Za tečaj strojarstva na Sveučilištu Carnegie Mellon, Hahna Alexander dobila je zadatak stvoriti tehnologiju koja bi riješila problem studentima u kampusu. Ona i njezini školski drugovi smislili su puno "ludih ideja", kaže, prije nego što su izgradili cipelu koja je energiju proizvedenu nogom udarajući o tlo kako bi upalila LED.
Izum je ispunio zadatak. Cipele bi noću učinile prijelaz kampusom sigurnijim, osvjetljavajući tamne staze za one koji ih nose i signalizirajući njihovu prisutnost vozačima u blizini. U stvari, ona je dobila "A." No, Alexander i jedan od njezinih suvoditelja, Matthew Stanton, imali su na umu nešto još impresivnije. "Shvatili smo da se mehanizam za skupljanje energije može ugraditi u svestrani uložak, staviti u bilo koju cipelu i napajati razne uređaje punjenjem jedne srednje baterije", kaže Alexander.
Par je izgradio prototip, demonstrirao ga raznim skupinama i dobio neke početne povratne informacije. Nekoliko mjeseci kasnije osnovali su SolePower. Startap sa sjedištem u Pittsburghu prikupio je 60.000 američkih dolara sjemenskim novcem uspješnom kampanjom Kickstarter u 2013. godini i dobro je na putu da svoje EnSoles uvede u velike maloprodaje. Alexander svoju priču dijeli sa Smithsonian.com.
Počnimo s problemom. Koji problem pokušavate riješiti?
Vrlo je očito da prijenosna elektronika poput mobitela, nosive tehnologije, kamere i senzora postaje sve korisnija u svakodnevnom životu. Imamo potencijal povezati sve uređaje oko nas i komunicirati s ljudima i stvarima na nevjerojatno zanimljiv i učinkovit. Nažalost, napredak u tehnologiji baterija ne raste nigdje gotovo istom brzinom kao i inovacije u prijenosnoj elektronici. To znači više vremena provedenog lebdeći iznad zidnih utičnica, noseći dodatne baterije i trošići električnu energiju. Korisnik u biti ne može biti potpuno mobilan, jer naši izvori energije nisu mobilni. Ovaj problem rješavamo tako što energetski izvor bilježimo kao mobilni kao i uređaji koje puni.
Dakle, što je točno SolePower? Možete li mi dati visinu dizala?
Kako mobilni uređaji napreduju, raste njihova žeđ za energijom i ograničava ih vijek trajanja baterije. EnSoles su nosiva tehnologija koja uklanja ta ograničenja pretvarajući korisnika u vlastiti izvor napajanja.
Jedan sat hoda s parom EnSoles pruža 2, 5 sata vremena za razgovor na pametnom telefonu. Na tržištu ne postoji osobni generator električne energije koji bi mogao odgovarati i EnSoleovim izlaznim potencijalom snage i niskoprofilnom i bešavnom integracijom s prirodnim kretanjem korisnika. SolePower ne ovisi o vanjskim uvjetima. Kiša ili sjaj, danju ili noću, svaki vaš korak je korak bliže punoj bateriji.
Generirana snaga pohranjuje se u "PowerPac." (SolePower) Kako to točno djeluje?
Tijekom svakog udara pete u koraku korisnika, aktivira se mehanizam unutar đona i pretvara linearno gibanje u rotacijsko. Ovim se gibanjem vrti mali, elektromagnetski generator što je brže moguće što duže. Generirana snaga pohranjuje se u naš vanjski akumulator, "PowerPac". Kombinaciju mehanizma i uložaka nazivamo "EnSoles" za "ENERgy INSOLE."
Kakva je tvoja profesionalna pozadina?
Moj suosnivač, Matt i ja, obojica smo inženjeri strojarstva. Radio je u laboratoriji za biomehatroniku na Sveučilištu Carnegie Mellon, istražujući učinak na ljudski hod kada se težini doda stopalo. Prirodni je limarija i neprestano gradi stvari. Ta ljubav prema inženjeringu dovela ga je do vladinog objekta za izgradnju nuklearnih podmornica prije nego što je odlučio pokrenuti SolePower. Matt je i entuzijastični planinar i testira proizvod kad god ima priliku izaći vani.
Moja pozadina je u mehanizmima koji se odnose na svemirske tehnologije. Radio sam kao pripravnik u NASA-i i SpaceX-u, dizajnirao robota za prikupljanje energije za vjetrovite izvanplanete i radio u laboratoriju za planetarnu robotiku na CMU. Oduvijek sam volio naučnu fantastiku, pa je nevjerojatna prilika za oživljavanje cool nosivih tehnologija poput EnSole-a.
Kako biste opisali svoj dosadašnji uspjeh?
Zadnje dvije godine imali smo veliku privlačnost i pažnju. U ljeto 2013. pokrenuli smo Kickstarter kampanju koju je uspješno financiralo preko 600 potpora, od kojih je 450 platilo kao prvi koji su dobili gotovi EnSoles. Ove godine dodijelili smo Popular Science Invention Award, Afričku energetsku nagradu za inovatora godine i prvo mjesto na natjecanju Rise of the Rest with Steve Case. Dobili smo i poziv za izlaganje na prvom godišnjem sajmu proizvođača automobila u Bijeloj kući. Sva ova pažnja rezultirala je popisom proizvoda od 5.300 ljudi i brojeći iz više od 100 različitih zemalja.
Kako planirate povećati svoju tvrtku? Što je sljedeće?
Vidimo svakoga tko koristi mobilnu elektroniku i hoda kao potencijalni korisnik. Međutim, počet ćemo ciljati na vanjsko tržište, koje uključuje 35 milijuna američkih planinara, ruksaka i kampera koji ulaze u područja bez pristupa električnoj energiji. Usredotočeni smo na maloprodaju opreme na otvorenom, kao što su REI, Dunhams, Cabelas, Gander Mountain i Eastern Mountain sportovi. To će nam pružiti priliku za uspostavljanje našeg proizvoda i marke. Na kraju, želimo prijeći na svakodnevni proizvod široke elektronike, kao i stvoriti jeftinu verziju za one koji u regijama u razvoju žive bez električne energije. Naš sljedeći korak je prijelaz na veliku proizvodnju i provođenje velikih ispitivanja s 1000 korisnika.
PowerPac može napuniti bilo koji uređaj koji se povezuje na USB priključak računala. (SolePower) Zamišljate i vojsku koristeći ih.
Razgovarali smo s različitim vojnim / vladinim odjelima i trenutno imamo ugovor s jednom od tih skupina. Vojnici se puno oslanjaju na razne uređaje dok su na terenu, ali baš kao i pametni telefon, prijenosni vojni uređaji ograničeni su vijekom trajanja baterije. Posljedice mrtve baterije značajno su teže na terenu, tako da vojnici nose do 20 kilograma rezervnih baterija. Američka vojska aktivno pokušava pronaći načine kako smanjiti to opterećenje. Naša je tehnologija među onima za koje smatraju da imaju veliki potencijal.
Ako biste mogli baciti jedno pitanje masama, u nadi da će gužva potražiti odgovor koji bi bio od pomoći u rastu SolePower-a, kakvo bi to pitanje bilo? I zašto?
Koliko biste hodali da nikad nemate mrtvu bateriju?
