Tijekom svog vrhunca, prije otprilike 600 godina, Chan Chan, na sjeveru Perua, bio je najveći grad u Americi i najveći grad adobe na zemlji. Deset tisuća građevina, od kojih su neke imale zidove visine 30 metara, bilo je isprepleteno lavirintom prolaza i ulica. Palače i hramovi bili su ukrašeni složenim frizama, od kojih su neki bili dugački stotine metara. Chan Chan bio je nevjerojatno bogat, iako mu je trajno nedostajao jedan dragocjeni resurs: voda. Danas, međutim, Chan Chanu prijeti previše vode, jer bujice kiše postupno ispiraju drevni grad od devet četvornih kilometara.
Smješten u blizini pacifičkog obalnog grada Trujillo, Chan Chan bio je glavni grad civilizacije Chimú, koja je trajala od 850. do 1470. godine. Metropola adobe bila je sjedište moći carstva koje se protezalo 600 milja od južno od Ekvadora dolje središnji Peru. Do 15. stoljeća u Chan Chanu je živjelo čak 60 000 ljudi - uglavnom radnici koji su služili svemoćnom monarhu i povlašteni slojevi visokokvalificiranih zanatlija i svećenika. Chimú je slijedio strogu hijerarhiju koja se temeljila na uvjerenju da svi ljudi nisu stvoreni jednaki. Prema mitu Chimú, sunce je naselilo svijet stvorivši tri jaja: zlato za vladajuću elitu, srebro za njihove žene i bakar za sve ostale.
Grad je osnovan u jednoj od najprljavijih obalnih pustinja na svijetu, gdje je prosječna godišnja količina oborina bila niža od desetine inča. Ipak, Chan Chanova polja i vrtovi procvjetali su zahvaljujući sofisticiranoj mreži navodnjavačkih kanala i bunara. Kad je suša, zajedno s kretanjima u zemljinoj kori, očito uzrokovala pad podzemne vode oko 1000. godine, vladari Chimua smislili su podebljani plan za preusmjeravanje vode kroz kanal iz rijeke Chicama 50 milja na sjever.
Civilizacija Chimú bila je "prvo pravo inženjersko društvo u Novom svijetu", kaže inženjer hidraulike Charles Ortloff, sa sjedištem u odjelu za antropologiju Sveučilišta u Chicagu. Ističe da su Chimúove inženjerske metode bile nepoznate u Europi i Sjevernoj Americi sve do kraja 19. stoljeća. Iako Chimú nije imao pisani jezik za snimanje mjerenja ili izradu detaljnih nacrta, uspjeli su pažljivo pregledati i izgraditi svoj masivni kanal kroz težak podnožni teren između dviju dolina. Ortloff smatra da je graditelje kanala moralo spriječiti pomicanje zemlje. Oko 1300., očito su odustali od projekta.
Iako su neispravne opskrbe vodom stvorile bezbroj izazova za poljoprivredu, Chimú je uvijek mogao računati na bogatstvo mora. Struja Humboldt kraj Perua gura vodu bogatu hranjivim tvarima do površine oceana i stvara jednu od najbogatijih morskih biomaza na svijetu, kaže Joanne Pillsbury, direktorica predkolumbijskih studija u Washingtonu, Dumbarton Oaks, DC, istraživački institut Sveučilišta Harvard, "Chimúi su hranu doživljavali kao opipljivu ljubav koju su im dali njihovi bogovi", kaže Ortloff. Zapravo, najčešće slike na Chanzovim frizama su kornekopija riba, rakova i školjki, a jata morskih ptica lete iznad njih.
Dani slave Chan Chan priveli su se kraju oko 1470. godine, kada su Inke osvojile grad, razbile carstvo Chimú i dovele mnoge majstore Chan Chan-a u njihov glavni grad Cuzco, 600 kilometara jugoistočno. Do trenutka kad je španjolski konkvistador Francisco Pizarro stigao oko 1532. godine, grad je bio u velikoj mjeri napušten, premda su izvještaji iz ekspedicije opisivali zidove i druga arhitektonska obilježja ukrašena plemenitim metalima. (Jedan od srodnika osvajača, Pedro Pizarro, pronašao je vrata pokrivena srebrom koja bi danas možda vrijedila više od dva milijuna dolara.) Chan Chan je opljačkan dok su Španjolci formirali rudarske kompanije kako bi iz grada izvadili svaki trag zlata i srebra.,
Chan Chan je bio prepušten milostivom vremenu. "Chimú su bili visoko organizirana civilizacija" i svako oštećenje vode na građevinama od opeke od opeke Chan Chan "moglo bi se odmah popraviti", kaže Claudia Riess, Njemica koja danas radi kao vodič za arheološka nalazišta u sjevernom Peruu. Najveću štetu Chan Chanu za vrijeme vladavine Chimúom nanijele su oluje El Niño, koje su se događale svakih 25 do 50 godina.
Sada se javljaju češće. Riess vjeruje da su klimatske promjene osnovni uzrok sve većih količina oborina - i nije sama. Izvješće iz 2007. godine koje je objavio Unesco opisuje eroziju Chan Chana kao "brzu i naizgled nezaustavljivu" i zaključuje kako "globalno zagrijavanje vjerojatno dovodi do većih krajnosti sušenja i obilnih padavina." Peruov Nacionalni institut za kulturu podržava napore na očuvanju mjesta. U raznim dijelovima grada postavljaju se zaštitne građevine u obliku šatora. Neki se frizeri očvršćuju otopinom destilirane vode i kaktusovim sokom, dok su drugi fotografirani i pokriti kako bi se zaštitili. Ploče sa slikama frizura posjetiteljima omogućuju da vide kako izgledaju prekrivena umjetnička djela.
Riess vjeruje da bi najbolje rješenje za Chan Chan bio krov koji se proteže na cijelom području i ograda koja okružuje grad. Ali priznaje da su obojica nepraktična, s obzirom na čistu veličinu drevne prijestolnice. U međuvremenu, kiša nastavlja, a Chan Chan polako se otapa iz cigle u blato.
Deset tisuća građevina, od kojih su neke imale zidove visine 30 metara, bilo je isprepleteno lavirintom prolaza i ulica. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Baronvonhorne) 
Nekada glavni grad carstva, Chan Chan bio je najveći adobe grad na zemlji. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Michela Gutierreza) 
Palače i hramovi bili su ukrašeni složenim frizama, od kojih su neki bili dugački stotine metara. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Baronvonhorne) 
Chan Chanu prijeti previše vode, jer bujice kiše postupno ispiraju drevni grad veličine devet kilometara. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Carlos Adampol) 
Neki se frizeri učvršćuju otopinom destilirane vode i soka od kaktusa, dok su drugi fotografirani, a zatim pokriveni kako bi se zaštitili. (Ljubaznošću korisnika Flickr-a Nick Leonard)
