Vojvoda Ellington nije uvijek bio vojvoda.
Slavni glazbenik rođen je Edward Kennedy Ellington 29. travnja 1899. godine u Washingtonu, DC Danas bi imao 111 godina.
Odrastajući, njegovi su roditelji postavili visoke standarde ponašanja i načina na koji se mladi Ellington trebao nositi. Njegovi su prijatelji pokupili njegovu dobro njegovanu osobu i njegovu ležernu atmosferu elegancije zbog čega je izgledao više kao plemić nego kao dijete; više kao "vojvoda".
Bilo je to ime koje će predskazati eleganciju i lakoću kojom je Ellington zapovjedio glazbeni svijet pišući ili ko-pišući tisuće pjesama tijekom svoje 50-godišnje karijere izvođača. Mnogi kažu da su pijanist, voditelj i skladatelj uzdizao jazz na istu razinu poštovanja i prestiža kao klasična glazba, dajući žanru, koji je Ellington nazvao "američkom glazbom", trajno mjesto u povijesti i kulturi zemlje. (Mjesec zahvalnosti za jazz obilježava se istog mjeseca kao i Ellingtonov rođendan.)
Danas je više od 100 000 stranica neobjavljene glazbe, zajedno s tisućama drugih dokumenata i artefakata, sačuvano u Zbirci vojvode Ellingtona Nacionalnog muzeja američke povijesti, gdje muzičari i skladatelji iz cijelog svijeta dolaze pokušati vidjeti pogled na vojvodovog genija,
Ellington je započeo časove klavira u dobi od 7 godina, ali nikad nije zaglavio u formalnom treningu. Tek kada je imao 14 godina, kada je počeo gledati kako rangtime pijanisti nastupaju, počeo se ozbiljno baviti glazbom. Dok je radio kod fontane sode u lokalnom kafiću, napisao je svoju prvu pjesmu. "Soda Fountain Rag." Svirao je to na uho svaki put kad je nastupio, jer nije naučio čitati glazbu.
Prije nego što je napisao hitove poput "Take the A 'Train" ili "Mood Indigo", Ellington je osnovao bend pod nazivom "The Duke's Serenaders", koji je na kraju svirao za veleposlanstva i lopte visokog društva širom Washingtona. Kada je njegov bubnjar napustio sastav, odlučio je pokušati ga učiniti velikim u New Yorku, središtu jazz svijeta.
Upravo je ovdje, tijekom Harlem renesanse, počeo razvijati stil koji se ubraja u jedan od njegovih najvećih doprinosa jazzu: "Big Band" stil. Tradicionalno, voditelji bendova pisali su skladbe kako bi njihova grupa stvarala jedan, jednoličan zvuk - kao da svira samo jedna osoba. No, Ellington je bio jedan od prvih voditelja benda koji je u svojoj grupi proslavio pojedine svirače, pišući pjesme posebno kako bi istaknuo talent solista.
Pod tim vodstvom bend Ellington počeo je 1923. godine, The Washingtonians, napredovati. Svirali su u Exclusive Clubu u Harlemu i Hollywood Clubu 49. i Broadwayu prije nego što su postali glazbeni sastav u poznatom Harlemovom slavnom Cotton Clubu 1932. godine, a nastup je trajao desetljeće. Kasnije te godine premijerno su izveli hit "To ne znači stvar ako nemaš taj zamah", a kada je tri godine kasnije opsesija swinga progutala naciju, neki su je čak nazvali i Ellingtonovom proročkom.
"Naš je glavni napor bio da zamahnemo simfonijskim orkestrom, što svi kažu da se to ne može učiniti, ali mislim da smo uspjeli vrlo dobro", rekao je Ellington u svojoj autobiografiji " Music is My Mistress" .
Ellington je to učinio prilično dobro tijekom više od 50 godina, pomažući desecima jazz glazbenika u pokretanju karijere u njegovom bendu. S glasovira za klavirom skladao je više od 3000 pjesama, kako za svoj bend, tako i za druge. Ellington i njegov bend također su nastupali diljem Europe, Bliskog Istoka, Latinske Amerike i Azije.
Kad je Ellington umro od raka pluća 1974. godine, njegov sin, Mercer Ellington, preuzeo je The Washingtonians, koji su svirali sve do Mercerove smrti 1996. Ellingtonovi unuci sada vode bend pod imenom Duke Ellington Legacy Big Band.
Proslavite Ellingtonovo naslijeđe tako što ćete malo zamahnuti - ili naučite neke lekcije samog vojvode pomoću online klase Smithsonian Jazz u klasi Ellington.
