Zašto ste htjeli ispričati ovu priču?
Mislim da većina Amerikanaca ne shvaća koliko smo blizu gubitka revolucionarnog rata. Većina ljudi misli da se nakon bitke kod Trentona krajem 1776. sve okrenulo i pobjeda je osigurana, a to jednostavno nije slučaj. Sam Washington rekao je da je 1781. bila najniža točka rata. Toliko je visjelo o ovome, a rat je mogao i drugačije ispasti. Bilo je oko godinu dana, prije bitke za Yorktown, kada je sve samo visjelo u ravnoteži.
Što ako su stvari krenule drugim putem?
Početkom 1781. godine rat je zastoj, Francuska je pokušavala pronaći način da se izvuku, u kontinentalnoj vojsci izbili su pobuni. Morale se rušio. I mislim da bi se dogodilo da nije bilo presudne pobjede 1781. godine - koja se dogodila u Yorktownu - da su velike sile u Europi, koje su htjele da se rat završi jer je ometao njihovu trgovinu, pozvale mirovnu konferenciju i rekao: "U redu, evo uvjeta - uzmi ili ostavi." To bi Francuskoj dalo častan način da se izvuče iz rata. Izrazi ne bi bili vrlo atraktivni pojmovi za Sjedinjene Države. Izašli bismo sa Sjedinjenim Državama s devet ili deset država koje su u potpunosti okružene Britanijom, od Floride i južnih kolonija, Karoline i Georgije, pa sve do Kanade. Ugurali bi nas, ne bismo imali puno trgovine; šanse SAD-a da prežive bi bile zanemarljive. Vjerojatno bi mnogi moćni ljudi rekli: "Zaboravite neovisnost. Vratimo se s Engleskom." Rat se skoro završio na tom putu.
Zašto ovaj dio rata nije toliko poznat?
To je stvarno dobro pitanje. Nisam siguran imam li dobar odgovor. Mislim da je ono što se obično događalo s proučavanjem povijesti rane Amerike, sve do nedavno, to što je većina fokusa bila uvijek na sjevernim kolonijama. Mislim da je razlog bio u tome što su se tako dugo nalazila velika sveučilišta. Kad sam bio preddiplomski, svi oni prije mnogo godina, ako ste pohađali tečaj kolonijalne povijesti, ono što ste studirali bili su puritanci u novoj Engleskoj. Nitko drugi nije dobio veliku pozornost. Mislim da je tek posljednjih godina Jug razvio dobra sveučilišta sa stvarno dobrim diplomskim programima, a tijekom posljednjih nekoliko generacija mnogi su Južnjaci krenuli u postdiplomske studije i počeli su se zanimati za svoj dio zemlje.
Također, ono što se dogodilo 1781. godine u Karolinama previdjelo se jer George Washington nije bio umiješan. Bio je na sjeveru i sišao je do samog kraja u Yorktownu. Veliki dio onoga što je napisano o revolucionarnom ratu uglavnom je usredotočeno na Washington. Svi ostali samo se tretiraju kao sporedna figura.
Ipak su uključeni zanimljivi likovi. Imate Greena i Francisca Mariona, pa čak i Cornwallisa. Koji vas je muškarac u ovoj priči najviše fascinirao?
Mislim da je vjerojatno Greene. Ne mislim da se Washington nikad suočio s problemima s kojima se Greene suočavao. Greene je ušao s malom vojskom, vojska je gladovala, nije znao može li dobiti hranu. Ne kažem da se Washington nije suočio s problemima, ali ne znam da se Washington zaista suočio s problemima iste veličine s kojima se Greene suočavao. I Greene je ispunio izazov.
Jeste li tijekom svog istraživanja otkrili nešto iznenađujuće?
Nisam shvatio poteškoće s kojima su se Britanci suočili. Mislim da su svi Amerikanci svjesni poteškoća s kojima su se američki vojnici suočili za vrijeme rata (na primjer, u Valley Forgeu) da često nisu imali hrane ili medicinskih potrepština ni odgovarajućeg smještaja. Oni su sigurno stradali. Ali mislim da je opće mišljenje bilo da je britanskim vojnicima bilo lako, da su tokom rata živjeli prilično visoko na svinji. A to jednostavno nije bio slučaj. Ovi su se momci zaista suočili s iscrpljujućim režimom. Svakodnevno su marširali bezbroj kilometara. Nisu imali odgovarajuću odjeću, bila je usred zime, stalno je padala kiša. Morali su se hraniti za hranu. Mislim da je to zbog mene više nego išta prošlo.
Jeste li naučili nešto iznenađujuće o Greeneu?
Ovaj je članak prilagođen iz moje nadolazeće knjige Gotovo čudo, opće povijesti revolucionarnog rata. Kad sam napisao prvi dio knjige, nisam se baš previše brinuo za Greene. Ono što se za mene promijenilo jest to što sam zaista cijenio Greena dok sam radio na njemu u ovoj kampanji. Mislim da je dio toga bio da na sjeveru nije imao neovisnu zapovijed - uvijek je bio pod Washingtonom, primao je naredbe. djelovao je nekako opsjednuto. Jednostavno ga nisam smatrao simpatičnim. Ali jednom kad je postao zapovjednik morao je donositi vlastite odluke, a postao je vrlo promišljena, inovativna osoba, osoba velike smjelosti i hrabrosti, stvarno ljudsko biće. Nakon bitke kod Guilforda, koji je kulminirao ovo razdoblje od 100 dana, srušio se. Ne znam biste li to nazvali živčanim slomom - vjerojatno ne, bio je to samo umor i stres - ali on je bio onesposobljen nekoliko dana. Bio je to fizički i emocionalni slom koji nije dugo trajao, ali mislim da samo pokazuje koliko je bio čovjek i koliko su svi ljudi bili ti ljudi. Imali su iste reakcije na one probleme koje bi itko od nas mogao imati.
U članku spominjete kako se pojavila glasina, ako se nešto dogodilo s Washingtonom, Greene je bio na redu. Što bi se dogodilo da je Greene zamijenio Washington?
To je veliko nevjerojatno. U svojoj knjizi [ Gotovo čudo: Američka pobjeda u ratu za neovisnost, objavljenu ovog ljeta] pokušavam se sukobiti s Washingtonom i poigrati se s nekoliko takvih stvari, a u osnovi ono što sam rekao bilo je da nikada u stvari ne znate kako će netko reagirati na vlast. Kroz povijest imate ljude za koje se čini da su vrlo dobro obučeni, a oni postaju moćni i jednostavno ih preplavljuje. Ali onda imate nekoga poput Harryja Trumana. Predsjednik Truman, kad je bio u Senatu, bio je nestašniji senator. Pa ipak kad je postao predsjednik, odgovorio je u uredu i pokazalo se da je vrlo dobar predsjednik. Mislim da jednostavno nikad ne znaš. U slučaju Greene, mislim da se, ako se nešto dogodilo Washingtonu, a Greene je stupio na vlast 1776., vjerojatno ne bi ni on. Do 1781. imao je 5 godina zapovjednog iskustva, pa je bio puno bolje pripremljen. Ali nikad ne znate kako će netko to učiniti.
Također, Greene je umro točno na kraju rata. Umro je 1786., a imao je samo 43 godine. Da je živio, mislim da postoji vrlo velika mogućnost da je on služio u Kongresu, postao senator SAD-a ili guverner države. Moguće je da bi on mogao biti predsjednika jednog dana.
