Pločni crvi čekića - tako su nazvani po svojim čudnim, širokim glavama - grabežljivi su životinje koje se blaguju zemaljskim crvima, a ponekad i jedni drugima. Oni mogu narasti do više od jednog metra i podrijetlom su iz tople klime Azije. No, kako Ben Guarino izvještava za Washington Post, ovi zlobni crvokosi se u posljednja dva desetljeća uporno probijaju kroz Francusku, izbjegavajući pozornost znanstvenika sve donedavno.
Istraživači su prvi put postali svjesni planarijske invazije kada je Pierre Gros, francuski amaterski francuski prirodosjednik, 2013. godine snimio fotografiju plišanog čekića i sliku poslao lokalnim stručnjacima. Fotografija se na kraju probila do profesora Jean-Lou Justinea, zoologa iz Francuskog nacionalnog prirodnog muzeja, koji je pretpostavio da se Gros igrao neku neobičnu ludu.
"Pogledao sam je i rekao:" Pa, to nije moguće - u Francuskoj nemamo ovu vrstu životinja ", Justine kaže Joshu Gabbatissu iz Independenta.
Njegove su se sumnje pojačale kada mu je Gros poslao drugu sliku posve različite vrste češnjaka, a potom i trećinu još jedne vrste. No nakon što je Justine potvrdio da su slike uistinu autentične, osjećao se prisiljen otkriti je li invazija rasprostranjena.
Preko radija, televizije, novina i društvenih medija Justine i njegovi kolege istraživači dali su do znanja znanstvenicima francuskog državljanina da su bili u potrazi za slikama paukova crvenjaka. Izvješća su se slijevala.
Prema studiji objavljenoj u PeerJ (čiji naslov uključuje frazu: "Divovski crvi chez moi !"), Istraživači su uspjeli zabilježiti ukupno 111 viđenja ne samo u Francuskoj, već i na prekomorskim francuskim teritorijima. Najranije zapažanje dolazilo je s VHS trake napravljenom 1999 .; obitelj je snimala čekićeve čekiće i držala se na snimci gotovo dva desetljeća jer su stvorenja bila toliko čudna.
Justine vjeruje da su crve transportirali u Europu tropskim biljkama iz Azije. "Ono što sada znamo je da su invazivne vrste crvokosa gotovo svuda u metropolitanskoj Francuskoj", kaže on Gabbatiss.
Na raspolaganju su bila i druga iznenađenja za istraživače. Jedan od crva, živo plavo stvorenje, opaženo na ostrvu Mayotte kraj obale jugoistočne Afrike, vjerojatno je nova vrsta.
„Iznenađeni su kako ovi dugi i jarko obojeni crvi mogu toliko dugo izbjeći pažnju znanstvenika i vlasti u razvijenoj europskoj zemlji; poboljšana svijest o kopnenim planinarima sigurno je potrebna ”, pišu autori studije.
Znanstvenici nisu bili samo šokirani svojim nalazima - već su i bili zabrinuti. Poznato je da su invazivne čekiće pustoš u svojim novim domovima. Oni jedu zemljane crve, koji su „važni sastavni dijelovi favne tla“, pišu autori studije. Prethodna istraživanja pokazala su da su u Škotskoj i Irskoj čekići s Novog Zelanda smanjili prinose poljoprivredne trave za oko šest posto.
Čekići ubijaju i konzumiraju svoj plijen na noćni način. Kao što objašnjava Enciklopedija života, stvorenja se vežu za zemljane gliste pomoću svojih mišića i "ljepljive sekrecije". Kad su spremna zagnječiti se, čekići izlučuju enzime koji počinju probaviti plijen izvan svog tijela. Zatim usisavaju ukapljeno tkivo.
To je grozan proces - i zato što izlučevine čekića imaju gadan okus, nemaju mnogo prirodnih grabežljivaca, što im omogućava širenje u velikoj mjeri neprovjereno. "Zbog svojih kanibalističkih navika kopneni planinari mogu biti njihov najgori neprijatelj", primjećuje Institut za hranu i poljoprivredne znanosti Sveučilišta na Floridi.
Justine i njegovi kolege još ne znaju kako priliv jednokrvnih glista utječe na francuska tla. Ali nisu posebno optimistični.
"Čvrsto vjerujemo", pišu autori studije, "da invazivni ravni crvi, kao aktivni grabežljivci, predstavljaju opasnost za zavičajnu faunu gdje god se uvedu."
