U listopadu 1847. Abraham Lincoln, novi član Predstavničkog doma SAD-a, napustio je svoju kuću u Illinoisu kako bi prisustvovao sastanku 30. Kongresa u Washingtonu. On i njegova supruga putovali su autobusom i željeznicom i očito se zaustavili u Lexingtonu, Ky., Posjetiti Todds. Možda je to bočno putovanje zaradilo Lincolna na popisu poznatih novinara članova Kongresa koji su naplatili prekomjeran iznos za naknadu za put.
Za ProPublica Scott Klein ulazi u zvjezdani primjer istraživačkog novinarstva 19. stoljeća, gdje su zakonodavci dobili opomenu da naplaćuju više nego što bi trebali platiti za njihova putovanja. Očigledno da je naknada putovanja u to vrijeme bila cilj reformi. Priča je nastala 1848. u njujorškoj tribini i moli se: "Zbog toga, mi molim vas, kongresni ljudi! Da reformirate kilometražu na ovom sadašnjem zasjedanju!"
Istragu je vodio pisac i urednik njujorškog tribunala, Horace Greeley. Utjecajni čovjek bio je ukidanje, obožavatelj Karla Marxa, vegetarijanac i urednik kojem pripisujemo frazu "Idi zapadno, mladiću!" (Iako se čini da zapravo nije rekao niti napisao te točne riječi.) 1948. stranka Whig imala je privremeno upražnjeno mjesto u Domu, pa su imenovali Greeleyja da ga popuni na tri mjeseca. U to je vrijeme bacio svoje ponekad upadljivo oko na nadoknadu kilometraže koju su članovima Kongresa dali za njihova putovanja.
Istina je da je putovanje u 1800-ima bilo daleko teže nego danas, ali budući da se nadoknada kilometraže trebala temeljiti na "obično putovanoj ruti", Greeley je uspio izračunati višak utrošenog na svakog kongresmena. Osim toga, putovanja su već postala manje naporna. "Kilometraža od 40 centi izračunana je desetljećima ranije kako bi odgovarala koeficijentu plaće kongresmena prije 1816. godine od 8 USD dnevno, pod pretpostavkom da može putovati tek 20 milja dnevno", piše Klein. "Međutim, zahvaljujući parobrodima i sve većoj rasprostranjenosti vlakova, putnici bi mogli puno brže od toga."
Ipak, naknada za putne troškove može se činiti kao mala meta. Ali brojeve koje je Greeley pronašao vrijedi uzeti u obzir. Klein piše:
Među optuženima je stajao Abraham Lincoln, u jedinom mandatu kongresmena. Lincolnovo putovanje iz dalekog Springfielda u državi Illinois učinilo ga je primateljem nekih 677 dolara veće pređenih kilometara - više od 18.700 dolara - među najgorim domom. Greeleyevi nalazi uključuju popis povijesnih legendi, uključujući obojicu Lincolnovih potpredsjednika - Hannibal Hamlin, koji je uzeo samo dodatnih 64, 80 dolara za putovanje između Washingtona i Mainea, i Andrew Johnson, koji je dobio dodatnih 122, 40 dolara da dođe do Kapitola i natrag iz Tennesseeja. Daniel Webster dobio je dodatnih 72 dolara za putovanje u i iz Senata iz Massachusettsa. John C. Calhoun i Jefferson Davis dobili su dodatnih 313, 60 USD i 736, 80 USD, za putovanja u Južnoj Karolini i Mississippi. Viškovi su se pratili otprilike udaljenost od Washingtona. Isaac Morse, demokrat iz Louisiane, čije je putovanje obuhvaćalo nekih 1200 milja poštanskom rutom, dobio je kilometrinu od 2600 milja od kuće.
I danas je potrošeni novac primjetan: članak iz 2010. u časopisu The Wall Street Journal izvještava da su članovi Doma tijekom prethodne dvije godine primili između 375.000 i 625.000 dolara dnevnice. I ProPublica napominje da ne postoji sustav za praćenje tih troškova i nije cenzuriranje sredstava koja nisu vraćena. Međutim, Klein napominje da je današnja kilometraža dio cjelokupnog proračuna svakog člana kongresa.
Da budemo pravedni, Greeleyjeva istraga zapravo nije usmjerena na velečasnog Lincolna, već na napad na ono što je smatrao rasipnim, zastarjelim sustavom. Dakako, Lincoln je mogao nastaviti i pobijediti u kampanji za predsjednika. Zahtjev za pretjeranom kilometražom bio bi zaboravljen s obzirom na sve ostale probleme koje su političari i pisci postavljali na njegove šaltere.
