Bez sumnje, sauropodni dinosauri bile su najveće životinje koje su ikada hodale zemljom. Čak bi i najveći kopneni sisavac, prapovijesni rinološki relativni Paraceratherium, osujetio najveće sauropode kao što su Diplodocus, Sauroposeidon i drugi. Kako su ovi divovi postali toliko veliki?
Unatoč tome što u kasne noći bića imate oko preraslih krokodila i gigantskih pauka, vjerujete da veličina do koje organizmi mogu narasti nije neograničena. Postoje ograničenja u načinu na koji se velika životna bića mogu dobiti, od inženjerskih pitanja (kao što su to kako debele noge moraju biti podržane teškom tijelu) i fiziologije (osiguravajući da se krv efikasno pumpa po tijelu) do dostupnosti dovoljno hrane, i da bi shvatili kako su veliki sauropodi postigli tako impresivne veličine, paleontolozi moraju pokušati ukloniti to spajanje čimbenika. (Sauropodi su dolazili u raznim veličinama, uključujući patuljaste vrste, ali iznimno veliki rodovi su najviše smetali.) Najnoviji pokušaj učinio ih je u recenziji paleontologa Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Regina Fechner, Carole Gee, Eva-Maria Giebeler, Hanns-Christian Gunga, Jurgen Hummel, Heinrich Mallison, Steven Perry, Holger Preuschoft, Oliver Rauhut, Kristian Remes, Thomas Tutken, Oliver Wings i Ulrich Witzel u članku nedavno objavljenom u Biological Reviews,
Kao što su istaknuli nedavno otkriveni dinosaurusi poput Panfagije, loza kojoj su pripadali sauropodi počela je malo. Sauropodomorfi, ili raznolika skupina biljojeda dugog vrata iz kojih su evoluirali prvi sauropodi, bili su škakljivi u usporedbi sa svojim kasnijim rođakima sauropodom, ali čim su prvi pravi sauropodi evoluirali pred kraj trijasa (prije 200 milijuna godina) dostigli su procijenjene tjelesne mase od 10 tona ili više. U stvari, ekstremno velika tjelesna veličina (veća od procijenjenih 40 tona) evoluirala je više puta u različitim linijama, i premda se često fokusiramo na to koji je dinosaur bio najveći od njih, istina svega toga je da su od kasne jure do kraj Krede, vrijeme koje je trajalo 85 milijuna godina, svijet su naseljavale brojne vrste gigantskih sauropoda.
Autori rada smatrali su sve, od promjene razine kisika u atmosferi i dostupnosti hranjive hrane do lagane konstrukcije kosti sauropoda, kao objašnjenje neverovatnog rasta sauropoda. Slika koja proizlazi iz svega toga je da je kombinacija obilježja omogućila sauropodima da narastu. Na primjer, da je linija sauropoda rano evoluirala na dugim vratovima, omogućila im je da iskoriste niz izvora hrane kako bi napajali svoja tijela, a njihove svjetlosne kosti omogućile su im da prevladaju ograničenja u strukturi sisavaca zbog težih kostiju ove skupine. Štoviše, povećavanje bi im pružilo relativno sigurnu sigurnost (barem kao odrasle osobe) od grabežljivih dinosaura.
Znanstvenici su utvrdili da promjene u veličini tijela sauropoda ne prate promjene u sadržaju kisika u atmosferi, udjelu ugljičnog dioksida ili promjene temperature, a sve se hipotetiziralo kao pokretačka veličina tijela sauropoda. Umjesto toga, čini se da su neka svojstva sauropoda naslijeđena od svojih predaka, poput gutanja velike količine hrane bez žvakanja, omogućila početke povećane tjelesne veličine, što je omogućilo i razvoj evolucijskih novosti na putu (tj. Disanje poput ptica) sustav koji bi omogućio učinkovitiji dotok kisika u njihova tijela). Drugim riječima, nije postojao niti jedan uzrok za promatrani trend u veličini tijela, već isprepletena masa pritisaka i ograničenja koja su oblikovala evoluciju ovih dinosaura - stalna međusobna povezanost između onoga što je evolucijski bilo moguće i onoga što je bilo povoljno lokalnom uvjeti u određenom vremenu. Iako ova recenzija ne jednom zauvijek riješi misterije veličine sauropoda, njegovo prepoznavanje nepredvidivosti i ograničenja u njihovoj evoluciji ostat će važno za tekuću raspravu o tim dinosaurima.
Sander, P., Christian, A., Clauss, M., Fechner, R., Gee, C., Griebeler, E., Gunga, H., Hummel, J., Mallison, H., Perry, S., Preuschoft, H., Rauhut, O., Remes, K., Tütken, T., Wings, O., i Witzel, U. (2010). Biologija dinosaura sauropod: evolucija gigantizma Biološki pregledi DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
