Deset godina nakon predaje vojske Georgea III generalu Washingtonu u Yorktownu, čovjek koji se zove Britanska sloboda visio je u Sjevernoj Americi. Zajedno s još nekoliko stotina duša, izmicao je život iz smrdljivog tla oko Prestona, nekoliko kilometara sjeveroistočno od Halifaxa, Nova Škotska. Kao i većina ljudi iz Prestona, britanska Sloboda bila je crna i došla je iz toplijeg mjesta. Sada je on bio tvrdoglavac koji je zaglavio u kutova svijeta vjetra između plave smreke i mora. Ali bio je sretniji od većine.
Britanska sloboda imala je pravo na 40 hektara, a još jedan i pol onoga što su odvjetnički službenici u Halifaxu rado nazivali "gradskim zemljištem". Nije to izgledalo kao neki grad, već samo prašina. grube kabine u središtu i nekoliko kokoši koje strše naokolo i možda svinja prošarana blatom ili dvije. Neki od ljudi koji su uspjeli dobiti tim volova da očiste zemlju ćelavih sivih stijena, uzgajali su komade graha i kukuruza i kupusa, koje su izvezli na tržište u Halifaxu, zajedno s građevinskim drvom. Ali čak su i oni koji su prosperirali - prema Prestonovim standardima - svako toliko često odlazili u pustinju da bi snimili neku brezovu jerebicu ili okušali sreću u ribnjacima sa slanom vodom južno od sela.
Što su tamo radili? Ne samo preživjeti. Britanska sloboda i ostali seljani priklonili su se više od ostatka Nove Škotske; pridržavali su se obećanja. Neki su čak to obećanje ispisali i potpisali službenici britanske vojske u ime samog kralja, da je nosilac tako slobodan ići kad god je volio i zauzeti se bez obzira na zanimanje koje je odabrao, To je značilo nešto za ljude koji su bili robovi. I kraljeva riječ zasigurno je bila spona. Zauzvrat, za njihovu odanu službu u kasnom američkom ratu, trebali su im biti dodijeljeni dva poklona neprocjenjivo vrijedne vrijednosti: njihova sloboda i njihovi hektari.
Rekli su, sami, ne više od toga. Obavili su opasne, prljave, iscrpljujuće radove. Bili su špijuni među Amerikancima; vodiči kroz gruzijske močvare; piloti koji prenose brodove preko izdajničkih pijeska; saperi na bedemima Charlestona dok su francuski topovi skidali udove muškarcima pored njih. Kopali su rovove; zakopana tijela blistala boginjom; rastrgao oficirske perike i, pametno marširajući, puštao je pukove u katastrofi i izvan nje. Žene su kuhale i prale i negovale bolesne; uboden u rupama na tijelima vojnika; i pokušali sačuvati svoju djecu od zla. Neki su se borili. U Južnoj Karolini bili su crni zmajevi; vodene bande crnih partizana za kralja na rijeci Hudson; bande crnih gerilaca koji će se spustiti na farme Patriot u New Jerseyu i uzeti sve što mogu, čak i bijeli američki zatvorenici.
Pa su im dugovali. Oni su dobili slobodu, a neki su dobili i zemlju. Ali tlo je bilo tanko i posuto kamenjem, a crnci nisu imali većinu načina da to očiste i obrade, osim ako nisu angažirali sebe ili obitelj kod bijelih lojalista. To je značilo više kuhanja i pranja; više čekanja na stolovima i brijanje ružičastih brada; više udarnih stijena za ceste i mostove. I dalje su bili u dugovima, tako grozno da su se neki žalili na njihovu slobodu uopće nije bila prava sloboda nego samo još jedna vrsta ropstva, osim imena.
Ali imena se broje. Ime britanske slobode govorilo je nešto važno: da on više nije imovina koja se može pregovarati. U svim svojim mračnim poteškoćama, Preston nije bio plantaža u državi Georgia. Ostali Prestonci - Decimus Murphy, Cezar Smith - očito su zadržali svoja robovska imena dok su činili prolaz na slobodu. Ali Britanska sloboda zacijelo je rođena ili kupljena kao netko drugi. Možda se otresao s tim imenom, poput peglanja nogu, na jednom od 81 jedrenja iz New Yorka 1783. godine, koji je do Nove Škotske odveo 30.000 vjernih, crno-bijelih, jer nitko pod nazivom Britanska sloboda nije naveden u Knjiga crnaca, u koju su zabilježeni oni koji su kao slobodni muškarci i žene mogli slobodno krenuti gdje žele. Moguće je i da je britanska Sloboda mogla pronaći svoj put do Nove Škotske u jednoj od ranijih lojalističkih evakuacija - iz Bostona 1776. ili iz Charlestona 1782. U zastrašujućim mjesecima između kraja rata i odlaska britanske flote, kako su američki planeri pokušavali pronaći mjesto izbjeglih robova, mnogi od njih promijenili su imena kako bi izbjegli identifikaciju. Britanska sloboda možda je samo otišla korak dalje u tome što je sebi dala pseudonim koji je također domoljubna pohvala.
Bez obzira na put kojim je krenuo i koja god suđenja bila trajna, izbor imena British Freedom najavio je nešto iznenađujuće: uvjerenje da je Britanska monarhija a ne nova američka republika vjerojatnija da će Afrikance izbaviti iz ropstva. Iako je Thomas Jefferson u Deklaraciji o neovisnosti okrivio "kršćanskog kralja" Georgea III za instituciju ropstva u Americi, crnci poput britanske slobode uopće nisu vidjeli kralja na taj način. Naprotiv, bio im je neprijatelj neprijatelja i samim tim njihov prijatelj, emancipator i čuvar.
Deseci tisuća Afroamerikanaca držali su se za sentimentalni pojam britanske slobode čak i kad su znali da Englezi nisu daleko od svetaca u pogledu ropstva. Sve do 1800. godine, kada su njeni sudovi presudno presudili ustanovi ilegalnom, u Novoj Škotskoj je bilo robova, kao i slobodnih crnaca, a na Britanskim Karibima bilo ih je stotine tisuća više. Unatoč tome, 1829. godine jedan od prvih militantnih afroameričkih emancipacija David Walker napisao je iz Bostona u svom Apelu na obojene građane svijeta da su "Englezi" najbolji prijatelji obojenih ljudi na zemlji. Iako su nas malo tlačili i sada imaju kolonije u Zapadnoj Indiji, koje nas teško tlače - Ipak, bez obzira na to [Englezi] su učinili sto puta više za poboljšanje našeg stanja nego svi ostali narodi na svijetu zajedno. „S druge strane, bijeli Amerikanci, držeći religioznost i šuplju slobodu, pripao je najnižim dosezima licemjerne sramote.
Da li su Britanci zaslužili tu reputaciju kao najviše rasno shvaćenog među narodima i carstvima, u najmanju ruku je diskutabilno. No tijekom revolucionarnog rata nema sumnje da su desetine tisuća Afrikanaca, porobljenih na američkom jugu, na Britaniju gledali kao na svog izbavitelja, do točke kad su bili spremni riskirati životom i udarati kako bi stigli do crte kraljevske vojske, Da bi se ovoj zadivljujućoj činjenici dao odgovarajuće sredstvo bilo je dužno ispričati priču o angloameričkom sukobu, i tijekom revolucije i nakon nje, na svježe kompliciran način.
Da budemo sigurni, bilo je i mnogo crnaca koji su Patriotsu dali prednost sumnji kada su slušali i čitali njihov rat kao rat za slobodu. Ako je postojala britanska Sloboda, tamo se također borila i Dickova sloboda - i Jeffery Liberty - koji su se borili u pukovniji u Connecticutu na američkoj strani. Crnci su se borili i umrli zbog američkih razloga u Concordu, Bunker Hillu, Rhode Islandu i konačno u Yorktownu (gdje su bili stavljeni u prvi plan - bilo kao počast njihovoj hrabrosti ili kao potrošna žrtva nije jasno). U bitki kod Monmoutha u New Jerseyju, crne trupe s obje strane borile su se jedna protiv druge. No, sve dok Britanci nisu agresivno regrutovali robove 1775. i 1776. godine, državne skupštine, čak i na sjeveru, kao i višesatni kontinentalni kongres, nisu odustale od njihovog upisa. U veljači 1776. Kongres je uputio Washington da, iako se mogu zadržati slobodni crnci, više se ne treba prijavljivati. Robovi su, naravno, trebali biti isključeni iz kontinentalne vojske koju je Kongres osnovao.
Suprotno tome, proglas Johna Murrayja, lorda Dunmorea, posljednjeg kolonijalnog guvernera Virginije, od HMS Williama 7. novembra 1775., nedvosmisleno je obećao slobodu svim robovima koji su pobjegli s pobunjeničkih plantaža, dosegnuvši britanske redove i služijući u određenom svojstvu vojska. Obećanje je dobiveno iz vojnih, a ne iz humanitarnih motiva, a za svaku britansku Slobodu koja je živjela da se drži zadržala se mnogo više onih koji bi se nesvjesno izdali. Ali iz oportunističke taktike, moglo bi se stvoriti i neko dobro. Dunmoreove riječi, koje je sankcionirala britanska vlada, a ponavljali su ih generali William Howe i Henry Clinton (koji su proširili definiciju onih koji imaju pravo na slobodu na crne žene i djecu), krili su u svijetu robova, a oni su sami uzletjeli, u njihove desetke tisuća, nedugo zatim.
Gledajući Revolucionarni rat očima porobljenih crnaca, to značenje pretvara naglavačke. U Georgiji, Karolini i velikom dijelu Virdžinije, hvaljeni rat za slobodu bio je, od proljeća 1775. do kraja ljeta 1776, rat za produženje služenja. Logičke izvore bile su toliko izopačene, a opet tako naviknute, da je George Washington mogao Dunmora opisati kao "tog lučnog izdajnika prava čovječanstva" za obećavanje slobodnih robova i uvučenih slugu.
Henry Melchior Muhlenberg, luteranski pastir u Pensilvaniji, znao je o čemu je govorio kad je napisao da crnaštvo "potajno želi da britanska vojska pobijedi jer će tada svi crni robovi dobiti svoju slobodu. Kaže se da je taj stav univerzalan među svim crnjacima u Americi. "I svaka toliko često istina probila se kroz oklop paturitske kasuistike. U prosincu 1775. Lund Washington napisao je svom rođaku Georgeu i crncima i uhićenim slugama, koji su se na brzinu udaljavali od Washingtonskih imanja, „da nema njih nitko, ali napustili bi nas ako vjeruju da bi mogli stići tamo“ [sic] bijeg .... Sloboda je slatka. "
Oče utemeljitelji bili su sami otvoreni za opseg nestanka svojih robova, posebno zato što su mnogi od njih doživjeli ozbiljne osobne gubitke. Thomas Jefferson, koji je vidio vlastiti pokušaj uvrštavanja paragrafa u ropstvo u Deklaraciji o neovisnosti koju je Kongres priredio, izgubio je 30 vlastitih tijekom nekoliko tjedana u proljeće 1781. godine, kada trupe lorda Cornwallisa nisu bile daleko od njegovih kući, Monticello. Vjerovao je - a presuda većine modernih povjesničara se slaže - da je najmanje 30.000 robova pobjeglo iz plantaža Virginije u pokušajima da dosegnu britanske linije. Isto je bilo i za ostatak Juga.
Priča o ovom masovnom letu, koju je povjesničar Gary Nash prikladno okarakterizirao kao "prljavu malu tajnu Revolucionarnog rata", šokantna je u najboljem smislu, jer prisiljava na pošteno i prezaduženo promišljanje rata kao što u svojoj srži uključuje Treća strana. Ta treća strana Afroamerikanaca, osim toga, činila je 20 posto ukupnog stanovništva od 2, 5 milijuna kolonista, što je u Virginiji porastalo na čak 40 posto. Kada su u pitanju crnci zatečeni u njihovoj borbi, nijedna strana, Britanac i Amerikanac, nisu se ponašali vrlo dobro. Ali na kraju, kako su procjenjivale britanska sloboda i mnoštvo poput njega, činilo se da će kraljevski, a ne republički put pružiti sigurnije šanse za slobodu. Iako bi se povijest koja se odvijala iz sukoba između crnog očaja i britanskog paternalizma često pokazala gorko tragičnom, ipak je to bio formativni trenutak u povijesti afroameričkih sloboda.
Među lojalističkim Afrikancima stvorile su se neke od najranijih slobodnih baptističkih i metodističkih crkava u i u blizini Shelburnea, Nova Škotska; tamo je također prvi bijelac koji je pretvorio crni propovjednik krstao u tim crvenim rijekama karizmatični ministar David George. Prve škole izričito za besplatnu crnu djecu otvorene su u lojalističkoj dijaspori Nove Škotske, gdje su ih podučavali učitelji crnaca poput Catherine Abernathy u Prestonu i Stephena Bluckea u Birchtownu. U Sierra Leoneu, gdje je više od tisuću "novih Škota" završilo nakon povratka preko Atlantika, ovaj put kao osobe koje nisu vlasništvo, američki su crnci prvi put (i sve previše efemerski) doživjeli značajan stupanj lokalnog zakona i samouprave. Bilo je to prvo kad je izabrani crni policajac, bivši rob Simon Proof, upravljao bijegom bijelom mornaru za kojeg je proglašen krivim za kršenje dužnosti.
Povijest crnog lojalizma, međutim, mnogo je više od kataloga "prvašića". Priča također daje laž o stereotipu o Afrikancima kao pasivnim, uvjerljivim pauzama američke ili britanske strategije. Bez obzira jesu li se opredijelili za Patriota ili za lojalističku stranu, mnogi su crnci, nepismeni ili ne, točno znali što čine, čak i ako nikada nisu mogli predvidjeti veličinu propasti, nesreća i prijevara koje će proizaći iz njihove odluke, Često je njihov izbor bio određen presudom o tome hoće li, prije ili kasnije, slobodna Amerika biti prisiljena da poštuje načelo Deklaracije o neovisnosti da je pravo rođenja svih ljudi sloboda i jednakost; ili hoće li (posebno na Jugu), uz spektakl lova i odlazaka na rad u rudnicima olova ili rudnicima soli, fino zvučna obećanja vjerovatno će biti odgođena. To nije bio dobar znak kada su poticaji za prijavu ponuđeni bijelim regrutima u Gruziji i Južnoj Karolini, uključivali i mnoštvo slobodnog roba na kraju rata.
Kroz 1773. i 1774. tempo prijavljenih odbjeglih sakupljao je zloban zamah od New Yorka do Georgije. Sada su zamišljene bijege bile uvod u zajednički uspon. U New Yorku je zabrinutost zbog nezakonitih "sastavljanja" crnaca bila toliko ozbiljna da su izdane upute da se uhvate svi crnci koji se pojave u bilo kojem broju nakon mraka. Amerikanci koji skakuću, nisu pretpostavljali što bi se moglo dogoditi ako robovi, posebno u kolonijama južnih plantaža, uzmu u glavu da su ih hvalevrijedne slobode Stare Engleske nekako primijenile. U časopisu Virginia Gazette, u jednoj od reklama koje nude nagrade za vraćanje bijega, spominje se Gabriel Jones i njegova supruga, za koje se kaže da se putuju na obalu za ukrcaj na brod za Englesku, "gdje zamišljaju da će biti slobodni (a Pojam je sada prevladao među crnjacima uvelike zbog uznemirenosti i predrasuda njihovih Majstora). "
Gdje bi robovi mogli dobiti takve apsurdne ideje? Drugi oglas nudi odgovor. Čini se da je jedan Bacchus, u okrugu Augusta u državi Georgia, pobjegao, što je navelo njegovog gospodara da vjeruje da bi i on mogao krenuti prema luci, tamo "da bi se ukrcao na brod za Veliku Britaniju, na osnovu saznanja koje ima o kasnoj odluci Somerseta slučaj."
Što je to bilo? Jesu li robovi čitali zakonske izvještaje? Kako je moguće da presuda koju je u lipnju 1772. godine Gospodin glavni sudac Mansfield donio na dvoru Kraljevske klupe u slučaju bijeglog Afrikanca Jamesa Somerseta, kojeg je iznova uzeo njegov gospodar, mogla upaliti vatru u plantažama?
Mansfield je oslobodio Somerset, ali uložio je napore da ne donese opću presudu o zakonitosti ropstva u Engleskoj. Međutim, "crne frke" u Londonu u slavu na sudsku odluku odbacile su pravne stvari. Kroz atlantsku riječ, koja se brzo i brzo proširila, to je ropstvo u Britaniji zabranjeno. 1774. pamflet napisan pod imenom "Freeman", objavljen u Philadelphiji, rekao je američkim robovima da mogu imati slobodu samo tako što će "zakoračiti na taj sretni teritorij gdje je ropstvo zabranjeno spustiti". Prije nego što su Patriots to znali, ptice su već je počeo letjeti koop.
