Kako se bliži 2013. godina, mogućnost ulaska u zapečaćeni zrakoplov, dizanje i izlaz iz atmosfere u ime slobodnog vremena više nije znanstvena fantastika. Umjesto toga, svemirski turizam je toliko blizak stvarnosti da su u tijeku razgovori o orbitalnim hotelima i pravima na svemirsku imovinu, izgrađena je svemirska pista, turistička svemirska letjelica iz Virgin Galactic-a spremna je, a stotine bogatih putnika pripremile su se za svoja mjesta po 200 000 USD glava. Iako je početna cijena svemirske karte za sada samo opcija za izuzetno bogate, analitičari kažu da će pojednostavljivanje troškova i energije i dovođenje velikog broja turista u orbitu odjednom, orbitalni odmori učiniti relativno pristupačnim i, po mogućnosti, opcija za mase.
U mnogočemu svemirska putovanja uvelike nalikuju prethodnim fazama istraživanja čovjeka. Prije pet stoljeća, španjolski financirani brodovi putovali su preko Atlantika u Novi svijet. Kasnije, obični građani počeli su obavljati isto putovanje, a prekoatlantsko putovanje postalo bi prilično rutinsko putovanje, na bolje ili na gore. Posljedično su se rodile snažne nove nacije. 1803. Lewis i Clark, radeći za američku vladu, upustili su se u znanstveno i kulturno istraživanje zapadne Sjeverne Amerike. Njihov napor otvorio je zapad milijunima doseljenika - na bolje ili na gore. Sada je vladino istraživanje svemira stvarnost već više od 50 godina - i možda će neizbježno slijediti javnost. Zagovornici svemirskih putovanja vjeruju da će dovođenje mase putnika u svemir - i njihovo prenošenje u lansirnim vozilima za višekratnu upotrebu - učiniti svemirska putovanja dovoljno jeftinama da postanu izvediva svakodnevna aktivnost. To će olakšati nastojanja istraživanja i istraživači svemira će vjerojatno učiniti velika otkrića dok se kreću prema vanjskoj, sljedećoj, ako ne i konačnoj granici. Zagovornici svemirskih putovanja vjeruju da bi se vrijednim resursima, posebno mineralima, poput zlata i platine, kao i solarnoj energiji, moglo pristupiti putem misija u šire domete našeg Sunčevog sustava. Dalje u zamišljenu budućnost očekuje se stvaranje stalnih kolonija za ljudsko prebivalište daleko od Zemlje.
No, kako industrija napreduje, kritičari se pitaju zašto se moramo uključiti u banke resursa drugih svjetova, zašto moramo ugroziti živote astronauta i zašto trebamo trošiti novac na poduku sličnu znanstvenoj fantastici, dok siromaštvo, zagađenje, nejednakost, izgladnjivanje i izumiranje rasprostranjeni su na Zemlji. Glavna zabrinutost odnosi se na onečišćujuće tvari koje bi svemirska industrija mogla unijeti u već nategnutu atmosferu Zemlje. U listopadu 2010., znanstveni američki John Matson napisao je članak pod nazivom "Što će svemirski turizam značiti za klimatske promjene?" Napisao je da će zrela svemirska industrija koja se sastoji od 1.000 letova godišnje ubaciti oko 600 metričkih tona čađe. atmosferu svake godine - uz stakleničke staklenike koji se stvaraju tijekom polijetanja. Tijekom razdoblja od desetljeća, ta čađa, naizgled zanemarljiva na godišnjoj osnovi, stvorila bi „postojani i asimetrični oblak nad sjevernom hemisferom koji bi mogao utjecati na atmosfersku cirkulaciju i na regionalne temperature daleko više od stakleničkih plinova koje ispuštaju u stratosferu tim istim letovima „.
Zagovornici svemirskih putovanja spremni su uz svoju obranu. U izvješću za 2009., koje je izradila Space Future, tvrtka obvezana "otvaranju prostora za javnost", gotovo da i nema razloga za zabrinutost zbog realizacije svemirskih putovanja. Autori, Patrick Collins (vlasnik Space Future-a) i Adriano Autino (osnivač još jednog promotora svemirskog putovanja Space Renaissance International), priznali su da će svemirski turizam snositi male troškove okoliša našem planetu uglavnom u početnim fazama. Kako se učinkovitost povećavala, svemirsko putovanje počelo bi djelovati gotovo kao panaceja za sve bolesti naše planete. Oni pišu da bi, s obzirom na trenutne i sve učestalije "ratove s resursima" između nacija, "... otvaranje pristupa neograničenim izvorima prostora gotovo Zemlje moglo očito olakšati svjetski mir i sigurnost." Oni također vjeruju da će svemirska putovanja stvoriti vrijedne obrazovne, kulturne i emocionalne dobrobiti.
Svemirska putovanja povezana su sa znatnim zagađenjem zraka. Dok se industrija svemirskog turizma priprema za metode horizontalnog polijetanja, za razliku od vertikalnih uzlijetanja šatla (prikazano gore), čestice koje turistički zrakoplovi uvode u atmosferu očekuje se da će u budućnosti biti česti svemirski turizam. (Fotografija ljubaznošću korisnika Flickr oneaustin) Space Renaissance International objavio je "manifest" u kojem je iznio argumente zašto trebamo putovati izvan Zemljine gravitacije i atmosfere. Dokument započinje, "Ako mi, sedam milijardi ljudi koji čine čovječanstvo 21. stoljeća, želimo da se naša civilizacija stalno razvija i unapređuje, moramo ..."
Ali zašto naše vrste moraju nastaviti napredovati? Želimo li zaista nastaviti rasti? Vjerujem da bi fizička ograničenja i granice našeg planeta, ako nisu nepremostive naše tehnologije, možda vrijedno poštivanja. Također vjerujem da bismo trebali koristiti našu sjajnost kao vrstu za smišljanje održivog života na ovoj planeti, i tvrdio bih da nije naš posao pljačkati prirodne resurse bilo kojeg drugog svijeta, osim ako bar ne možemo naučiti upravljati i čuvati naš vlastiti - izazov u kojem propadamo. No, Space Future, Space Renaissance International i drugi zagovornici svemirskog turizma smatraju da sada trebamo iskorištavati energetske i mineralne resurse prostora upravo zato što nismo uspjeli pravilno iskoristiti i sačuvati svoje. Istraživanje dubokog svemira može biti neizbježno jer se čini da će ljudska volja za osvajanjem ili otkrivanjem na kraju nadvladati sve prepreke i misterije.
Dok je izbor moj, ostat ću na Zemlji. Međutim, istraživanje tržišta pokazalo je da bi mnogi ljudi u određenim zemljama - posebno, čini se, u Japanu - uživali u odmoru provedenom u svemiru. Hoćeš li?
Ako se sagnete, rezervirajte svoje mjesto . Samo budite sigurni da imate sjedalo na prozoru i da nije preko krila.
Ovaj zrakoplov, na pisti Virgin Galactic-a u Novom Meksiku, vjerojatno će biti prvi koji će turiste platiti u svemir. (Fotografija ljubaznosti korisnika Flickr sygyzy)
