U nedjelju dolazi Super Bowl i pitao sam lokalne pubove ovdje na Južnom otoku Novog Zelanda može li netko uhvatiti najveću svjetsku igru na televiziji.
No, nacionalni sport Novog Zelanda je ragbi, a Super Bowl nije događaj zbog kojeg mnogi mještani prave zdjele od guacamole-a i pozivaju prijatelje. Zvuči kao da nogometni navijači u zemlji Kivi mogu biti naporni da pronađu mjesta koja prikazuju utakmicu. U primorskom gradu Kaikoura, jedan barmen mi je rekao da ne planira emitirati igru i rekao da ću vjerojatno biti jedina osoba u gradu koja je gledala Super Bowl. Direktor bara u Strawberry Tree, istrošen i slani stari otvor za zalijevanje glavnog i jedinog poteza Kaikoure, rekao je da je američki nogomet previše spor i da ga možete gledati na TV-u.
"Ragbi je 80 minuta non-stop", rekao je Stephen Horton, koji također igra zaključavanje i otvoreni bok u regionalnom timu Kaikoure. "A u nogometu imate dvije linije igrača koje se mijenjaju u svakoj igri, zar ne?"
Pravo - obrana i uvreda. Pa, što kažete, pitao sam Stephena - da su nogometaši podstavljeni, ogrnuta softama? Mislite li da su manje izdržljivi od ragbi igrača?
"O, da!" Nasmijao se. "Ti ljudi ne bi izdržali 80 minuta u ragbi meču!"
Andrew i ja smo digli pivo na to, primjećujući Stephenu da krupne trbuhe zvjeri zvane lamenti koji će, slučajnim udarcem, pronaći loptu u svojim rukama i pokrenuti je za poništavanje od 80 metara mogu zahtijevati maske s kisikom u kako bi se oporavio. Nasmijali su se Stephen i još jedan Kiwi u baru - i zasigurno nisu osvojili bodove žilavosti za američke nogometaše.
I tako je naš razgovor brzo poprimio oblik jedne od beskrajnih tema u sportskom razgovoru: Jesu li igrači ragbija toliko čvrsti kao nogometaši? Uzmite u obzir ovaj citat koji sam nedavno našao u internetskoj raspravi: „NFL igrači su veći, čvršći (brzi), brži. Gotovo svi imaju fakultetsko obrazovanje. Prosječni NFL igrač mogao bi pokupiti prosječnog igrača Super 14, preokrenuti ga naopačke i tresti ga poput piggy banke. "
Ali Stephen se, kao i mnogi Novozelanđani, osjeća drugačije. "Definitivno mislim da je ragbi teža", rekao je, "ali nogomet izgleda zabavnije. Nosite sav taj padding i možete se međusobno udarati koliko god želite. Ozlijedi se u ragbiju. Imao sam tri slomljene kosti ovratnika i tri puta sam izbačen. "
Igrači ragbija također su obučena gospoda. Na Novom Zelandu počinju sa igranjem već sa četiri godine, a čak je i u odraslim ligama zakletva zabranjena tijekom treninga, a „šale naokolo“, objasnio je Stephen, treneri smanjuju. Niti igrači ponekad izvode proslave bez bodova nakon rezultata ili pobjeda, kao što vidimo u NFL-u.
Kasnije u tjednu, u Blenheimu, zaustavio sam se u pivarskoj kompaniji Moa kako bih popio pivo - i počao na još razgovora. Ovdje sam upoznao Michaela Millera, Amerikanca koji živi na Novom Zelandu i surađuje s pivovarom. Za osam mjeseci ovdje Michael se pokupio za suptilnosti ragbija koji nedostaju američkom nogometu. "Ne mislim biti pogrdan prema nikome, ali ragbi je intelektualniji", rekao je, pojasnivši da, budući da nemaju zaštitnu opremu, igrači se moraju međusobno boriti izuzetnom tehnikom. On sport uspoređuje s "gerilskim ratovanjem", dok je pristup NFL-a s nadogradnjom i nadopunjavanjem više "poput građanskog rata". „Ragbi može biti i prilično brutalan“, rekao je Michael, „ali je i ljepši i elegantniji.“ Primijetio je da ragbi igrači moraju biti vješti u rješavanju, trčanju i upravljanju loptom - svi aspekti igre - dok su nogometaši specijalizirani prema određenim tehnikama, čineći ih manje zaobljenim kao taktičke sportaše.
Ugledavši obje utakmice izbliza, Michael također osjeća da je američki nogomet, puno više od ragbija, "evoluiran za komercijalizaciju i televiziju." To objašnjava trosatne igre, beskrajne stanke i vremenske prekide te ogromne reklamne kampanje koje su vrhunac na Superu Dan zdjele.
Ova majica uočena u prodavaonici Kaikoura odraz je uobičajenog kivi dojma američkih nogometaša: oni su wimps. I postavio sam to ključno pitanje: od ragbi igrača i NFL nogometaša, tko je stroži?
"To bi morali biti ragbiji", rekao je. "Morate trčati non-stop. Ne možeš biti veliki napadač riba i igrati ragbi. "
Natrag u Kaikouri pitao sam Stephena da li on gleda Super Bowl, ali ne: radije bi bio na lokalnom terenu igrajući ragbi ili ronio za pauu ili jastoga s plaže. A ja? Da je moj rodni grad 49ers osvojio svoj put u bitku, bio bih u lovu na televiziju u Christchurcu - ali mislim da ću ići loviti ribu.
