Richard Drew nikad nije želio uredski posao. Ipak, odustali od koledža koji je igrao banjo, rođen prije 120 godina ove subote, nastavit će provesti četiri desetljeća radeći u jednoj od najvećih američkih multinacionalnih kompanija i izmislio bi jedan od najprodavanijih i najslavnijih proizvoda za kućanstvo u povijesti.
Taj je proizvod Scotch prozirna vrpca, vrpca koja na valjku izgleda matirano, ali postaje nevidljiva kad ga glatko izgladite. Svake godine njegov proizvođač, 3M, prodaje ga dovoljno da kruži Zemlju 165 puta.
Rođen u Saint Paulu u Minnesoti 22. lipnja 1899. godine, Drew je svoju mladost proveo igrajući banjo u plesnim dvoranama, na kraju zaradivši dovoljno novca da pohađa Sveučilište u Minnesoti. Ali u inženjerskom programu trajao je samo 18 mjeseci. Pohađao je dopisni tečaj strojnog dizajna, a ubrzo ga je zaposlila kao laboratorija u Minnesota Rudarsko-proizvodnoj tvrtki, koja se tada bavila proizvodnjom brusnog papira.
Traka za maskiranje pojednostavila je postupak bojanja automobila s dva tona. (3M) Prozirna vrpca nije bio Drewov prvi genijalan izum. To je bilo još jedno kućno praćenje: maskirna vrpca.
U Drew-ovim ranim danima isporučio je uzorke brusnog papira proizvođačima automobila koji su ga koristili za postupak slikanja. U 1920-ima su dvotonski automobili bili u trendu. Radnici su trebali maskirati dio automobila dok su slikali drugi, a za posao su često koristili zalijepljene novine ili mesarski papir. Ali to je bilo teško otkloniti i često je rezultiralo ljepljivim neredom. Drew je jednog dana ušao u auto-salon i čuo "frustraciju izbora" koju sam ikad poznavao "od frustriranih radnika. Tako je obećao bolje rješenje.
Sljedeće dvije godine proveo je razvijajući vrpcu koja je bila ljepljiva, a lako se uklanja. Eksperimentirao je sa svime, od biljnog ulja do prirodnih desni. William McKnight, izvršni direktor tvrtke, rekao je Drewu da prestane brkati i vratiti se svom redovnom poslu, što je i učinio, ali Drew je samostalno vršio eksperimente s vrpcama.
"Ljepljiva vrpca" Richarda Drewa, patentirana 27. svibnja 1930. (US Patent 1, 760, 820) Na kraju, 1925. godine, pronašao je dobitnu formulu: krep papir podložen ljepilom proizvođača kabineta pomiješan s glicerinom. Ali njegova prva verzija trake za maskiranje imala je ljepilo samo na rubovima. Kad su je slikari iskoristili, ona je pala. Navodno su Drewu rekli da odnese vrpcu „Scotch“ na ploču za crtanje, a termin je značio „jeftino“, pogrdno kopanje na stereotipnoj škotskoj štedljivosti. Ime se, da tako kažem, zaglavilo. Koristila bi se za veći raspon kaseta od 3M (kao što će kasnije tvrtka biti poznata). Drew je 1930. dobio patent za svoju traku za maskiranje.
Iste godine Drew je nakon višemjesečnog rada izašao sa svojom vodootpornom prozirnom vrpcom. Vrpca je iskoristila novootkriveni celofan, ali s materijalom nije bilo lako raditi, često se cijepajući ili kidati u stroju. Ljepilo je jantarne boje, što je narušilo transparentnost celofana. Drew i njegov tim nastavili su s izumom strojeva za nanošenje ljepila i novog bezbojnog ljepila.
"Ljepljivo oblaganje" Richarda Drewa, patentirano 31. listopada 1939. (US patent 2, 177, 627) Vrpca je objavljena baš kad je Amerika potonula u Veliku depresiju, vrijeme kada je "popraviti i napraviti" mnogima postao moto. Ljudi su koristili škotsku vrpcu za sve, od popravljanja otrgnute odjeće do zatvaranja mliječnih boca do popravljanja školjki slomljenih pilećih jaja. U vrijeme kada su prolazile mnoge tvrtke, prodaja kaseta pomogla je 3M da preraste u posao koji je danas vrijedan više milijardi dolara.
William McKnight, izvršni direktor koji je rekao Drewu da prestane raditi na Scotch vrpci, na kraju je postao predsjednik odbora 3M. Kroz Drew, McKnight je shvatio da puštanje istraživača slobodno eksperimentira može dovesti do inovacija. Razvio je politiku poznatu kao pravilo 15 posto, koja inženjerima omogućuje da 15 posto svog radnog vremena troše na strastvene projekte.
"Potaknite eksperimentalno crtanje", rekao je McKnight. "Ako postavite ograde oko ljudi, dobit ćete ovce. Dajte ljudima potrebnu sobu. "
Pravilo od 15 posto duboko je utjecalo na kulturu Silicijske doline - Google i Hewlett Packard spadaju u tvrtke koje svojim zaposlenicima daju slobodno vrijeme za eksperimentiranje. Priča o škotskoj vrpci sada je klasična lekcija iz poslovne škole, parabola o vrijednosti instinkta i spokojnosti, koju je Drew jednom nazvao, "dar pronalaska nečeg vrijednog u nečemu što još nije ni traženo".
Richard Drew uveden je u Kuću slavnih nacionalnog izumitelja 2007. (3M) Nakon svojih uspjeha na kaseti, Drew je primljen za vođenje Laboratorija za proizvodnju proizvoda za 3M gdje mu je dodijeljeno besplatno razvijanje novih ideja. On i njegov tim prijavili bi 30 patenata, za izume od maski za lice do reflektivnih obloga za cestovne znakove. Također bi postao poznat kao sjajan mentor, netko tko je pomagao mladim inženjerima da ispoštuju svoje instinkte i razviju njihove ideje.
Drew se povukao iz 3M 1962. godine, a umro 1980., u dobi od 81 godine. 2007. godine, posthumno je primljen u Kuću slavnih nacionalnog izumitelja.
"Richard Drew utjelovio je esencijalni duh izumitelja, osobe vida i neumoljive upornosti koji se nisu htjeli prepustiti nesreći", rekao je izvršni direktor 3M Larry Wendling na Drew-ovoj indukciji.
Danas je ploča u 3M Company u Drew-ovom rodnom gradu Svetog Pavla spomen na njegov najpoznatiji izum. Čita, dijelom: "Predstavljen tijekom velike depresije, prozirni trak viskija brzo je ispunio potrebu Amerikanaca za produljenjem života predmeta koje nisu mogli sebi dopustiti."
