Sjedinjene Države imaju posebnu povijest i stoga imaju jedinstvenu ulogu u bijegu stranih izbjeglica, posebno onih koji traže utočište od ugnjetavanja i nasilja. Politički azil dugo je bio određujući element američkog nacionalnog identiteta, počevši najjače 1776. godine zalaganjem Thomasa Painea u Common Senseu da će neovisnost od Velike Britanije pružiti "azil čovječanstvu".
Zanimljivo je da nacija odluka da primi tražitelje azila nije izravna posljedica našeg revolucionarnog idealizma. Umjesto toga, produženje političkog azila uvelike duguje pomorskom ustanku - na britanskom brodu - 1797. godine.
U noći 22. rujna najkrvavija pobuna koju je Kraljevska ratna mornarica ikad pretrpjela na brodu fregate HMS Hermione kraj zapadne obale Portorika. Izboden opetovanim naočalama i bajonetima, deset časnika, uključujući sadističkog kapetana broda Hugha Pigota, bačeno je preko broda.
Pobuna se bacila na administraciju predsjednika Johna Adamasa niz zapaljivih pitanja koja uključuju prirodna prava, američko državljanstvo i politički azil - posljedica navodne prisutnosti impresioniranih (tj. Regrutovanih) američkih mornara na brodu Hermiona i, zauzvrat, perspektivu njihovog izručenja Velikoj Britaniji nakon što je potražila utočište u Sjedinjenim Državama.
Dekada iz 1790-ih nije nužno bila prijateljska za tražitelje azila. Iako se predsjednik George Washington založio za liberalnu imigracijsku politiku, ograničenu na to da bude siguran na “bijele Europljane”, francuska revolucija u kombinaciji s nemirima u Irskoj protiv britanske okupacije pridonijela je velikoj plimici ksenofobije u ranoj Republici, posebno među vodećim članovima federalista Party, koji je na Englesku gledao kao na usamljeni bastion civilnog reda u Europi.
Nativistički strahovi sukobili su se s kongresnim donošenjem 1798. godine Aktima o strancima, koji su predsjedniku Adamsu, kao Washingtonovom nasljedniku, omogućili deportiranje emigranata bez propisnog postupka. Još jedan Zakon o strancima, u tanko zakrivljenom pokušaju odvraćanja od imigracije, produžio je minimalno razdoblje boravka sa 5 na 14 godina za potencijalne građane. Federalistički predstavnik iz Massachusettsa namjestio je da "ne želi pozvati podružnice divljih Irca".
Pobuna je izazvala federalističku ksenofobiju.
U ljeto 1799. Adams je zapalio političku vatru odobrivši savezni sud u Charlestonu u Južnoj Karolini da preda Britancu pomorac po imenu Jonathan Robbins - rodni sin, tvrdio je, iz Danburyja u Connecticutu, kojeg je impresionirao kraljevska mornarica. U sljedećim tjednima bijes su poticale vijesti s Jamajke o obješenju mornara, ne kao Jonathan Robbins, državljanin Sjedinjenih Država, ali, tvrde Britanci, kao poznati irski voditelj Thomas Nash.
Iako je njegov pravi identitet ostao žestoko osporavan, tome se nije ugasio
mučeništvo Jonathana Robbinsa. Ožalošćen od strane Jeffersonian Republicans kao borac za slobodu protiv britanske tiranije, incident se pokazao ključnim za Adamov gorki gubitak za Jeffersona na monumentalnim predsjedničkim izborima 1800. Robbinsova kriza također je pridonijela dramatičnom pomaku u imigracijskoj politici Sjedinjenih Država.
U svom prvom obraćanju Kongresu, 8. prosinca 1801., predsjednik Jefferson istaknuo je američko mesijansko obećanje da će pružiti utočište progonjenim izbjeglicama. U suprotnosti s nativizmom Adamskih godina, zahtijevao je: "Hoćemo li odbiti nesretne bjegunce iz nevolje, onu gostoljubivost koju su divljaci divljine proširili na naše očeve koji su stigli u ovu zemlju? Hoće li potlačeno čovječanstvo pronaći azil na ovom globusu? "
43 godine nakon izručenja Robbinsa, niti jednu osobu, državljanina ili stranca, savezna vlada ne bi predala drugoj zemlji, uključujući ostale pobunjenike iz Hermione . A kad su Sjedinjene Države 1842. godine konačno potpisale sporazum o izručivanju u sklopu Webster-Ashburtonskog ugovora, "politička djela, " uključujući pobune, dezerterstvo i izdaju, izuzeta su s popisa zločina koji se mogu izručiti kako bi se izbjeglo oživljavanje. "Popularna buka" Robbinsove kontroverze.
U sljedećim ugovorima politička djela također će biti izuzeta od izručenja, kao što bi bila i u prvom kongresnom zakonu o izručenju (1848.). To je bio trenutak kada je politički azil postao eksplicitna politika Sjedinjenih Država, veliko zakonodavno dostignuće u pomaganju ispunjenja obećanja američke revolucije. I pristajući na sporazume o izručivanju s dodatnim državama, Sjedinjene Države značajno su promicale doktrinu političkog azila ne samo kod kuće, već i u inozemstvu.
SAD nisu uvijek bile u skladu s tim idealima ili ovim zakonima. Prečesto je posljednjih desetljeća vanjskopolitički prioritet utjecao na odluke o azilu, pri čemu se prednost otvoreno proširila na nekolicinu nacionalnosti (poput Kubanaca koji bježe iz režima Castra). Kao i drugi savezni sudovi, imigracijski sudovi trebali bi funkcionirati kao dio sudstva, a ne kao produžetak izvršne vlasti. Uostalom, upravo je Adams-ovo odobrenje 1799. savezni sudac izručio Jonathana Robbinsa što je dotaklo žestoke reakcije protiv njegovog predsjedništva.
Ova politička kriza dovela je do tradicije političkog azila koja je prethodila poznatoj afirmaciji Kipa slobode da strani narodi šalju „vaše umorne, siromašne, vaše zgužvane mase željne disanja.“ Trebalo bi mučenika Jonathana Robbinsa i još 50 godina, ali uspostava političkog azila 1848. godine učinkovito je podržala obećanje Tom Painea 1776. godine da će Amerika biti svjetionik za žrtve ugnjetavanja i nasilja.
A. Roger Ekirch, profesor povijesti na Virginia Techu, autor je nedavno objavljene knjige „ American Sanctuary: Pobuna, mučeništvo i nacionalni identitet u doba revolucije“ (Pantheon, 2017).
