U srpnju ove godine, istraživači su namjeravali pratiti skupinu od 50 do 60 beluga u kanadskoj rijeci St. Lawrence, nadajući se da će saznati više o socijalnim interakcijama kitova. Promatrajući životinje uz pomoć bespilotnog letelica, što pruža lijep pogled na kitove dok klize ispod površine vode, znanstvenici su primijetili nešto neobično: dugodlaki, sivoplavi narke koji grči usred bijelih bijelih beluga, naizgled kod kuće u stranom pod.
Kako izvještava Emily Chung iz CBC-a, narwhalovi obično borave u hladnim arktičkim vodama, nekih 600 milja sjeverno od mjesta gdje je grupa pronađena. No, čini se da su interlopera - maloljetnog muškarca, sudeći prema duljini kljove - potpuno prihvatili njegovi novi prijatelji. Snimke koje je snimila neprofitna Grupa za istraživanje i edukaciju o morskim sisavcima (GREMM) prikazuju kako se narwalkljava s grupom mladih beluga, za koje se vjeruje da su uglavnom ili u potpunosti muškarci.
"Ponaša se kao da je jedan od dječaka", rekao je Chungu predsjednik Michaela GREMM-a i znanstveni direktor. "To je poput velike društvene lopte mladih maloljetnika koji igraju neke društvene, seksualne igre."
Ovo nije prvi put da je narša viđen sa obitelji koja je usvojila. Istraživači su ispitali jedinstvene oznake narwhala i utvrdili da je riječ o istoj jedinki koja je uočena s beluga skupinom 2016. i 2017. godine.
Belugasi i narhalovi pripadaju istoj obitelji Monodontidae, a njihova se staništa preklapaju u određenim dijelovima Arktika. (Podvod beluga St. Lawrencea je netipična grana vrsta koje su ostale u južnijim vodama nakon posljednjeg ledenog doba, rekao je Greg Mercer iz Guardiana.) Znanstvenici još uvijek moraju puno toga naučiti o društvenim strukturama i načinima vrste komunikacije, ali poznato je da su i narwhalovi i belugi vrlo društvene životinje. A postoje dokazi koji govore kako su se oni miješali u prošlosti. Znanstvenici su 1993. opisali neobičnu kitovsku lobanju koja je pronađena u zapadnom Grenlandu, za koju su vjerovali da pripada hibridu beluga-narwhal. DNK testiranje, međutim, nikada nije potvrdilo ovu hipotezu.
Biolog morskog sisavca Martin Nweeia kaže CBC-u Chungu da nije posebno šokiran kad je saznao da je narwal viđen kako pliva sa skupinom beluga.
"Mislim da to ne bi trebalo iznenaditi ljude", kaže on. "Mislim da to pokazuje ... samilost i otvorenost drugih vrsta da pozdrave drugog člana koji možda ne izgleda ili ne djeluje isto."
Pa ipak, istraživači GREMM-a pišu na web stranici Whales Online da su bili iznenađeni vidjevši kako se narwhal druži sa svojim beluga prijateljima. Unatoč sličnostima među njima, u divljini su rijetko primijećene beluge i narwhali, čak i kada prolaze stazama na sjeveru. Oni su, u stvari, vrlo različite vrste, posebno kada je riječ o njihovim obrascima lova. Narwals vole roniti u ribama u dubokim, ledenim vodama, dok belugi hranu pronalaze u čistim, plitkim predjelima duž obale.
A trajno se pitanje postavlja i oko narkla svetog Lovre: Što je radio toliko južno od svog uobičajenog raspona?
Istraživači GREMM-a tvrde da su možda "krivice za promatranje klimatskih promjena na Arktiku". Kako je topljenje morskog leda izbacilo arktički ekosustav iz ravnoteže, kitovi su bili prisiljeni ući na neobičan teritorij u potrazi za hranom, piše Brandon Specktor iz Live Science-a. Na primjer, mladi belci viđeni su daleko poput New Jerseyja. Neki su usamljeni kitovi čak pokušali ugodno pristati na brodove, što je dovelo do kobnih sudara s propelerima.
U budućnosti, ako klimatske promjene izmijene sjeverna staništa kitova, nargul St. St. Lawrence i njegova skupina prijatelja beluga možda nisu nimalo anomalični kao danas. Kako pišu istraživači GREMM-a, „ove dvije srodne vrste mogle bi se sve češće nalaziti u društvu drugih u narednim desetljećima.“
