Fotografije divljih životinja koje nas čine ooh i aah obično prikazuju dramatične radnje. Lav kopa zube u vratu zebre, bife se trube kroz oblak prašine, par dizalica strši u plesu parenja & 151; mi volimo da se naše životinje istaknu u njihovim najgorim, prestrašenim ili ljubavnim.
Rijetko se tako pojavljuju u prirodi. Većinu vremena samo se pokušavaju spojiti. Fotograf Art Wolfe, 53, ima više od 60 knjiga i mnoštvo snimaka akcija divljih životinja u njegovo ime, ali u novoj knjizi Vanishing Act prkosi konvencijama da pokaže što on naziva "životinje" nevjerojatnom sposobnošću da nestanu pred očima. " Na ovim fotografijama (snimljene u Keniji, Južnoj Africi, Panami, Maleziji i 21 drugoj naciji) životinje se obično pojavljuju u kutu kadra, a ne u središtu, a neke su djelomično zatamnjene biljkama. Nadalje pomaže subjektima da se izgube čineći oštrim i prednji plan i pozadinu. "U osnovi zadirkujem publiku", kaže on.
Otkad su ljudi tisućama godina primijetili neobičnu lukavštinu s kamuflažom životinja, promatrači prirode morali su se truditi da to razumiju. Boja nekih životinja odgovara njihovom favoriziranom staništu: pahuljice koje se hrane mokrim pijeskom i muckom imaju tamnije smeđe leđa od ptica plišanih vrsta koje svoje vrijeme provode u suhim pješčanim dinama. Neke životinje koordiniraju svoj izgled s godišnjim dobima, ispuštajući tamno krzno ili topi tamno perje nakon što snijeg leti. Određena morska bića oboje kožu pigmentima s koralja koje su jeli kako bi poprimili boju svog kućnog grebena.
Nekoliko kontratuktivno, živopisni pramenovi ili pruge pomažu u zaštiti životinja kao što su zebre i žirafe. Stripes može odvratiti lava - koji je osjetljiv na vizualne iluzije poput one koju doživljavamo kad ne možemo odlučiti prikazuje li slika vazu ili dva lica - od prepoznavanja obrisa tijela zebre. (Ono što djeluje na životinje, djeluje i za ljude. Vojna kamuflaža, prvi put uvedena u Prvom svjetskom ratu, nadahnuta je istraživanjima kamufliranja životinja.)
Mimikrija je najgrublje prerušavanje. Mantise, u obliku cvijeća, proždiru insekte koji lete unutra kako bi oprašivali ružne cvjetove. Bakrena glava trza vrh vrha poput crva kako bi namamila gladne žabe. A ukusni vilenjački leptiri sigurni su od ptica jer nalikuju monarhiji, koji nisu ukusni.
Neke kamuflaže djeluju skladno s određenim ponašanjima. Kad se ugrize, močvarna ptica, zaprepašćuje, zabija svoj dugački vrat i glavicu ravno i pokazuje svoje okomito prugasto perje, tražeći cijeli svijet poput mrlje od trske. Samo ove godine, znanstvenici su izvijestili da hobotnica koja živi u Tihom oceanu izvan Australije hoda morskim dnom s dvije ruke, nježno mašeći ostalim šestima tako da nalikuje grozdasti grozd algi.
Moderno proučavanje kamuflaže započelo je ubrzo nakon što je Charles Darwin 1858. godine predložio da nove vrste nastaju evolucijom prirodnim odabirom. Spoznao je da postoje razlike među pojedinim pripadnicima neke vrste, pri čemu su neke jedinke jače ili brže ili bolje kamuflirane. Ako naslijeđena osobina pomaže pojedincu da opstane u datom okruženju i razmnoži se, osobina će se prenijeti na buduće generacije. Ako se s vremenom u grupi nakuplja dovoljno novih osobina, pojavljuje se nova vrsta.
Neki od prvih eksperimentalnih dokaza za Darwinijinu evoluciju proizišli su iz istraživanja kamuflaže, što je lako proučena prilagodba - osobina koja životinju čini sposobnijom za opstanak u određenom staništu. Prije gotovo jednog stoljeća, znanstvenici su bacili kućne miševe u kućišta raznih boja i otkrili da sove izvade manje miševa iz pozadine koja se podudara s krznom miša. Isto tako, istraživači su stavili komarce u svijetle ili tamne posude, pričekali da riba dobije svijetlo ili tamno obojenje, a zatim su ih stavili u posude različitih boja koje nadgledaju gladni pingvini. Ribe koje su se uklopile u bolje, a one koje su se isticale bile su bolje.
Ti su eksperimenti i drugi pomogli demistificirati evoluciju živopisnim demonstriranjem kako grabežljivci rade svoje, prirodno odabirom koji miševi ili ribe ili drugo živo biće prežive u kojem okruženju. Tisuće studija potpomogle su Darwinovo revolucionarno otkriće. Danas istraživači identificiraju određene genske sekvence koje životinju mogu učiniti neupadljivom. Ali čak i sada, jedan od najboljih načina za vrednovanje evolucije je primijetiti kako dobro kamufliraju trikove na vaše vlastito oko.
