Možda ne mislite da je držanje hlada problem za gmaze. Uostalom, oni žive u hladnim sjevernim regijama, poput Norveške, Aljaske i Sibira (i, naravno, barem mitološki, Sjeverni pol). Ali kad su stvarno aktivni - trčeći od grabežljivca, recimo ili povlače Djeda sanjkale - onda njihov lijepi topli kaput postaje obveza. Potreban im je način da ohlade svoje tijelo, a posebno mozak, prije nego što se pregrijavaju.
Kako bi otkrili kako se jeleni drže u hladu, skupina istraživača u Norveškoj obučavala je jelene kako bi trkali na trkačkoj stazi brzinom od oko 5 1/2 milje na sat (znanstvenici kažu da su životinje izgledale kako bi uživale u iskustvu). Dok su životinje bile na traci, istraživači su mijenjali temperaturu okoline od 50 do 86 stupnjeva Farenhajta i mjerili fiziološke reakcije životinja, uključujući disanje i protok krvi. (Rezultati studije pojavljuju se u časopisu Journal of Experimental Biology .)
Istraživači su otkrili da je gmaz koristio tri različite taktike za hlađenje tijekom vježbanja. U prvoj fazi, jelen je povećao brzinu disanja, sa 7 udisaja u minuti na 260 udisaja u minuti, udisujući dosta hladnog zraka kroz nos. Dok je zrak prolazio kroz njihove nosne prolaze, voda je ispala iz njihovih sluznica i hladila krv iz nosa. Ta ohlađena krv tada je prešla u tijelo gmaza kroz njenu jugularnu venu i pomogla da se ohladi.
U drugom stupnju, dok su jeleni nastavili trljanje i trebalo im je da se riješe više vrućine, počeli su dahtati poput pasa, otvarajući usta i puštajući jezike da se diskutiraju. "Jezik je velik, vaskulariziran i dobro cirkuliran", kaže glavni autor studije Arnoldus Schytte Blix sa Sveučilišta u Tromsøu. "Oni hidratiziraju jezik tako da imate isparavanje, koje također oduzima toplinu iz krvi."
Treći stupanj mozga gmaza postiže tek 102 stupnja Farenheita. U tom se trenutku ohlađena krv iz nosa preusmjerava dalje od tijela i u glavu, gdje mreža krvnih žila djeluje kao izdvajači topline, izvlačeći toplinu iz mozga i u krv te štite mozak od opasnog pregrijavanja.
Što je stvarno dobra stvar, jer se nitko ne želi probuditi na Božićno jutro kako bi na krovu pronašao jelena s toplotnim udarom.
