U vrsti tigratog molja, rodom iz pustinje u Arizoni , znanstvenici su otkrili novo oružje u beskrajnoj evolucijskoj utrci oružja između grabežljivca i plena. Novo istraživanje pokazuje da moli, Bertholdia trigona , imaju sposobnost otkrivanja i zaglavljavanja biološkog sonara šišmiša - tehnike koja omogućuje šišmišima da ih "vide" eholokacijom. Izuzetna sposobnost moljaca, koja je, koliko znanstvenici znaju, jedinstvena u životinjskom carstvu, omogućuje insektu da izbjegne gladne šišmiše i odleti.
Dokaz o ovoj sposobnosti prvi put je otkrio 2009. godine skupina koju je vodio Aaron Corcoran, biolog iz divljine, koji je tada bio doktorski student na Sveučilištu Wake Forest. "Sve je počelo s pitanjem već neko vrijeme, od 1960-ih - zašto neki moljaci proizvode zvukove klika kad ih šišmiš napadnu?", Objašnjava Corcoran.
Znanstvenici su znali da većina vrsta tigrastih moljaca koji emitiraju ultrazvučne klike zvuče tako da signaliziraju svoju toksičnost za slepe miševe - slično kao na primjer kako su otrove žabe u jarku jarko obojene tako da grabežljivci mogu lako povezati svoje upečatljive nijanse s otrovnim tvarima i naučiti potražite hranu negdje drugdje. Ova je vrsta, međutim, ispuštala oko deset puta više zvuka od većine moljaca, što ukazuje da možda u potpunosti služi drugoj svrsi.
Da bi naučili više, on i kolege sakupili su trigonske moljce, stavili ih u mrežasti kavez, pričvrstili ih za ultra tanke niti kako bi pratili njihov opstanak i uveli smeđe šišmiše. "Ako su zvukovi upozoravajući, dobro je dokumentirano da slepi miševi moraju vremenom naučiti povezati klikove s toksičnim plijenom", kaže on. "Pa da je to bio slučaj, u početku bi ignorirali klikove i uhvatili moljac, ali na kraju bi naučili da je to otrovno i izbjegavali bi ga."
Ali to se nije dogodilo. Šišmiši nisu morali učiti da izbjegavaju moljce - radije, Corcoran kaže, "nisu ih mogli uhvatiti već od početka." Razlog za to, odlučili su u tome, moljaci su klikovima koristili da zaglave pekmez sonar slepih miševa
Sonar šišmiša djeluje ovako: Normalno - jer love noću, a vid im je tako slabo razvijen - šišmiši šalju ultrazvučne zvukove i analiziraju put kojim su krenuli natrag kako bi „vidjeli“ svoje okruženje. Ali kad su im pristupili šišmiši, moljaci su proizveli vlastite ultrazvučne klike zvuka brzinom od 4.500 puta u sekundi, prekrivajući okolinu i prikrivajući se od sonarne detekcije.
"Ovo učinkovito zamagljuje akustičnu sliku koju šišmiš ima moljac", kaže Corcoran. "Zna da tamo ima moljac, ali ne mogu sasvim razabrati gdje je."
No, eksperiment je ostavio preostalo pitanje: Kako su moljci znali kada aktivirati signal protiv šišmiša? Posljednji rad tima, objavljen ovog ljeta u PLOS JEDNOM, pokazuje da su trigonski molji opremljeni ugrađenim sustavom za otkrivanje sonara.
Kako se šišmiši približavaju, oni povećavaju učestalost svojih poziva kako bi slikali detaljniju sliku svog plijena. Corcoranov tim hipotetirao je da moljaci slušaju ovu frekvenciju, zajedno sa sirovom količinom poziva šišmiša, kako bi utvrdili kada im prijeti opasnost.
Kako bi testirao ovu ideju, priložio je sićušne mikrofone moljacima kako bi zabilježio točne zvukove koje su čuli kad su ih napali šišmiši. Također je stavio mikrofone nekoliko metara dalje. Mikoni u blizini moljaca čuli su malo drugačiji zvučni profil približavanja šišmišima. Zatim je svirao svaki od tih zvukova potpuno drugačijoj skupini moljaca kako bi vidio njihove odgovore.
Majci koji su čuli snimke počeli su ispuštati vlastite ultrazvučne zvukove kada su istraživači puštali zvukove koje su moljaci čuli u stvarnosti - a ne zvuke koje su moljaci čuli nekoliko metara dalje od onoga u opasnosti. Analizom dviju akustičkih varijabli (volumen i frekvencija), moli su mogli učinkovito razlikovati dvije.
Leptiri kliknu "samo kad mogu sa sigurnošću utvrditi da su napadnuti", kaže Corcoran. To ima smisla, jer je sposobnost da se točno utvrdi kada su u opasnosti posebno presudne za ovu vrstu tigrastih moljaca - za razliku od drugih, otrovnih vrsta, ti okusi odgovaraju šišmišima.
