Kako su se pernati dinosaurusi dizali u zrak? Paleontolozi istražuju i raspravljaju o ovom bitnom aspektu evolucije ptica više od jednog stoljeća. Zapravo, postojalo je gotovo onoliko ideja koliko su bili stručnjaci, predviđajući scenarije dinosaurusa koji su se kretali drvećem, teropodi koji hvataju insekte svojim peresanim krilima, pa čak i vodeni Iguanodon koji mašu primitivnim papučicama kao prethodnici leta (nisam rekao da su sve ideje bili dobri). Biomehaničke sposobnosti predaka ptica i njihova prirodna povijest uvijek su bile u središtu rasprave, a novi članak Current Biology dodaje više goriva u dugogodišnju raspravu.
Trenutno se hipoteze o podrijetlu ptičjeg leta obično svrstavaju u jednu od dvije kategorije. Ili su ptici preci prikupili prilagodbe potrebne za let na zemlji i, putem evolucijske slučajnosti, na kraju su se mogli poletjeti, ili su mali dinosauri sa stablima koristili svoje pernate kapute da bi klizili između stabala i na kraju preletjeli u leteći životni stil., Postoje obje varijacije, ali perje i karakteristični ptičji udarni jezgri su jezgra svakog takvog scenarija. U slučaju novog rada, paleontolog sveučilišta Yale Nicholas Longrich i njegovi kolege crpe iz perjanice arheopteryx rane ptice i troodontid Anchiornis kako bi ispitali kako se perje promijenilo kad su dinosauri počeli letjeti.
U modernim letećim pticama, ističu Longrich i koautori, raspored krila obično se sastoji od "dugačkih, asimetričnih perja od letjelica prekrivenih kratkim prikrivenim perjem." Ovaj obrazac stvara stabilnu zračnu pilulu, ali isto tako omogućava da se perje odvaja malo tijekom naleta na udaranje krila, čime se smanjuje povlačenje. Kad su paleontolozi pregledali fosilizirana krila Archeopteryxa i Anchiornisa, otkrili su različite rasporede pera koji bi ograničili letne sposobnosti jurskih dinosaura.
Oba prapovijesna bića su imala dugo prikriveno perje na vrhu pera leta. Čini se da je Anchiornis imao arhaičan oblik krila karakteriziran slojevima kratkog, simetričnog pera i sličnog oblika. Arheopteryx je pokazao više specijalizacije između pera leta i pokrivača, ali još uvijek nije imao krilo poput onog u moderne ptice. Kao rezultat, Longrich i suradnici hipotetiziraju da bi oba alata stabilizirala krilo po cijenu povećanog povlačenja pri malim brzinama, što bi posebno otežalo polijetanje Anchiornisa i Archeopteryxa . Kao alternativu, istraživači sugeriraju da su ovi dinosaurusi mogli biti padobranci koji su skakali u zrak s drveća, što bi moglo nagovijestiti da je "pogonu prethodeo arborealni padobranstvo i jedrenje."
Trik je utvrditi predstavljaju li Anchiornis i Archeopteryx oblik ptica predaka ili su dinosauri, poput Microraptora, neovisni eksperimenti u evoluciji leta. Na konferenciji Paleontologije društva kralježnjaka u Raleighu, Sjeverna Karolina, prošlog mjeseca, stručnjak za let Michael Habib otklonio je da je sve što je potrebno da se dromaeosauri aerijski kompetentno dodaju perjem. Ako je Habib u pravu, a mislim da jest, moglo je biti više evolutivnih eksperimenata u letenju, jedrenju, trčanju uz pomoć krila i drugim takvim aktivnostima. Nema razloga za pomisliti da se let razvio samo jednom urednim, čistim pohodom sve većeg aerodinamičkog savršenstva. Evolucija je neuredna, a tko zna koliko je na kraju propalih varijacija bilo među dinosaurima koji su sposobni za let?
Tri-korak Anchiornis - Archeopteryx - moderni scenarij za ptice evolucije krila odgovara našim očekivanjima o tome kako bi izgledao stupnjevit evolucijski obrazac, ali, kako ističu autori novog rada, pomicanje evolutivnih stabala trenutno ometa našu sposobnost da znamo što predstavlja stanje ptica predaka i ono što je karakteriziralo udaljeniju granu stabla pernatog dinosaura. Potrebno nam je više pernatih fosila za daljnje istraživanje i testiranje ove hipoteze, kao i dodatne biomehaničke i paleoekološke informacije da bismo utvrdili jesu li takvi dinosaurusi zaista poletjeli s drveća. Moramo jako paziti na razliku između onoga što bi organizam mogao učiniti i onoga što je u stvari učinio, a s toliko gore u zraku, rasprava o podrijetlu leta nesumnjivo će se nastaviti desetljećima koja dolaze.
Referenca:
Longrich, N., Vinther, J., Meng, Q., Li, Q., Russell, A. 2012. Primitivni raspored pera u Archeopteryx lithographica i Anchiornis huxleyi . Trenutna biologija DOI: 10.1016 / j.cub.2012.09.052
