljni sauropod, poput Apatosaurusa.
U sljedećim desetljećima, istinski tko je od paleontologa putovao u Maryland, uključujući OC Marsh sa sveučilišta Yale. Njegov pomoćnik John Bell Hatcher opisao je svoj rad u Muirkirku, Maryland, u pismu Marshu iz 1888. godine: "Prošli tjedan izvadio sam oko 200 zuba .... Prikupljajući ono što imam, mislim da nemam prebacio se preko košari s punjenjem prljavštine. "
Najspektakularnije otkriće je 1991. Arnold Norden i njegovo dvoje djece posjetili su glinenu jamu Cherokee Sanford u blizini Muirkirka. Nakon što je vidio kako izgleda poput kosti, Norden je nazvao Smithsonian-a koji je poslao tri istraživača s odjeljenja za paleobiologiju Prirodoslovnog muzeja. Otkrili su najveću kost dinosaura koja je pronađena na sjeveroistoku Sjedinjenih Država: presjek Astrodoninog bedra u dužini od tri metra.
Carrano ne očekuje mnogo spektakularnije nalaze. „Skloni smo dobivanju sitnih, izoliranih kostiju“, kaže, - dovoljno da pomognemo složiti sliku lokalnih vrsta dinosaura. Carrano manjak velikih kostiju pripisuje brojnim ribnjacima jednom na ovom području. Bazeni su privukli grabežljivce i lovače koji su zbrinjavali životinje i njihove ostatke i, štoviše, bakterije u ribnjaku ubrzale su propadanje kostiju.
U međuvremenu, mlađa sestra Gabrielle Block, Rachael, 7 godina, je nepoznata. Želi se vratiti u javno vođeni park dinosaura i podići sestru: odlučna je pronaći „kompletnog dinosaura“.
Devetogodišnja Gabrielle Block ispituje fosile mogućeg grabežljivaca koju je pronašla u parku dinosaura izvan Washingtona, (Stephen Voss) 
Dinosaurusi u blizini Washingtona, DC (dugodlaki Astrodon johnstoni ) ostavili su iza sebe niz fosila koji je nadgledao Matthew Carrano. (Patrick O'Brien) 
Prema Carranovim riječima, "djeca su zaista dobra u lovu na fosile jer nemaju pretpostavku o tome kako bi stvari trebale izgledati." (Stephen Voss)
